Drown mermaid - Adrielle

Ce matin, Adrian est sorti relativement tôt de son lit, ce qui le change de ses habitudes depuis son arrivée à Londres. Quand il n'est pas parti à boxer afin d'évacuer toute cette rage et cette douleur contenue qu'il porte en lui comme une seconde peau dont il ne parvient pas à muer, il passe tant de soirées dans les clubs ou chez ses amis divers et variés à jouer jusqu'à pas d'heure et à picoler, qu'il rentre souvent totalement ivre à l'aube, dormant une grande partie de la journée. Le Marquis est défait autant que perdu, ne sachant plus où trouver sa solvatation. Plus rien ne semble lui suffire désormais ! Plus aucun de ses exutoires ou de ses refuges n'est assez fort pour lui accorder ses moments de répits ! L'alcool met de plus en plus de temps à l'emporter quant à la boxe... aucun coup porté ou reçu ne semble suffisant à lui faire oublier ses tortures... Il essaie pourtant. Il frappe à s'en briser les os et si sur le coup ça lui fait du bien, il ne lui faut jamais longtemps avant que la colère ne revienne au creux de ses poings autant que de son cœur... Alors il se laisse toucher lui. Espérant qu'une douleur pourra en remplacer une autre ! Mais la sienne est trop profondément encrée. Elle court à même sa peau qu'importe à quel point on la tuméfie et la fend sur un ring ! Elle ne le quitte pas... Elle ne le quitte jamais et il en suffoque.
Respirer semble si aisé pour tous quand lui a juste la sensation de vivre constamment en apnée...  

L'arrivée de la Comtesse depuis quelques jours cela dit, le pousse à d'avantage d'équilibre dans son quotidien. Qu'importe où il est si profondément tombé, Clara parvient toujours à venir le toucher et avec elle à ses côtés, Adrian a la sensation que si l'air est toujours si compliqué à respirer, il en est tout du moins plus parfumé. L'avoir avec lui l'apaise et lui donne une raison de ne pas se laisser aller et se laisser couler dans les profondeurs où il aimerait parfois se laisser couler par facilité...
Le marquis fait au mieux pour lui plaire et la décevoir la moins possible car il sait qu'il n'a pas eu un comportement exemplaire en ce début de saison. Il a horreur de penser qu'il a pu l'inquiéter en ne rentrant pas certaines nuits ou alors en bien piteux état, mais il a énormément de mal à se gérer cette année. Il ignore pourquoi mais tout semble plus oppressant... Plus vif... A moins qu'il ne se dise ça à chaque saison...? Il ne se rend même plus compte. Il voudrait juste que tout ça cesse enfin. Que ce trou béant qu'il a dans la poitrine lui fiche enfin la paix et cesse de vouloir constamment l'aspirer dans ses méandres trop sombres. Il essaie de résister de son mieux à toute cette obscurité et ce d'autant plus en présence de sa mère, mais elle est si présente ! C'est comme si elle dévorait tout de lui...

Après avoir accompagné sa mère pour quelques emplettes et lui faire le plaisir d'une promenade en sa compagnie au marché aux fleurs pour se faire pardonner de son attitude indigne d'elle, il la laisse à l'orphelinat dont elle s'occupe avec son coché à disposition. Lui personnellement n'a absolument aucune envie de l'accompagner dans cet espèce de lieu des enfers où des dizaines et des dizaines de filles de tout âge se pressent autour d'elle.
Jaloux ? Evidemment que non !
Ou... peut-être bien que si. Adrian a beau faire preuve de beaucoup d'assurance en apparence, passer pour une homme orgueilleux et suffisant, en lui pourtant il est si incertain... Si apeuré. Clara est sa mère. Elle est tout ce qu'il a au monde. Tout ce qu'il a toujours eu... Il l'aime plus que n'importe quoi et que n'importe qui. Le marquis a horreur de la partager... Il sait combien elle tient à lui, mais la voir se dévouer autant à d'autres enfant lui écrase la poitrine chaque fois qu'il y songe. Chaque fois qu'elle lui parle de cet orphelinat qui lui est si cher avec ce sourire qui n'appartient qu'à elle... Il est le Comte et le Marquis. En soit il pourrait lui interdire de faire ce qui l'indispose à ce point mais il s'y refuse et ce méprise ne serait-ce que de réfléchir ainsi. Il n'est pas son père ! Il veut voir sa mère heureuse qu'importe à quel point ça lui fait mal. Il peut endurer un peu plus. Il peut endurer n'importe quoi pour elle. A cause de lui, ses deux frères aînés sont morts alors en plus de cette raison pour laquelle il ne cesserait jamais de vouloir se faire pardonner auprès d'elle, la question demeure ; ne lui a-t-il donc pas suffit...? qu'elle cherche à ce point à être avec d'autres enfants...?

Perdu dans ses pensées, Adrian marche sans se soucier trop de ce qui se passe autour de lui. Il se pose mille questions... Se souvient de cette gamine qu'il a croisé une fois dans le Devon et qui l'a fait totalement vrillé en découvrant qu'elle était une des orphelines de Londres... De quel droit était-elle au domaine de sa mère ? Alors que lui n'y était pas ? Depuis ce jour, le petit garçon en lui ne cesse de s'inquiéter et de se torturer. Et si il n'était pas assez ? Et si à cause de ce qu'il était devenu par la faute de Juliet, elle l'aimait moins...?

- AAAAAH !

Adrian relève le nez pour voir une jeune fille perchée sur son cheval qui s'emballe. Il secoue la tête, son regard plein de jugement alors qu'il la voit tomber lourdement au sol. Et oui, il faut savoir serrer les cuisses pour tenir à cheval ! Une leçon que certaines devraient prendre à la lettre, s'amuse-t-il avec sarcasme pour lui-même.
L'animal qui arrive droit sur lui cela dit le fait beaucoup moins rire ! Sur le pont c'est la cohue et les promeneurs courent dans tous les sens. Un homme passe presque sous les sabots du cheval emballé alors qu'Adrian lui se jette presque à sa bride. Il se fout des passants affolés, mais pas de l'équidé qui pourrait se blesser. Il lui faut se reprendre à deux fois avant de parvenir à se hisser mais une fois chose faite il parvient relativement vite à stopper l'animal qu'il apaise de quelque caresses et paroles douces.

- Là mon grand...
- Au secours elle est tombée ! panique une dame agitant son ombrelle dans tous les sens.

Si elle continue il la lui fait bouffer ! Elle risque affoler à nouveau la monture ! Fichue bonne femme ! Adrian s'avance néanmoins perché sur le cheval pour regarder les remous à la surface, se penchant sur sa selle. Il aperçoit une grosse masse rosée couler...

- Ce ne serait pas le moment pour vous d'aller la chercher ? suggère-t-il à quelques spectateurs.
- Je ne sais pas nager !
- Evidemment...

BIEN SÛR que ça tombe sur lui ! Roulant des yeux, il retire sa veste, saute à terre, puis du pont dans la rivière. Il fond en piqué vers les profondeurs et attrape le poignet de la jeune fille qu'il ramène à lui, enserrant sa taille. La rivière n'est pas si profonde mais avec tout ce qu'elle porte sur le dos... pas étonnant qu'elle coule à pique ! Lui aussi s'emmêle dans toutes ses couches de jupes ! Il jure bien qu'il soit sous l'eau et déchire la soie qui l'empêche de battre des jambes afin de remonter plus vite.  
La sensation de l'air sur son visage est jouissive mais il ne prend pas le temps de la savourer. Il ramène prestement la demoiselle vers le bord et la confie à des mains qui l'aident à remonter. Lui de son côté, se hisse seul avant de s'écrouler haletant à ses côtés.

Pourvu que le cheval aille bien ! Il aurait juré qu'il boitait un peu...

