Oh Lord! I have a daughter! ft. Aelia Berkelay

Elle ne s’arrêtait jamais. Véritable acharnée du travail, Aelia ne se plaignait pas et se levait chaque matin avec une bonne humeur communicative. Malgré la fatigue et les heures de travail à rallonge, malgré les ampoules à vif qui rongeaient ses doigts fins, elle continuait de faire tourner sa nouvelle affaire avec une énergie débordante dont elle seule avait le secret. Si ses frères, eux aussi, se réveillaient aux aurores pour s’occuper des écuries, la nonchalance était de rigueur et l’humeur était douteuse.

Depuis son arrivée à Londres, le relais à chevaux, tout comme l’auberge affichait complet presque tous les jours. La gentillesse et l’amabilité de la demoiselle n’y était pas pour rien et les éloges à son sujet se répandaient comme un feu de forêt. Au fil de la journée, elle avait appris à changer de casquette en fonction des besoins. Palefrenière le matin, elle s’occupait des attelages, des montures et souvent de réaliser les ferrures de celles-ci. Une mission peu féminine, mais dans laquelle elle excellait.

Dès le soleil à son zénith, elle filait à la douche pour redevenir la charmante jeune femme de vingt-trois ans, au teint clair et aux longs cheveux blonds. Malgré ses petits moyens, ses robes étaient parfaitement entretenues et elle resplendissait. Sans doute que les vêtements n’y étaient pour rien, c’était bel et bien son charme et la lueur de malice qui brillait dans son regard qui la faisait rayonner davantage.

Une fois propre, de nouvelles tâches s’offraient à elle, accompagnée par une employée de maison récemment arrivée, au vu de la demande grandissante ; nettoyage des chambres pour ses invités, préparation d’un délicieux repas pour le soir, qu’elle animait avec le même dynamisme qu’au début de la journée. Cet héritage, elle le chérissait tant. Elle mettait donc un point d’honneur à faire de ce lieu, un endroit plaisant pour ses clients.

Le dîner était prêt après plusieurs heures de cuisson et une délicieuse odeur s’était répandue dans la salle de repas, incitant les premiers clients à quitter leur chambre pour venir s’installer autour des larges tables de bois. Ici, il n’y avait pas de distinction de classe, ni de traitement de faveur, les codes stricts et ennuyants devaient rester devant l’entrée de la porte, afin de favoriser les échanges entre tous, dans la bonne humeur. Cette règle, imposée par la jeune demoiselle, faisait l’unanimité, même auprès des plus réticents.


C’est alors que la grande porte de bois s’ouvrait, laissant apparaître deux visages inconnus. Le premier homme se présentait et lui indiquait souhaiter se restaurer accompagné de son Maitre. Un terme qui lui donnait des hauts le coeur, tant elle détestait ces sentiments d’infériorité et de possession qu’ils renvoyaient. Elle ne fit évidemment pas de remarque à ce sujet, conservant son doux sourire, collé à son visage.

Se libérant de son plateau, par soucis de présentation, elle s’inclinait devant eux avec légèreté, comme sa mère le lui avait appris plus jeune. Était-ce utile ? Était-ce bien réalisé ? Elle n’en avait que faire. L’intention était suffisante à ses yeux.

Bonjour Messieurs. Je vous souhaite la bienvenue. Nous allions justement passer à table, puis-je vous proposer de prendre place sur la table juste ici ? Dit-elle en désignant les deux chaises disponibles, légèrement en retrait des autres.

Elle s’avançait, reculait les chaises pour leur faire de la place, laissant ainsi peu d'opportunités à ces nouveaux venus de refuser son offre. Ravie de voir de nouveaux visages, elle ne put s'empêcher de détailler la tenue de son invité principal. Jamais elle n’avait croisé cet homme auparavant et son style était des plus déroutants. Elle lui adressait un sourire timide, impressionnée par sa carrure et son air si sérieux.

Puis-je vous demander où vous allez, il ne me semble pas avoir eu l’honneur de vous croiser à Londres avant ce jour ? Pardonnez-moi, je suis bavarde…Vous devez être assoiffés, désirez-vous boire quelque chose ?

Le service s'annonçait paisible, seulement 3 petites tables. Son employée allait pouvoir gérer seule, lui offrant ainsi plus de temps pour accueillir comme il se doit ses invités de dernière minutes. Un sens aigu du service ? Ou une étrange curiosité envers ce personnage ? Allez savoir...