Adrian n'a pas un souvenir fabuleux de ses cours de natation... Enfant sensible et plus artistique qu'intrépide, il n'était pas aussi aventureux que ses frères et plutôt que de les suivre à l'étang se trouvant au fond de la propriété dans le Devon pour se baigner, il préférait généralement rester jouer du piano ou suivre Clara pour une promenade dans les jardins. Les rares fois où ils suivaient ses frères au point d'eau, c'était pour les regarder s'amuser tandis qu'il restait au bord de l'eau avec sa mère à regarder les nénuphars, chercher des grenouilles ou faire des bateaux avec des feuilles et des bâtons. Charles avait bien essayé une ou deux fois de le mettre en confiance et de le prendre avec eux, mais Adrian était resté accroché à la main de la Comtesse en se cachant derrière elle.
L'eau l'intimidait lorsqu'il ne pouvait en voir le fond. C'était irrationnel, mais il était petit et c'était plus fort que lui. Il craignait que quelques créatures étranges ne viennent lui croquer les pieds à cause d'une blague stupide que son frère Ackley lui avait fait un jour... On ne l'avait pas forcé parce qu'il était très jeune et qu'il aurait tout le temps d'apprivoiser sa peur et se lancer plus tard. Mais à la mort de ses frères, le Comte ne tolérant aucune faiblesse chez son fils, ou plutôt l'héritier qui lui restait par dépit, ne lui avait pas laissé matière à argumenter. Il l'avait juste traîné à l'étang et jeté dedans sans plus de cérémonie en lui hurlant depuis le ponton de nager. Adrian se revoit encore couler et battre confusément mais frénétiquement des bras et des jambes alors qu'il buvait la tasse. Il se revoyait tendre ses mains comme il le pouvait vers son père dont la silhouette disparaissant parfois lorsque les profondeurs le happait avant qu'il ne parvienne à s'en extirper durement. Il se revoyait l'appeler alors que ses yeux déversaient leurs larmes immédiatement emportées par l'eau de l'étang. Le Comte le regardait se débattre sans bouger, bras croiser en lui disant juste de nager ! Adrian sans trop savoir comment, avait finalement réussi à agripper le pilier et à se traîner jusqu'à la rive. Pas un mot rassurant ni un regard tendre de la part de son père, ne lui avait été donné. Il s'était contenté de se pencher avant de lui dire "tu vois quand tu veux" et de s'en aller, laissant le petit garçon de 7 ans qu'il était tremblant et sanglotant. L'expérience s'était répétée plusieurs fois. Jusqu'à ce qu'il nage comme un poisson dans l'eau par la force des choses.

Si désormais il sait donc se débrouiller fort bien dans l'eau, pour autant ce n'est jamais une partie de plaisir pour lui d'y retourner et alors qu'il remet le corps de la jeune fille rousse aux gens s'étant précipités pour l'aider, il s'empresse de sortir lui-même.
Étendu sur l'herbe, Adrian halète son bras replié sur ses yeux tandis qu'il laisse le temps à son corps de s'apaiser et de se libérer de la sensation oppressante de l'eau filant autour de lui et l'écrasant de son poids. Tout être humain serait d'accord pour dire que l'élément liquide rendait léger, transportait, mais pour Adrian ce n'était qu'une sensation de gouffre sans fond l'écrasant de toutes part... Peu à peu, son cœur tachycarde retrouve son rythme alors qu'il accroche ses doigts à la pelouse et en respire l'odeur terreuse familière et appréciée.

- AAAAAAAAAH !

Adrian sursaute et lève son regard plein de reproches vers la femme qui vient d'hurler. La même que tout à l'heure... Bon dieu il va finir par l'occire celle-là ! Qu'a-t-elle encore ?!
Mais rapidement d'autres cris de paniques s'élèvent autour de lui, "agrémentés" de suppliques et autres stridents appels à l'aide. Alerté, le marquis tourne son visage vers la jeune fille qu'il a sorti de l'eau et qui git toujours sur le sol, inerte. Roulant sur le côté avec une grimace d'effort, il écarte une satané bonne femme croyant aider en s'éventant plus vite que de raison et se traine plus près de la rousse qu'un instant, il croit reconnaître.
Ne serait-ce pas la débutante avec qui il a échangé quelques mots au bal de la Reine ? Il semblerait. En plus... mouillée... Mais l'instant n'est pas à la plaisanterie car Mountbatten se rend compte que la poitrine de la jeune fille ne se soulève pas. Il la détaille un instant, hésitant à lui mettre une pair de claque mais il opte pour plus radicale et surtout, plus efficace. D'un geste vif, il attrape la cape du rouquin ayant des traits similaires avec elle puis la lui fourre entre les mains.

- Cachez-la.

Ou non. En ce qui le concerne il s'en moque. C'est sa pudeur à elle, pas la sienne dont il est question. Sans attendre plus longtemps, Adrian déchire le reste de la robe de la demoiselle, puis sort son coutelas de sa ceinture et tranche le laçage du corset qui s'ouvre en deux sur sa chemise détrempée, laissant enfin le loisir à ses poumons de s'emplir correctement. Il arrache ensuite le vêtement de laine au frère et en enveloppe la rescapée, avant de venir l'aider à respirer grâce à quelques compressions de sa cage thoracique alternées à quelques insufflations d'air. Finalement il sent son corps se contracter sous lui et se redresse pour la tourner sur le côté, la laissant cracher l'eau à loisir.

Le double sauvetage terminé, Adrian se relève en titubant, refusant l'aide qu'on lui propose et marche pour s'éloigner du groupe en direction du pont où il a abandonné sa veste avec la ferme intention de la récupérer et de rentrer chez lui avant qu'une troisième catastrophe ne survienne.
Ça semble être son jour apparemment aujourd'hui !

- Mylord Mountbatten, le poursuit malgré tout un des témoins de la scène. Allez-vous bien ?

Un des membres du club qu'il a l'habitude de fréquenter et avec qui à vrai dire il s'entend plutôt bien mais là tout de suite, le Marquis n'a pas vraiment l'envie de parler... Il veut surtout s'empresser de s’éclipser avant qu'on ne vienne l’encenser... Il entrevoit déjà quelques demoiselles glousser en le regardant passer, ce qui le fait allègrement lever les yeux au ciel.

- Je veux juste récupérer ma veste et rentrer.

Oui rentrer... A pieds étant donné qu'il a laissé la voiture à sa mère. Il espère juste qu'il n'attrapera pas la mort étant donné le temps relativement frais de cette journée malgré le soleil qui perce à travers les nuages, car il est trempé de la tête aux pieds. Sa chemise plaquée à son corps sur lequel souffle le vent le fait serrer les dents et frémir tant c'est désagréable.
Quoique ! Être malade lui donnerait quelques excuses pour ne pas avoir à se montrer aux évènements mondains des prochaines semaines ! Voilà qui serait relativement salutaire ! Un peu plus et il repiquerait presque une tête ! Juste pour être sûr...

Si il y a bien une chose qu'il déteste - plus que la fausseté de la gent féminine s'entend... - c'est être un assisté... Qu'on soit derrière des fesses à faire les choses pour lui ou à lui dire quoi faire. Hors depuis hier, il a le droit au combo et en double écho !
Adrian était rentré littéralement trempé de la tête aux pieds à Mountbatten House. Il avait essayé d'être discret car il savait très bien ce qu'il encourait si il était vu ! Il s'était même évertué à passer par la porte arrière ! Celle réservée aux domestiques histoire d'éviter de tomber sur Philip ou pire encore, sur sa mère ! Grelottant à cause du tissu froid collé humidement à sa peau, il s'était engouffré tel un intrus dans sa propre maison et dirigé vers l'escalier des domestiques menant tout droit à l'étage de ses appartements. Fier de son manège, il avait poussé le battant de la porte dérobée... avant de se retrouver nez à nez avec évidemment, les deux personnes qu'il avait cherché à éviter à tout prix ! Le marquis avait marqué un arrêt, se sachant déjà condamné face à la mine déconfite du majordome et de la Comtesse en s'avisant de son état.

- Mylord ! Mais...!
- Ça va ! avait-il coupé en levant impérieusement sa main.

Avec un peu de chance ça suffirait à calmer tout le monde et il réussirait à rentrer assez vite dans sa chambre pour...

- Adrian !
- Vous êtes trempé !
- Merci de cette remarque fort pertinente...

Il ne l'avait pas remarqué dites donc ! Adrian avait tourné les talons mais la seconde suivante, il était déjà entre les mains de son domestiques et de sa mère qui l’entraînaient à sa chambre en le déshabillant à moitié !

- Philip bon sang !
- Vous devez retirer tout cela au plus vite ! Vous allez attraper la mort !
- Je vais BIEN ! avait-il répété, ronchon.

Il était effectivement gelé mais il n'avait certainement pas voulu en faire tout un plat ! Ses lèvres et ses doigts bleus allaient finir par retrouver leurs couleurs et ses frissons par disparaître ! Il avait plongé dans une rivière en plein mois d'avril et marché à travers le parc jusqu'à Westminster. Oui il avait froid mais il s'en remettrait ! Inutile d'en faire tout un plat !
Sa mère s'était éclipsée probablement en cuisine hurler ses ordres de lui préparer quelque chose de chaud avec la panique qu'il lui devinait. Elle s'inquiétait toujours beaucoup trop... Pendant ce temps là il était devenu poupée de chiffon entre les mains de Philip qui le dépouillait de ses vêtements à vitesse grand V ! Adrian avait eu la sensation d'avoir 5 ans à nouveau ! Une fois nu comme un ver, le majordome l'avait enveloppé dans un drap sec et frictionné vigoureusement, lui faisant lever les yeux au ciel.

- Vous allez aussi me porter dans mon lit ?
- Ne me tentez pas maître Adrian !

Maître Adrian... Philip ne l'appelait plus comme ça depuis des années... Il l'appelait ainsi lorsqu'il était petit et sans titre. Le marquis avait considéré avec une certaine tendresse malgré son agacement face au ridicule de la situation son serviteur. Résigné, il avait fait l'effort de se laisser soigner puisque Philip était si bouleversé... Il était plus un père pour lui que ne l'avait jamais été feu le Comte après tout...
Couché dans son lit sous bien trop de couvertures et sur bien trop d'oreillers, Adrian avait ensuite vu revenir sa mère au pas de course, munie d'un plateau fumant. Bon sang de Dieu... Son petit garçon était malade - ou risquait l'être -, il n'y avait pas moyen qu'elle laisse quelqu'un d'autre qu'elle prendre soin de lui. Il s'était moqué, pestant de temps en temps face à leurs trop nombreuses attentions sinon ça n'aurait pas été lui, puis avait remercié que le soleil se couche enfin pour lui laisser un moment de répit !

Pour autant, l'inquiétude avait été justifiée... Au court de la nuit, la fièvre était montée. Ni la soupe, ni le thé ni rien d'autre n'y avait fait pour l'en préserver. Adrian avait passé une sale nuit et une journée plutôt éprouvant le jour suivant. Ce matin alors qu'il ouvre les yeux, il se rend comte que l'astre diurne est déjà haut dans le ciel. Il est encore fatigué, mais la fièvre au moins est tombée. En revanche, il a le nez comme une patate ! C'est bien sa veine ! Comme quoi le proverbe "fais attention à ce que tu souhaites tu pourrais bien l'obtenir" lui sied bien ! Ca lui apprendra d'espérer choper un coup de froid ! Il aurait mieux fait de se mordre la langue ! Être malade lorsque sa mère et Philip sont réunis dans la même maison, très mauvaise idée !
Le marquis quitte son lit, enfile un pantalon puis se drape d'une simple robe de chambre ouverte sur son torse. Un valet l'informe que sa mère est sortie, ce qui l'arrange. Il l'aime de tout son cœur mais là il veut pouvoir manger tranquille et beurrer ses tartines lui-même sans qu'elle ne lui touche le front toutes les quatre secondes histoire de s'assurer que la fièvre est bien partie !

Passant devant une fenêtre donnant sur la cour arrière de sa propriété, il aperçoit le chat de Dorian, son cousin franchement arrivé pour la Saison chez lui, qui tourne autour de sa volière. Chose qui lui déplaît fortement ! Adrian a été clair, il ne veut pas voir cette bestiole autour de cet endroit ! C'était la condition pour que Dorian l'emmène à Londres avec lui ! Il est rassuré de voir qu'un domestique le chasse étant donné que quelques oisillons y séjournent, mais son cousin ne perd rien pour attendre ! Le marquis a horreur de se répéter et d'être contrarié !  
C'est donc d'un pas assuré qu'il se dirige jusqu'aux appartements du propriétaire du chat, il frappe, mais n'attend pas qu'on lui ouvre et entre de suite :

- Dorian !

Où est-ce qu'il est passé celui là encore ?
Adrian s'avise du bazar qui règne dans la pièce. Des vêtements dans tous les sens, des toiles par ci par là... Des coussins parterre, sans doute l'œuvre de son chat... On dirait un capharnaüm et il ne peut le tolérer. Décidé à mettre les points sur les i avec son jeune cousin qui semble un peu trop se laisser vivre, Adrian descend au rez-de-chaussée. Peut-être Dorian est-il au petit déjeuner ? Visiblement nom... La salle à manger est vide.

- Mylord.
- Philip avez-vous vu Dorian ?
- Monsieur Dorian est...
- Dorian !
- Mylord ! Mylord attendez !

Trop tard. Adrian ouvre la porte de son salon à la volée et se retrouve nez à nez ou presque avec deux têtes rousses qui lui semblent un peu trop familières. Philip s'immisce en toussotant, légèrement gêné :

- Lord et lady Seymour, Mylord...

Qu'est-ce que c'est que ce traquenard encore !?

Adrian détaille de ses yeux d'un bleu de glace les deux inopportuns qui trônent au milieu de son salon. Est-ce que le tout Londres a donc décidé de s'inviter chez lui sans qu'il n'en exprime le moindre souhait ?! C'est un véritable festival depuis le début de la Saison !
Il exagère à peine ! Son tapis persan porte encore quelques souvenirs du passage de cette fille et de sa suivante qui ont décidé de trouver refuge chez lui il y a quelques nuits de cela alors que l'orage grondait et que leur cocher a été assez idiot pour casser une roue de leur cabriolet juste devant sa porte ! Qu'est-ce donc aujourd'hui ?! Il se remet tout juste de sa fièvre bon sang ! Il n'a franchement pas envie de devoir se plier à quelques convenances exigées par la bonne société ! Et si ses "invités" improvisés ont le moindre doute à ce sujet, la tenue du maître des lieux autant que son attitude doit leur en donner un indice plutôt explicite...
Adrian  plaque ses mains sur ses hanches, se moquant éperdument que son torse soit fièrement exposé aux yeux prétendument chastes de la rouquine autant que de celui qui semblait être son frère. Le marquis darde sur l'aîné des rouquins un regard franc et impérieux, le défiant de faire le moindre commentaire quant à son apparence. Ce sont eux qui le dérangent chez lui sans y avoir été conviés ! Lord Seymour n'a pas à être offusqué de sa mise ! Il est chez lui que diable ! Il a le droit de s'y promener comme bon lui semble et là tout de suite, le peignoir lui parait tout à fait adéquat !