Le marquis de Northampton ? Voilà un nom qui était totalement inconnu à la demoiselle qui ne put toutefois s’empêcher d’esquisser un sourire en coin tant il était rare d’accueillir en ces lieux de si prestigieux titres. En effet, bien que l’auberge fût remplie sans trop de mal grâce à la saison, elle y recevait principalement des cochers ou des employés de maison. Quel honneur, d’y voir en ce jour, un Marquis.

Ne le réprimandez pas trop Mylord, j’adore en savoir plus sur mes invités. Et vous vous adressez à une grande bavarde, vous voilà bien entouré ! Dit-elle avec humour, adressant un regard rempli de sympathie envers Charles. Les Amérique ?! Que faisiez-vous là-bas si ce n’est pas trop indiscret ? Il est rare de voir de si grands voyageurs par ici !

La présentation faite par le Majordome attisait la curiosité de la jeune blonde qui, comme à son habitude, ne pouvait s’empêcher de glaner plus d’informations. Elle ne prenait pas part aux commérages incessants de cette ville et pourtant, elle était des plus informées sur bon nombre d’habitants. Après quelques verres de vin, les langues se déliaient plus facilement à l’auberge et elle adorait écouter les histoires de chacun. Évidemment, les codes de la bonne société voulaient qu’on ne confie que les meilleurs aspects de celles-ci, mais elle n’était pas dupe, tous, y compris elle, avait connu des drames ou de lourds secrets.

Ne souhaitant pas se montrer impolie, elle se retirait quelques instants pour aller chercher deux grandes pintes de bière fraîche. Leurs moyens, bien que grandissants, ne lui permettaient pas de servir les si bonnes bières habituellement proposées à des hommes de ce standing, mais elle espérait tout de même qu’ils la trouveraient à leurs goûts après un si long trajet. Elle fit déposer par son employée, une petite assiette remplie de mignardises salées, à déguster avec les boissons, apportées quelques instants après. Nul doute que des hommes de ce gabarit devaient être affamés en permanence.

« Faites comme si, nous étions des clients les plus ordinaires du monde, je vous prie. j’ai appris la simplicité durant mon voyage et j’ai à cœur d’y goûter encore un peu, avant d’être enfermé dans le carcan de la ‘bonne’ société. je rêverai d’une bonne pinte de bière, s’il vous plaît. et vous, charles ? »

Vos paroles me réjouissent Mylord. Comme vous pouvez le constater, nous n’avons pas la prétention d’un lieu chic, mais vous êtes ici, comme chez vous. Les dorures en moins, j’imagine…


Un doux rire s’échappait tant, elle savait qu'elle disait vrai, malgré un manque de tact évident. Le son communicatif de son rire arrachait des sourires en coin aux autres clients habitués des lieux, qui appréciaient Aélia pour sa spontanéité.
Elle n’était pas folle, bien qu'elle ne sache pas où résidait le Marquis sur Londres, celui-ci devait posséder une de ces époustouflantes demeure qu'elle contemplait lors de ses balades à cheval.

Vous allez donc rejoindre la Saison ? Vous devez avoir si hâte ! Malgré les tragiques événements qui ont bouleversés celle-ci, il paraît que la suite n’en sera que plus belle. La ville est en effervescence et tous redoublent d’efforts pour rendre les soirées plus somptueuses qu’elles ne l’étaient déjà.


Malgré ses vingt-deux bougies, elle gardait son âme d’enfant, émerveillée. Elle parlait de la Saison comme si elle y était conviée, alors qu’elle avait simplement imaginé les moindres détails de ces soirées dans son esprit, au fil des récits de chacun. C'était sa manière à elle de s'évader lorsqu'elle était à bout de force. Sa manière à elle d'oublier la dureté de son travail et les douleurs incessantes qui martelaient son corps depuis son enfance. Elle rêvait alors...d'une robe somptueuse, d'une douce mélodie jouée par un orchestre, ou même d'une danse, elle qui était si maladroite... Voilà comment une jeune fille de paysans pouvait conserver sa bonne humeur tout au long d'une journée... en rêvant... d'être une autre.
Elle ne put s’empêcher de fixer le Marquis une nouvelle fois. Pourquoi un homme tel que lui venait-il bien faire une halte à quelques kilomètres à peine de la ville ? Il était évident qu’il possédait une armée d’employés prêts à l’accueillir au pas de sa porte afin de le soulager de son périple… Que venait-il faire dans une vieille auberge, assis sur des chaises en bois au confort très relatif ?

Bien que flattée par sa présence, celle-ci lui semblait douteuse. Une intuition.

Aélia écoutait avec attention l’histoire contée par le Marquis, histoire qui était sienne. Elle ne put cacher bien longtemps son admiration pour cet homme, tant il était riche de connaissances mais également si modeste et accessible.