Philip en revanche semble être bien moins de l'avis de son maître et esquisse un pas en sa direction avec l'intention de le couvrir un peu, mais Adrian l'en dissuade d'un regard. Il a beau avoir les traits quelques peu tirés par la fatigue qui l'accable encore après la violente fièvre qui l'a pris il y a des expressions qui ne sont pas confondables ou contestables.
Le majordome n'hésite jamais à dire ce qu'il pense de ses agissements au maître des lieux, à le réprimander comme un père le ferait avec son fils même parfois, mais en Société et en particulier en présence d'autres lords, il sait garder sa place et faire honneur à Adrian. Le contredire en public de façon aussi ouverte reviendrait hurler au monde qu'il n'a aucun respect pour lui hors c'est tout l'opposé. Le vieil homme aime Adrian. Plus que tout. Malgré tout.
Le marquis cela dit fait confiance à Philip pour que ce dernier lui fasse part de sa façon de penser de ce qui est en train de se passer une fois le frère et la sœur partis, mais pour l'heure, il ne tolèrera pas de voir son autorité bravée. Si il veut rester torse nu, il le restera. Point final.

L'homme aux côtés de la débutante, s'incline. Il désapprouve, c'est évident et la tension qui émane de son corps le prouve, mais il s'abstient de toute remarque et il fait bien. Adrian saurait comment le recevoir.
L'ancien soldat tourne alors son attention sur Arielle. Son prénom lui revient pour l'avoir entendu au bal de Sa Majesté quelques semaines plus tôt. Elle est aussi rouge que ses cheveux sont oranges, ce qui lui fait hausser les sourcils. Il ne se prive pas de la dévisager d'avantage alors qu'elle se perd soudain dans la contemplation de son parquet. Adrian a conscience de son charisme qu'il sait faire enveloppant... Il a beau être un gros ours mal léché à la réputation taciturne et dure, son pouvoir de séduction en revanche n'a jamais été remis en cause malgré les nombreux défauts qu'on lui attribue !
Il sait aussi combien ce genre de fille aime à jouer les coquettes. Les fausses modestes. Il ne mord pas à la comédie de l'oie blanche. Il s'y est trop fait prendre et aujourd'hui...
Il s'interdit d'y penser. Comme chaque fois que le visage de Juliet cherche à revenir dans ses pensées, il le chasse et le repousse de toutes ses forces. Arielle à l'image de toute ses semblables de son sexe joue les prudes mais il sait de quoi elle parle avec ses amies lorsqu'elles sont seules à l'abri des oreilles de leurs femmes de chambres ! Il sait ce qu'elles disent toutes ces débutantes. Ce qu'elles veulent ! Elles sont les premières à fantasmer sur celui qui sera leur futur mari ! A s'imaginer ce qui peut se passer dans une chambre à coucher ! Et voilà qu'un bout de peau lui met le feu aux joues ?
A d'autres !

- C'est un parquet à la versaillaise, se moque-t-il avec une subtilité à peine voilée de sa subite fascination pour son sol.  

La provocation semble cela dit faire mouche puisque la demoiselle qui avait l'air d'avoir pris racine sur son parquet s'avance soudain et brandit un panier sous son nez qui lui fait reculer légèrement sa posture histoire d'éviter de se le prendre dans le nez...

- Lord Mountbatten, je suis venue vous remercier de m'avoir sauvé la vie au péril de la votre et vous amène en signe de gratitude des pâtisseries que... j'ai fait... pour vous.

Elle a fait des pâtisseries ? Pour lui ? Adrian regarde le contenu du panier comme si elle venait de lui foutre un truc empoisonné sous le nez puis oeille vers Philip, perplexe. Il semble lui crier "au secours", comme si il ne savait pas comment réagir. Il s'était attendu à tout, sauf ça. Ce que c'est dur d'être sociable !  
Sentant son nez le picoter, le marquis se détourne alors qu'un violent éternuement le prend. Philip saisit l'opportunité pour s'avancer et refermer avec bienveillance le peignoir sur lui alors que son maître est saisit d'une violente quinte de toux à laquelle il peine à se soustraire. Elle lui tire sur les bronches et lui fait mal au point qu'il s'aide du bras de son majordome pour ne pas y succomber. Visiblement il lui faudra encore quelques jours afin d'être pleinement remis de son opération de secours.

- Peut-être voulez-vous mettre quelque chose de plus chaud Mylord ?

Adrian acquiesce, trop heureux de se sortir de ce bourbier auquel il n'était pas préparé.

- Installez vous, Lord et Lady Seymour. Une collation va vous être portée !

Le majordome le soutient pour l’entraîner hors de la pièce, mais avant de le suivre le marquis rebrousse chemin et s'avance droit sur Arielle. Il s'arrête devant elle, pioche un cookie dans le panier - le plus gros - qu'il coince entre ses dents, puis prend le panier pour la route avant de tourner les talons.

- Vous êtes un enfant... dit Philip une fois qu'ils sont seuls.

Le marquis hausse ses épaules et croque dans son biscuit, effectivement heureux comme un gamin. Ils sont plutôt bons. Bon... très bon... Il va laisser ça dans sa chambre ! Il y a l'air d'y en avoir beaucoup dedans en plus... se dit-il en soupesant le panier.

Adrian n'est pas trop du genre à se laisser vêtir en attendant que ça se passe, mais la fatigue l'accable de s'être un peu trop agité et la tête lui tourne. Il se laisse donc pour une fois aider par son majordome qui est trop heureux de pouvoir le faire et une fois prêt, il redescend avec un nouveau cookie à la bouche...
Lorsqu'il pénètre son salon pour la seconde fois, celle-ci vêtu tel le Lord qu'il est, il se laisse choir dans son fauteuil et accepte une tasse de chocolat chaud que lui tend un valet. Malade ou non, il ne passera pas le moindre matin sans sa boisson préférée ! En dehors de l'alcool bien sûr...

- Vous semblez vous en être sortie en meilleur état que moi...

Et pour cause, il l'a déshabillée à peine après l'avoir sorti de l'eau quand lui a du marcher trempé durant plusieurs miles jusqu'à chez lui...

- Mais le péril de ma vie il n'était pas si grand. Je sais nager...

...Moi !
Comme toujours, son ton est presque dur. Adrian n'est pas - plus - l'homme le plus sociable de la terre et pourtant cette fois ce n'est pas la mésaventure qui assombrit son regard autant que sa voix, mais plutôt le souvenir y étant lié.
Celui de son père droit comme un i et bras croisés sur son torse l'observant depuis le ponton duquel il l'avait jeté à l'eau, attendant que le petit garçon qu'il était découvre comment ne pas couler et mourir noyé.

Un frisson le secoue malgré la tasse fumante qu'il serre entre ses doigts...

Presque comme un enfant, Adrian respire l'odeur délicieuse du chocolat chaud et en prend une gorgée qui le réconforte presque instantanément. Il sait que c'est Philip qui l'a préparé. Comme lorsqu'il était petit... Souvent lorsqu'il était malade ou alité parce qu'il ne pouvait plus bouger des coups que lui avait porté son père, le majordome lui apportait cette boisson faite par ses soins. Aimant Adrian comme son fils, il avait régulièrement ce genre d'attention pour lui et avait à cœur de faire les choses par lui-même à son attention plutôt que de se contenter de passer commande aux cuisines. Tant de petites choses qui avaient fait qu'au fil des années, le petit garçon et l'adulte qu'il est désormais avait reporté sur cet homme tout ce que son père refusait de lui ; son amour.
Adrian avait tout essayé pour gagner l'approbation de son père et son affection mais il n'avait jamais été assez pour lui. Ce fardeau l'avaient toujours rendu bossu et lui pesait encore à ce jour malgré son accomplissement certain. Il voulait se persuader qu'il avait désormais tout ce qu'il avait toujours recherché et désiré, que tout ce qui l'importait était d'être indépendant et possesseur de son propre titre à user par dessus celui de feu le Comte de Devon mais tout au fond de lui, Adrian gardait ce sentiment d'échec de ne pas avoir réussi à se faire aimé du seul homme duquel il avait toujours recherché l'attachement ; son père.
Il aime Philip. Il ne le lui dit pas mais le fait est avéré et il ne doute pas que le majordome le sache. Il le connait mieux que quiconque et sait déchiffrer le cœur compliqué d'Adrian. Malgré tout, le marquis aurait voulu être digne de son géniteur. Digne de Charles et Ackley dont il avait volé l'existence...

Il relève un regard fatigué vers Arielle lorsqu'elle s'adresse à lui, lui avouant avoir été proche de son état durant toute une nuit. Son état à lui dure depuis d'avantage de temps. Il ne remet pas au cause les compétences médicinales de la Duchesse, mais il est resté mouillé bien plus de temps que cette fille et a traversé Londres dans ses vêtements mouillés jusqu'à chez lui, offert au vent du mois d'Avril alors qu'elle excuse son expression quelque peu suffisante.
Les femmes et leur besoin de toujours se mettre en compétition ! Evidemment qu'elle s'est vite remise ! Il l'a foutue à poil sur le bord de la rive presque instantanément après l'avoir sortie de la rivière ! Certes pour l'aider à respirer mais également pour que le mal ne l'attrape pas trop ! L'eau du parc était froide en cette période et les vêtements féminins faits pour faire tomber une pneumonie à leur propriétaire avec leurs couches interminables de tissus !

Il s'apprête à lui sortir une remarque cinglante quant à son invitation à tenter de nager dans une robe, lorsqu'elle le prend de court avec son compliment qui lui cloue quelque peu le bec. Le marquis n'est pas si habitué que cela à en recevoir et n'est jamais à l'aise dans l'exercice.
Il n'a jamais connu les compliments d'une autre personne que sa mère jusqu'à très tard dans sa vie. Les premiers lui sont venus de l'Armée mais par définition, bien plus militaires et donc plus simple à prendre. Il était bon dans ce qu'il faisait au point que l'Angleterre devait quelques victoires à ses stratégies mais c'était là son devoir ! Sa fonction ! Le compliment a résidé dans le fait qu'on lui a fait don de ses propres terres et de son marquisat, qu'il a accepté très humblement auprès de Sa Majesté.
Mais là, c'est différent. Adrian semble presque comme un petit garçon à qui on caresserait la tête pour la première fois après qu'on l'ai battu au ceinturant toute sa vie. Il est incertain et gêné, ne sachant trop comment réagir aux mots de la demoiselle.

- J'ai juste plongé... baragouine-t-il.

Merci, c'est trop compliqué pour lui. Se défiler est plus aisé ! Se défendre face au compliment plus habituel que de l'accepter. On l'a tant habitué à se désévaluer qu'il le fait aujourd'hui fort bien par lui-même. "Rien ne sera jamais assez, Adrian !" lui vociférait le Comte. Ce que certains pourraient qualifier de fausse modestie en ce qui le concerne réside d'une véritable façon de vivre qu'on lui a inculqué et de laquelle il ne s'est jamais sorti.
Il n'a rien fait d'extraordinaire, il n'a fait que sauter à l'eau pour l'en sortir... Certes personne d'autre n'a eu ce reflex, pas même son frère, mais que peut-il dire d'autre...?
Le Marquis se réfugie à nouveau dans sa tasse de chocolat et se lèche sa lèvre supérieur afin d'en récupérer la crème au petit goût de cannelle. Le silence pèse quelque peu dans la pièce et pour une fois il est ravi du fait que les femmes se sentent toujours obligées de combler les blancs. En général il s'en contente très bien, mais celui là qui le met en porte à faux est quelque peu gênant !

- C'était... pas mal.

Philip toussote et Adrian lui adresse un regard meurtrier. La barbe de celui là !
A en juger par les miettes qu'il a encore au coin de sa bouche, le cookie était plus que pas mal !

- Très bons... Merci de vous être donné cette peine.

Il peut être bourru, il a malgré tout son éducation si rudement inculquée qui lui colle à la peau et à présent qu'il a fini de bouder quant à la présence d'Arielle et de son frère, il reprend quelque peu son rôle de Marquis.
Le majordome tousse encore cela dit, pas encore satisfait. L'usage voulait après tout qu'Adrian prenne les devants dans la conversation en tant que propriétaire de la demeure et qu'il s'intéresse à Arielle et son état !

- Philip allez donc prendre un verre d'eau avant de cracher vos amygdales sur mon tapis !

Gentille façon de lui dire de se mêler de ses fesses ! Il est assez grand pour parler à ses non-invités comme il l'entend, non mais oh ! Le domestique lui sourit, l'air entendu, puis s'éclipse à ses occupations.
Le frère de Miss Seymour étant présent, Adrian sait pertinemment qu'il ne peut faire ou dire n'importe comme il prend généralement la liberté de le faire. Il appréhende déjà la monotonie de ce qui va suivre... Car si il y a bien une chose qu'il exècre, c'est la fadaise des mondanités où l'on parle du temps qu'il fait ! Surtout en sachant qu'à Londres, la météo varie rarement ! "Oui oui les cumulus sont plus gris que d'habitude ne trouvez vous pas ?"
Tout un programme... Voyons de quoi pourrait-il parler...? L'usage veut qu'il les garde un peu en sa demeure avant de les congédier en prétextant avoir autre chose à faire. Fichue étiquette !

- Votre Saison se déroule-t-elle comme vous l'espériez ?

Il ne pourrait s'en moquer plus mais il sait dors et déjà que ce sujet là au moins mènera à quelque chose et pour cause, la Saison est tout ce qui importe Londres en pareille période et en particulier lorsque les demoiselles viennent de faire leurs débuts !
Adrian se rappelle alors d'un petit moment au bal de la Reine où un curieux individu était venu le couper alors qu'il était en "conversation" avec cette fille. Un type aussi grossier que bizarre dont le Marquis avait manqué refaire le portrait ! Un sourire amusé illumine son visage à cette anecdote.

- Avez vous recroisé ce Sir Edgar ?

Seule elle peut déceler la moquerie dans son regard autant que dans son ton et pour cause, elle avait été la seule autre témoin avec lui, ce cette incartade plus qu'incongrue.

Cela se saurait si les jeunes filles avaient un quelconque talent autre que celui de manipuler leur monde, se retient-il de dire. Philip n'est plus dans la pièce mais quelque chose lui dit que si il osait prononcer ces mots, étiquette ou non il se prendrait la remontrance de sa vie. Surtout que ce serait rapporté à sa mère... Hors il a beau être un grand garçon, il n'y a rien qu'il déteste plus que de déplaire à la Comtesse douairière.
Hormis cela, Adrian a beau avoir un certain goût pour la provocation et le flirt avec l'inconvenance, il n'oublie pas pour autant le rang qui est le sien. Il a beau être malade et fatigué, agacé par son cousin qui se laisse vivre sous son toit, il demeure Comte et Marquis. Sa débauche et son insolence, il les réserve à son cercle très privé de compagnons de beuverie. En Société, il sait se tenir et en ce jour, la visite de courtoisie des Seymour l'y oblige...
Adrian reprend une gorgée de son chocolat chaud alors qu'un de ses chats décide de montrer le bout de son nez et de venir sauter sur ses genoux. Le marquis se fend d'un sourire affectueux avant de le grattouiller entre les oreilles, le félin se couchant immédiatement sur lui en ronronnant avec plaisir alors qu'Arielle répond à sa question quant au déroulement de sa Saison.