“ Votre voyage semble avoir été une expérience de vie des plus enrichissantes, vous en parlez avec beaucoup d’enthousiasme. J’espère que votre vie ici vous apportera de nouvelles expériences, tout aussi plaisantes. “

Alors que la boisson fraîche s’écoulait dans les chopes prévues à cet effet, les deux hommes continuaient de discuter entre eux, d’une voix plus basse et inaudible à cette distance. Sa charmante employée venue en renfort, lui glissait discrètement quelques mots à l’oreille, le visage incliné pour masquer ses lèvres. “Mademoiselle, ces deux hommes me paraissent bien étranges. Le Marquis de Northampton ne vous quitte pas des yeux et inspecte la salle du regard avec une étrange minutie. Etes vous certaines que ses intentions soient bonnes ? Soyez prudente Mademoiselle. Ne restez pas seule avec ces inconnus avant l’arrivée de vos frères”.
Les pupilles de la jeune aubergiste s’écarquillèrent de surprise. Si elle était elle aussi fortement surprise par cette visite, elle ne s’était jamais sentie en danger avant cet instant précis. Étaient-ils honnêtes ? Avait-elle en face un véritable Marquis ou un imposteur venu repérer les lieux ? Elle fit un geste de tête assez vif, signifiant à la demoiselle de retourner vaquer à ses occupations. Pour autant, cette dernière avait réussi à glisser le doute dans son esprit…

De retour auprès de ses invités, elle tâchait de garder une mine enjouée pour ne pas les offusquer car après tout, il ne s’agissait là que de drôles de conjectures. Elle allait donc la jouer fine et essayer d’en apprendre davantage sur eux pour se forger son opinion.

“ Oh, vous avez perdu votre frère… Vous m’en voyez navrée, c’est une triste tragédie. Je n’imagine pas un instant ma vie sans mes frères et ma jeune sœur. Bien que les relations familiales ne soient pas de tout repos ! Avez-vous de la famille par ici Mylord ? “

Il était trop indiscret de questionner un Marquis de façon trop brute. Aélia aurait pourtant aimé lui demander s’il n’avait jamais été marié ? A vu d’oeil, il devait avoir presque la quarantaine, et peut-être avait-il déjà connu l’amour d’une femme, l’amour d’un fils ou d’une fille.

“ L'énergie seule n’est en effet pas suffisante pour faire tourner ce lieu. Avez-vous visiter les écuries, elles sont si belles et spacieuses. Mes deux frères œuvrent à mes côtés chaque jour, avec bien plus de nonchalance, soyons honnêtes “ Dit-elle en riant. “ Par chance, la Saison nous amène de chaleureux visiteurs et nous avons enfin pu embaucher cette jeune femme afin de m’aider en cuisine. C’est une bénédiction de l’avoir à mes côtés à l’approche des derniers bals “.

L’argent faisait-il véritablement le bonheur ? Rien n’était moins sûr à l’écoute du récit du Marquis. Il pouvait certainement s’offrir tout ce dont il rêvait, et Dieu seul savait tout ce dont Aélia rêvait. Une belle maison avec un étang où se détendre, un immense jardin fleuri, une garde-robe digne des plus grandes demoiselles. Mais à quoi bon ? A quoi bon posséder toutes ces belles choses si vous n’avez personne avec qui les partager ? Monsieur Nightingale était seul. Son visage était quant à lui marqué, marqué par le temps, mais sans doute par une vie plus compliquée et douloureuse qu’il ne le laissait entendre.


Je suis navrée, Monsieur, pardonnez mon indiscrétion sur votre vie personnelle. Je suis certaine que Charles est de très bonne compagnie, il veille sur vous, cela saute aux yeux. C’est important d’avoir une personne sur qui l’on peut compter.

Quelques secondes après ces belles paroles, les deux frères d’Aélia firent leur entrée dans la salle pour y dîner. Ils n’étaient pas de très bons hôtes et ils se souciaient peu de qui pouvait bien venir dans leur établissement, du moment que ces derniers étaient de bons payeurs. Ainsi, sans un mot, ils partirent s'asseoir à leur table pour se faire servir.

Une affaire familiale ? Si l’on veut. Vous voyez ces deux hommes malpolis qui viennent de traverser sans dire mots, ce sont mes Frères. Pardonnez leur impolitesse MyLord. Pour leur défense, les journées sont longues au relais, et les nuits très courtes... cela fait d'eux, de vrai mal polis ! Dit-elle amusée.