- Ravi d'avoir contribué à combler votre espoir... répond-t-il à sa plaisanterie.

Il tente tant bien que mal de réprimer une nouvelle quinte de toux qui le secoue et dérange son chat qui le regarde outré qu'il remue autant sous lui.
Oui, vraiment ravi... Bon sang ce qu'il déteste être malade !

- Vous vous attendiez à mieux...

Il commente pour lui-même, légèrement amer, ses démons le rattrapant bien malgré lui.
Il ne peut qu'imaginer à quoi elle s'attendait. Le monde ne tournant qu'autour d'elle après que Sa Majesté ait reconnu sa beauté qu'elle doit s'imaginer absolue, chaque parti de Londres se pâmant à moitié sur son passage en se demandant comment ils ont pu vivre sans elle jusqu'à présent...
La réciprocité de sa question en revanche, le surprend. Pourquoi veut-elle savoir comment se passe sa Saison à lui ? Elle ne préfère pas parler d'elle encore et encore pendant qu'il fait semblant de s'en soucier ?

- J'espérais plonger dans une rivière afin de jouer les poissons dans l'eau justement... La crève qui s'en suit n'est qu'un merveilleux bonus.

Il est loin d'être tel un poisson dans l'eau durant la Saison, non... Il serait même plutôt un poisson hors de l'eau cherchant désespérément à respirer... Adrian apprécie venir à Londres afin d'y retrouver ses rares amis proches tels que Karl ou encore Emil, mais être forcé de participer aux mondanités de la Cour autant que de la Société l'étouffe. La Saison le confronte à bien trop de mauvais souvenirs qu'il préfèrerait laisser enterrés très profondément et ne plus jamais avoir à les contempler... Elle lui rappelle ce qu'il a vécu. Ce qu'il a perdu. Ce qu'il est devenu... Non il n'est pas un poisson dans l'eau...
Le seul endroit au monde où il se sente pleinement bien, pleinement en paix quant à son passé et sa culpabilité, c'est en Cornouailles. Personne ne saura jamais combien il est différent là bas. Plus serein. Moins torturé. Highleeds Castle lui manque au delà des mots au point qu'un instant, une lueur de regret traverse son regard et lui serre le cœur.

Sa tasse vide, le Marquis la dépose près de lui alors qu'au même moment, Haven décide de faire son entrée par la fenêtre qui reste constamment ouverte afin de la laisser libre d'aller et venir à sa guise. Elle croisse, au cas où on ne l'aurait pas remarqué tout en battant de ses ailes.
Il mettrait sa main à couper qu'elle a sentit le thé et elle ne le fait pas mentir car la seconde d'après, une porte dérobée s'ouvre sur un valet qui vient faire le plein de petits biscuits et breuvages chauds. Pas farouche, elle décolle de son perchoir et vient directement sur la table basse afin de s'approcher de la coupelle à gâteaux.

- Si vous en voulez servez-vous mais prenez garde à vos doigts si vous choisissez son préféré...

Il ne lui dit pas le quel c'est bien entendu. Il est bien trop curieux de voir ce qui va se passer. Haven n'est pas agressive, mais en terme de gourmandise... elle est relativement semblable à son soigneur !

De nature fort peut patience en ce qui concerne la gente féminine, ce fâcheux n'en est que plus accentué de par le rhume qu'il se traîne et qui lui donne l'impression de serrer son crane dans un étau de fer. Adrian respire péniblement et étouffe une nouvelle quinte de doux alors que Miss Seymour continue de lui exposer ses arguments quant au déroulement de la Saison. Tel un enfant, il se réfugie dans son chocolat chaud et se lèche délicieusement les lèvres afin d'en récupérer la crème à la douce saveur de cannelle.
Il peine à ne pas lever les yeux au ciel en entendant les mots qui sortent de cette bouche rose, blasé par tant de mièvrerie. En temps normal il ne se priverait pas mais il n'oublie pas la présence du chaperon de la jeune fille et il n'est pas d'humeur à entrer en querelle là tout de suite. Il veut juste savourer sa boisson en mangeant ses cookies son chat sur les genoux ! Mais visiblement Londres a décidé de se liguer contre lui cette saison et de lui amener chaque jour des invités impromptus !  

- Bêtement en effet... baragouine-t-il en respirant l'odeur sucré du chocolat.

Si sa mère avait été là, elle lui aurait sans aucun doute fichu une tape derrière la tête mais très franchement sur ce coup là, il s'en serait moqué et aurait même revendiqué ! C'est bien un discours de pucelle droguée aux stupides romans édulcorés de ces satanés auteurs romantiques ça ! Encore une fadaise fourbe digne de ces mantes religieuses de débutantes que de prétendre vouloir être remarquée pour leur esprit plutôt que pour leur physique. Si c'était vrai, elles ne passeraient pas tant de temps devant leur miroir et chez la modiste à essayer de surpasser toutes les autres. L'amitié entre deux débutantes est sincère que lorsque chacune reste à sa place et n'éclipse pas l'autre. Chamboulez cet ordre cosmique et ce sera un bain de sang.
Qu'on s'intéresse à son esprit plutôt qu'à ce qu'à ce qu'elle peut apporter dans un lit ? Quant on connait l'esprit perfide et égocentrique des femmes, mieux vaut avoir une compensation physique ! Il en sait quelque chose !
Croit-elle vraiment que lors du premier bal de la Saison, on prend le temps d'étudier ce que chacun a dans la tête ? Ce serait bien hypocrite de l'affirmer. Elle-même au bal de la Reine a du se retourner sur les beaux faciès plutôt que sur les plus quelconques, qu'elle ne dise pas le contraire ! On ne se retourne jamais sur quelqu'un en se disant ; mais quel bel esprit ! Non ça n'existe pas. Evidemment que tout parti masculin cherche une femme qui fera joli dans ses salons et à son bras ! Il faut bien compenser la plaie que représente le reste !
Arielle ne lui fera pas croire que lorsqu'elle se caresse dans l'intimité de sa chambre ou se regarde nue dans un miroir elle n'imagine pas un bel éphèbe auprès d'elle sans même se demander deux secondes ce qu'il peut avoir dans le crane.

Las, Adrian ne cherche même pas à argumenter ce qui lui ressemble fort peu et témoigne du mal dans lequel il se trouve... Il se permet même un trait d'humour qui fait rire la demoiselle mais beaucoup moins son frère.
L'art de l'éventail. Encore un autre truc de coquetterie stupide auquel il n'entend absolument rien ! Est-ce qu'elle ne peut pas rire comme elle le souhaite qu'elle ressente le besoin de se cacher derrière cette feuille de soie ? Est-il supposer déceler une quelconque formule ou phrase derrière ce geste ? Il est Capitaine des chiens de la Reine et donc habituée à étudier et déceler quelques énigmes mais celle de l'éventail demeurera toujours un mystère pour lui.

Heureusement pour ses nerfs et sans doute pour le sang froid de Lord Seymour, Haven arrive afin de prendre le thé en bon oiseau britannique qu'elle est ! Adrian se radoucit dès qu'il la voit évoluer près de lui, tout son corps semblant se relâcher dans son fauteuil.
Il scrute les visages de ses non-invités à la recherche d'une quelconque désapprobation quant à la présence de l'animal entre ces murs. Les corbeaux n'ont pas bonne réputation. Oiseaux de malheur, messagers de la mort... Tant et tant d'âneries qui ont le don de l'énerver au plus au point mais à sa surprise, Miss Seymour ne prend pas peur en se mettant à piailler comme il aurait pu s'y attendre. Il avertit Arielle quant à ses doigts, la scrutant toujours. On pouvait deviner beaucoup d'une personne en la regardant se comporter face à un animal et Adrian n'en perdait pas une miette.

Haven battait de ses ailes, guettant SON biscuit et croissant après Arielle comme si elle l'avertissait. Le marquis réprime son amusement, se régalant de la scène. Un crêpage de chignon entre une débutante et son corbeau, voilà qui serait un spectacle des plus amusants !
Mais là encore, Miss Seymour a une réaction pour le moins inattendue et qui si il ne faisait pas preuve de tant de mauvaise foi, il reconnaîtrait plaisante ; elle tend l'assiette à Haven qui se sert et file sur son perchoir dévorer sa gourmandise.

- "La", la reprend-t-il. Haven est une femelle.

Une phrase banale et pourtant lourde de sens pour le Marquis. Lorsqu'Adrian se laisse aller à parler de son corbeau de la sorte, c'est qu'il s'ouvre enfin à la conversation et estime son interlocuteur - ou ici interlocutrice - digne de son attention. Sa vraie attention. Non la feinte.
Il demeure néanmoins sur ses réserves. Après tout, Arielle reste une débutante !  

- C'est un collier intéressant que vous portez...

Son regard de passionné de gemmologie ne peut le manquer et pour cause, il est à peu près certain que ces pierres qui ornent le cou d'Arielle lui ont appartenu avant qu'il ne les cède à Othello Cunningham. De même, il reconnait son style aussi élégant qu'original.

Sa protégée dévore son biscuit avec une adresse incroyable. Adrian ne se lasse jamais de regarder vivre Haven et s'émerveille toujours de son intelligence folle. Elle est habituée à manger ces gâteaux. Elle en raffole. Mais elle sait aussi qu'il sont un peu durs pour son bec parfois, alors elle les trempe dans l'eau de son abreuvoir afin de les ramollir légèrement. Et gare si il n'y a pas assez de liquide dans l'écuelle, elle sait se faire entendre ! Une véritable diva ! La seule qui peut se targuer d'être autorisée à avoir ce genre de comportement avec le Marquis. Car ce qu'il ne supporte pas chez les femmes, il le trouve follement amusant chez son corbeau adoré qui ne le sait d'ailleurs que trop ! Elle le mène par le bout du nez comme le répète souvent Philip, mais Adrian s'en moque.
Leur relation n'appartient qu'à eux. Haven est une extension de lui-même. Elle est le seul être qu'il se soit autorisé à véritablement aimer depuis que son père avait brisé le cou du faucon qu'il lui avait offert lorsqu'il enfant, car il l'avait apprivoisé et non dressé. Il avait tellement pleuré à la mort de son oiseau ! Après lui, Adrian avait fermé son cœur comme une huître afin de se protéger. Il n'allait plus à l'écurie. Il changeait constamment de cheval, ne montant jamais le même de peur de se voir arraché son favoris si il venait à en avoir un. Feu le Comte était capable de ce genre de cruauté. Tout pour dompter son fils... Tout pour le faire ployer et rentrer dans ce moule qu'il voulait pour lui, mais auquel Adrian n'avait jamais appartenu... Il n'allait plus visiter la ferme du domaine. Il n'allait plus visiter la meute de chiens ou lorsqu'il se retrouvait au milieu d'elle, contraint à la chasse par son père, il s'efforçait de ne jamais avoir un geste trop attentionné envers l'un des canidés plus qu'un autre. Il avait du se réprimer. Brimer sa nature et retenir cette part pourtant si importante de lui-même, juste pour ne pas que le Comte puisse lui voler plus que tout ce qu'il lui avait déjà pris.
Jusqu'à Haven.

Adrian ramène son regard clair vers elle lorsque Miss Seymour se montre curieuse à son sujet. Ce n'est pas la première fois qu'on l'interroge sur ce curieux animal de compagnie qui est le sien mais généralement, on lui demande surtout si elle mord, si elle ne lui porte pas malheur - bande d'abrutis superstitieux - ou comment il a fait pour lui apprendre à ne pas s'enfuir quand eux doivent masquer leurs rapaces et les baguer... Rares sont les personnes intéressées par sa véritable histoire. De toute façon si c'était le cas, il n'aurait pas forcément envie de leur répondre selon l'interlocuteur !
Mais là dans le cocon de son salon, assommée et fatigué par la maladie, il est moins réfractaire. Sans doute parce qu'il ressent ce besoin d'elle. Ce besoin de proximité. Le Marquis sifflote et Haven redresse la tête en un croissement sonore avant de déployer ses ailes afin de venir se poser sur lui, lovée dans le creux de son bras comme dans un nid. Il triture sa patte légèrement difforme et elle se laisse faire, semblant presque apprécier le massage.

- Haven n'a rien à voir avec le paradis, se croit-il obligé de préciser.

Les deux mots se prononcent pareil, mais n'ont pas le même orthographe. Il reconnait cela dit que l'erreur est aisément faisable.

- Son prénom vient d'après mon domaine ; BudeHaven. Elle a percuté la fenêtre d'un de mes salons un soir de tempête. Elle est tombée de haut et était en sale état. Elle était encore jeune, probablement sortie du nid depuis peu. Mes terres sont en Cornouailles. Sur les falaises où se fracassent la mer. Les vents sont décuplés si hauts et elle aura du prendre leurs bourrasques et être désorientée. Elle n'avait pas assez de force dans ses ailes encore ou même d'expérience de vol pour les affronter.

Highleeds Castle est exposé aux éléments, mais pour rien au monde Adrian ne troquerait son domaine pour un autre. Il est tombé amoureux de la Cornouailles à la seconde même où il l'a foulé de ses pieds et il ne remerciera jamais assez Leurs Majestés pour ce don. Il y a quelques chose de particulier là bas. De sauvage et en même temps de follement vivifiant. Il ne se sent jamais plus libre qu'en cet endroit. C'est comme être au sommet du monde... Il aime la force du vent qui y souffle ! Il aime le grondement puissant de l'océan qui berce son quotidien ! Pour lui, on n'a jamais véritablement respiré si on n'a pas profondément inspiré à s'en faire éclater les poumons les embruns marins du haut de ses falaises. C'est la sensation qu'il a eu lui, lorsqu'il est arrivé là bas pour la première fois et a découvert son château. Sa première véritable bouffée d'air, c'est BudeHaven qui la lui a donné et lorsqu'il s'en éloigne désormais, l'air lui parait toujours trop épais... Trop lourd à inhaler. Londres est suffocante.

- J'ai passé la nuit à la réchauffer et au matin une fois sûr que l'hypothermie ne l'emporterait pas j'ai commencé ses soins. Elle s'était quelque peu abîmé le bec mais c'est comme les ongles. Ça repousse. Son aile était la plus mal en point et elle garde un léger handicape à sa patte, explique-t-il en désignant les doigts griffus du corbeau. Ça ne la gêne pas pour voler, mais elle ne peut pas décoller seule lorsqu'elle est au sol. J'ai essayé de lui rendre sa liberté comme c'était prévu dès le départ, mais elle n'a jamais voulu partir.

Elle s'était prise d'affection pour Adrian et dès qu'elle avait commencé à en être capable, elle s'était mise à le suivre absolument partout, ce qui la première fois lui avait fait prendre quelques fous rires. Il n'y avait rien de plus déroutant que d'être occupé à ses affaires et que de voir un corbeau constamment sur ses talons !
Adrian désigne la fenêtre dans son dos qui est légèrement entrouverte malgré son état de santé précaire. Philip a voulu la fermer dix fois depuis la veuille au moins !

- Elle a toujours le choix.