Avec le temps, elle avait appris à ne plus s’offusquer de leur manque de savoir-vivre. Après tout, ils avaient grandi dans une ferme, fils et filles de paysans et pour cultiver la terre, les bonnes manières de la haute société n'aidaient en rien.

Pour être honnête… Nous sommes arrivés ici il y a peu. Notre Père est décédé, il était épuisé depuis déjà plusieurs années... Nous avons hérité de ce lieu après son décès. Ce fut une énorme surprise, je ne m’étais pas imaginée un instant qu’il avait pu économiser pour nous offrir ce lieux. Une véritable bénédiction pour nous tous.

Son récit était bancale. Rien qu’en expliquant à haute voix son histoire, Aelia ne put s’empêcher de penser que tout cela n’avait aucun sens. La famille Berkelay était pauvre, et plus les années étaient passées, plus ils s’étaient appauvris. L’idée qu’un homme tel qu’Alphons Berkelay ait pu placer de l’argent était une idée des plus saugrenues. Mais c’était sa seule version de l’histoire…alors elle faisait mine d’y croire.

La jeune femme aimait les gens, elle aimait leurs histoires, leurs caractères, elle aimait toutes les différences qui faisaient d’une personne ce qu’elle était. Elle aimait apprendre à les comprendre, les écouter parler, les regarder… Et c’est ce soin du détail qui lui fit poser son regard sur le veston du Marquis. Le pli du tissu masquait la moitié du dessin qui y était brodé, cela ressemblait à un blason, un insigne familial peut-être. Si d’ordinaire, ses yeux auraient balayé cet élément en quelques secondes, cette fois, ce fut différent. Cet insigne, elle le connaissait…

Est-ce l'insigne de la dynastie des Nightingale brodé sur votre costume, MyLord ? C'est un ensemble bien élégant. Dit-elle, pour détourner sa question première et jouer la carte de l'innocence.

Aélia était une jeune demoiselle émotive, se laissant facilement submerger par ses émotions ou celles des autres. Elle avait tenté à bien des reprises de s’endurcir, se forger un caractère plus affirmé, en vain. Alors, lorsque la conversation s’attardait davantage sur son Père, ses yeux se mirent à briller d’un étrange mélange de tristesse et de reconnaissance.
Après tout, le Marquis avait peut-être raison, Alphons Berkelay aurait donné sa vie pour ses enfants, alors, peut-être avait-il réellement réussi le paris fou de leur offrir une auberge… Le doute subsistait.

Par chance, la conversation prit une tournure toute autre, lui empêchant de fondre en larmes. La journée avait été rude et plus la fatigue était présente, plus ses émotions prenaient le dessus facilement. Sans une once d’hésitation, Mr Nightingale lui donnait quelques éléments d’histoire au sujet du blason qui ornait son costume. Aélia n’avait senti aucune gêne ni mensonges dans ces paroles, alors, elle avait détourné son attention sur le second homme pour scruter sa réaction. Il n’y en avait tout simplement pas, l’homme restait stoïque et à l’écoute du Marquis. Elle devait se rendre à l’évidence, son esprit s’attardait sur des détails insignifiants et sa nouvelle employée avait réussi à la rendre paranoïaque.

Depuis ce mystérieux héritage, elle n’avait cessé de chercher des preuves tangibles, sans succès. Un simple papier sur lequel le nom d’Alphons Berkelay aurait été stipulé aurait suffit à apaiser ses doutes, mais rien, il n’y avait rien ! Aélia et ses frères s’étaient retrouvés du jour au lendemain à la tête d’une écurie et d’une auberge, avec un acte de propriété sorti de nul part. Si les commérages se répondaient à la vitesse d’un feu de forêt dans les classes sociales les plus basses, personne n’en savait plus à ce propos même si tous avaient été surpris de voir des paysans arriver en ville de la sorte.

Pardonnez mon impolitesse, je ne vous ai pas proposé à manger. Vous devez être affamés ! Ce soir, nous avons du bœuf en sauce, une spécialité de la maison. Vous devriez gouter, je suis certaine qu’il ne vous laissera pas indifférent.  Dit-elle avec fierté et assurance.

En réalité, le plat ne devait pas surpasser les merveilleux mets cuisinés par des chefs professionnels, mais elle mettait du cœur à l’ouvrage et surveillait la cuisson sans relâche pour que tout soit parfait, à ses yeux. Sans perdre de temps, elle fit signe à la jeune femme de leur préparer des assiettes. Inutile de dire que ces derniers n’avaient pas le choix et une fois la question du menu posée, un retour en arrière n’était plus une option envisageable chez Mlle Berkelay.