Il la caresse affectueusement et elle se niche contre sa paume en roucoulant presque alors qu'il remarque le collier que porte Arielle. Du Othello Cunningham pour sûr. Observateur, le marquis remarque le trouble qui passe sur le visage de la jeune fille. Un monsieur qu'elle estime beaucoup mais qui visiblement, est aux abonnés absent récemment, n'est-ce pas ? Voilà qui est intéressant et confirme quelques soupçons qui le titillent déjà depuis quelques jours. L'homme se fait discret depuis qu'Adrian a lâché quelques uns de ses espions sur sa piste.
Une piste qui ne lui plait pas, car lui-même jusqu'à récemment était relativement appréciateur des qualités du joaillier. Mais son rôle de Capitaine des Chiens de la Reine passe avant tout, y compris l'estime qu'il peut éprouver pour autrui.

- Je collectionne les gemmes. Et je pense pouvoir affirmer que ces pierres que vous portez m'appartenaient avant que je ne les cède à Sir Cunningham... Il en a d'autres. Sans doute pourrait-il vous faire les boucles d'oreilles ou le bracelet assorti.

Il est malade à crever, mais ses instincts de soldats reviennent malgré lui au galop. Arielle est visiblement proche de sa potentielle cible et si elle peut l'aider à avoir d'avantage d'éléments le concernant...
Adrian tend la perche, cherchant à avoir quelques confirmations. Il reste subtile, nonchalant, faignant d'ignorer le comportement absent du prétendant de la demoiselle.

Adrian ne relève pas la remarque d'Arielle lorsqu'elle se met à évoquer l'amour mais il n'en pense pas moins et s'absorbe dans les caresses qu'il prodigue à Haven... La fièvre l'assomme quelque peu ce qui épargne la jeune femme de sa virulence habituelle sur le sujet.
Evidemment qu'elle lui sort ce discours mièvre et totalement absurde de débutante naïve à la guimauve ! La vie est aussi logique et simple que ça pour elle. On ne quitte pas ceux que l'on aime à moins d'y être contraint... Fait-elle allusion à elle-même ? Croit-elle qu'il va la plaindre ? Pauvre fille de Duc qui va devoir épouser un riche parti anglais et aller vivre dans un château entourée de domestiques pour lui cirer les pompes et lui astiquer l'arrière train à sa moindre demande... Il sait mieux que personne ce qu'est la contrainte. Car contrairement à ce que pensent toutes ces femelles, les hommes ne sont pas mieux lotis en termes d'obligations ! Elles ont le poids de mariage sur leurs frêles épaules ? Eux ont le poids de tout leur lignage. De tout leur rang à faire perdurer et ils sont tels des numéros que les débutantes essaient de tirer avec l'assistance de leurs mères !

Le Marquis s'apaise néanmoins quelque peut dans sa hargne interne et personnelle lorsque Miss Seymour évoque ses terres adorées de Cornouailles. Instantanément, la vision majestueuse de Highleeds Castle surplombant les falaises rocailleuses contre lesquelles viennent se briser les vagues s'impose à lui et lui procure une sensation de réconfort instantanée.
Les tempêtes sont généralement une source d'effroi pour la maisonnée d'Adrian. Lorsqu'elles s'annoncent, les domestiques et les animaux sont généralement paniqués et demeurent enfermés dans leurs quartiers respectifs mais lui, il pourrait passer des heures à regarder se déchaîner les éléments. La puissance de la terre, du ciel et de la mer l'hypnotisent lorsqu'ils se révèlent et font vibrer les murs du château de pierre qui jamais ne ploie malgré les rafales puissantes. Il n'est d'ailleurs pas rare qu'ils sorte s'offrir à eux sur les hauts remparts de sa demeure de pierre. Il se sent alors diablement insignifiant face à la grandeur du Créateur mais vivifié jusqu'au sang.
Généralement Philip accourt horrifié lorsqu'il le voit revenir de dehors sa chemise trempée et ses cheveux gorgés d'eau repoussés sur l'arrière de son crane à goutter sur le plancher mais le sourire satisfait que orne alors le visage de son maître lui fait oublier tout commentaire bien que le vieux majordome ne semble pas comprendre le plaisir qu'il peut prendre à aller s'exposer de la sorte aux tempêtes tout en sirotant son verre de bourbon. Haven non plus... Sa place de prédilection lorsque la pluie frappe les carreaux du château, est devant la cheminée, pelotonnée.
Haven qui présentement continue à se prélasser de façon totalement indécente sur lui, amoureuse de toute l'attention qu'il lui prodigue. Même ses chats ne se tordent pas autant sous ses caresses, il est prêt à en jurer !

- Vous voulez faire des biscuits pour mon corbeau ? hausse-t-il un sourcils surpris.

Qu'elle souhaite pâtisser afin d'attirer son attention il peut le concevoir. Elle est une débutante après tout. En revanche qu'elle veuille se donner cette peine pour Haven l'intrigue au plus haut point. Aucune demoiselle censée ne ferait une chose pareille... Ce sont les domestiques qui nourrissent les bêtes. Les maîtres en général se contentent de leur jeter quelques miettes durant leurs repas. Si c'est la une stratégie, il doit reconnaître une certaine habileté en la matière à Arielle Seymour qui a des manières de faire qui diffèrent de ses comparses. Dommage qu'elle demeure de l'espèce de celles qu'il méprise au plus haut point car il la trouverait presque intéressante...

Adrian ne se prive pas néanmoins de changer le cour de la conversation lorsqu'il remarque l'œuvre de son ancien artisan joaillier au cou de la sœur de Lord Seymour. Il tend la perche afin de glaner quelques informations supplémentaires quant aux présentes activités du Baron qui se fait incroyablement discret depuis quelques temps.

- Vous m'en voyez désolé.

Ou pas.
Bien qu'au fond de lui, si il s'écoutait vraiment, il pourrait ressentir cette braise étouffée de compassion qui cherche à exister sous les cendres de son cœur brisé. Il connait la déception amoureuse en bien des domaines et peut donc aisément imaginer ce que ressent Arielle si elle nourrissait quelques espoirs envers Othello mais si ce qu'il soupçonne est vrai, elle se serait retrouvée veuve et/ou paria de la Cour en un rien de temps. Son chagrin passager vaut donc sans doute mieux. D'une certaine façon, il lui a fait une faveur en faisant fuir Cunnigham. Et puisqu'il considère cette retraite comme une confirmation des soupçons qu'il nourrit à son sujet, une réponse aux stratégies qu'il a développé afin de le forcer à dévoiler ses dessins macabres envers la Couronne, il lui faut désormais réagir. Et vite, avant qu'il soit hors de porté.

- Miss Seymour, Lord Seymour, je vous remercie de votre visite mais je vais être contrains de vous demander de bien vouloir prendre congé. Je n'ai pas aussi bien récupéré que vous de ce séjour dans l'eau et je voudrais me reposer.

Forcément, elle il a eu la délicatesse de la libérer de ses vêtements trempés afin qu'elle n'attrape pas la mort. Lui s'est coltiné le chemin à pieds du parc à son hôtel particulier avec tant d'eau sur le corps qu'on pouvait le suivre à la trace dans toute la capitale !
Il fait se lever Haven qui proteste et s'envole avec un regard outré jusqu'à son perchoir, puis il fait de même en resserrant la couverture autour de ses épaules en reniflant quelques peu. Il n'a nul besoin d'exagéré son état maladif tant ses joues sont rouges de fièvre et les frissons qui le secouent visible. Adrian s'incline face à ses invités - imposés - et laisse Philip les raccompagner jusqu'à la porte. Lorsque le domestique revient pourtant, Adrian n'est pas en train de monter à sa chambre pas plus qu'il n'est allé se blottir devant la cheminée. La goutte au nez, les yeux gonflés, il se traîne jusqu'à son bureau où il rédige une missive à l'attention d'Aloïs afin de partager avec lui les derniers éléments qu'il a appris d'Arielle concernant leur affaire et le sommer de mettre un terme à cet acte de traîtrise envers la Couronne selon son bon plaisir...