Si l’ambiance était détendue et sans chichi, à sa grande surprise, Aélia ne put faire parfaite abstraction à l’insigne remarquée plus tôt. Ses pensées bouillonnaient, car ce symbole, elle l’avait déjà vu ! Elle en était sûre.
“deux rossignols sur une branche de chêne.” se répétait-elle intérieurement.

Je suis certaine que vous ne manquez pas d'anecdotes au sujet de votre périple aux Amériques, je me trompe ? Racontez-nous en une.

Etre proche de ses amis et encore plus de ses ennemis, voilà une devise pleine de sens que la blondinette allait mettre en application à partir de maintenant.
Si la présence du Marquis était véritablement louche, alors, elle découvrirait pourquoi. Par ailleurs, elle devait bien avouer, elle adorait écouter les histoires de voyages. Une manière pour elle de s’évader un peu, à travers les souvenirs des autres…

Aélia fut ravie de constater que le repas préparé avec tant de soin était au goût de ses invités du jour. Les deux hommes, bien qu’habitués à déguster de savoureux mets, semblaient se régaler avec un simple plat en sauce. Une attitude déroutante qui faisait voler en éclat bien des préjugés qu’elle tenait à l’égard de la noblesse. Le Marquis, cet homme à la vie et au look si étrange acceptait sans sourciller de lui confier quelques-unes de ses péripéties de voyage.
Lassée d’être debout et particulièrement sans gêne, la blondinette prit place sur le banc de l’autre côté de la table, s’installant à son aise comme si elle conversait avec des amis de longue date. En voilà une drôle d’attitude ! Au loin, ses frères lui faisaient les gros yeux mais elle détourna son regard, agacée. Des hommes qui ne prenaient pas la peine de se présenter n’avaient aucune leçon de bonne conduite à lui donner.
Confortablement assise, elle écoutait attentivement le récit qui lui était conter tout en laissant son imagination de petite fille prendre le dessus pour imaginer la scène. Elle l’imaginait plus jeune, avec une barbe taillée au milieu de ceux qu’ils nommaient être des indigènes. L’histoire paraissait tirée tout droit d’un livre où l’auteur aurait fait quelques excès de zèle sur des fumées hallucinantes et pourtant, tout était vrai… D’après le Marquis, du moins.
Le sourire accroché aux lèvres elle lançait à plusieurs reprises quelques éclats de rire qu’elle ne pouvait contenir davantage. Voilà une expérience enrichissante ! Votre vie aurait sans doute été toute autre si vous aviez accepté cette demande en mariage. Mais j’ose espérer que vous trouverez la perle rare lors de la saison prochaine. Avez-vous vu les prétendantes de cette année ? Elles sont si belles ! …Vous allez participer, n'est-ce pas ?

Ses craintes au sujet des deux hommes s’étaient envolées et elle profitait de l’instant. Elle se sentait comme à un repas de famille, à discuter de tout et de rien, sans filtre. Une étrange sensation s’était emparée d’elle, une proximité déroutante en à peine quelques heures de conversation qu’elle ne pouvait s’expliquer. Après tout, les riches de ce monde n’étaient peut-être pas tous d’ignobles personnages imbus d'eux-mêmes et les commérages à leur propos n’étaient peut-être pas tous fondés…
En face d’elle, Charles était déconfit. Les traits de son visage ne cessaient de se tendre au fil des échanges, comme s’il redoutait les mots qui sortaient de la bouche de son employeur. Si les doutes d'Aelia se dissipaient, la mine renfrognée de ce dernier qui manquait de s’étouffer avec de simples pommes de terre la rappelait à l’ordre. Ils étaient charmants mais mystérieux. Quelque chose de louche se tramait et même si elle n’avait pas la moindre idée de ce que cela pouvait être, elle était bien décidée à le découvrir !

Aurais-je le plaisir de vous revoir à l’auberge prochainement ? Mes frères et moi-même prenons en charge bon nombre de livraison dans la ville, nous serions enchantés de travailler pour vous si vous faites appel à nos services. J’ose espérer qu’après un si bon repas, vous ne manquerez pas de nous recommander. Dit-elle, toutes ses dents sorties, avec un sourire communicatif.

Elle était habile. Si elle mettait un point d’honneur à améliorer sans cesse la réputation du relais pour y accueillir toujours plus de clients et ainsi, sauver les fins de mois, elle cherchait aussi un moyen de ne pas perdre le contact établi. Il lui fallait rester proche de ces deux hommes qui cachaient des choses, elle en était certaine.