Une idée généralement reçue |PV William|

@Jane Macartney

Quelle "envie" saugrenue m’était passée par la tête ! Se marier ! Allons-donc ! Si l’idée de partager l’immense demeure de la famille Lightwood avec une femme n’était pas dérangeante, celle de devoir composer avec la haute société pendant plusieurs mois était, elle, exaspérante. Dès ma première apparition lors de la dernière soirée organisée par la famille Fitzwulliam, de nombreux regards s’étaient tournés vers moi.

Les pères qui avaient la lourde tâche d’accompagner leur jeune fille avaient le mérite d’être civilisés, en revanche, les mères étaient, quant à elles, de véritables chasseuses ! Et elles savaient se montrer très convaincantes… Raison pour laquelle j’étais à présent là, à me parer de mes plus beaux habits.
En effet, j’avais naïvement accepté de prendre un thé chez le Vicomte Stauton. Une famille à la réputation propre, appréciée par beaucoup.

Je me préparais donc à quitter les lieux pour aller minauder autour d’une tasse de cette boisson chaude que je n’appréciais que trop peu, également.

Nelson, Majordome ~ Votre attelage est prêt Monsieur.

Je hochais la tête en guise de réponse, trop embrumée par la mission à venir. Si les Lightwood avait une excellente réputation c’était d’abord grâce à sa fortune, mais également car je savais ne pas ternir l’image de celle-ci bêtement, en me tenant à l'écart des autres. La joie de vivre n’était pas le trait de ma personnalité le plus flagrant, soyons honnête.

A mon arrivée, le personnel des Stauton était aux aguets, tous préalablement informés de cette visite et aux petits soins pour réaliser un accueil des plus agréable. Je saluais chaleureusement le personnel, pour qui j’avais toujours eu beaucoup d’estime. A mon arrivée dans le salon, une magnifique pièce à la décoration de goût, mes hôtes étaient déjà présents et la Vicomtesse s’empressa de faire les présentations.

~ Lady Stauton, c’est un plaisir de me joindre à vous. Comment aurais-je pu refuser une si chaleureuse invitation ? Il est évident que je me souviens de votre très chère fille. Dis-je en m’avançant face à elle. Miss Stauton, je suis ravi de vous revoir. Avez-vous apprécié votre soirée au bal des Fitzwilliam ? J’ai trouvé l’orchestre remarquable, personnellement.

La demoiselle était charmante au premier abord et, même si les ragots au sujet de sa troisième saison allaient bon train, je ne voyait rien de déplaisant en cette jeune femme. Etais-je le genre à me fier à des commérages de bas étages ? Certainement pas ! Les langues de vipères étaient particulièrement fourchues cette année, et je ne prenais aucune de ces médisances au sérieux sans m'être personnellement fondé un avis.

Enfin, je détournais mon attention sur la dernière personne présente dans la pièce. Une jeune fille aux cheveux d’or et au visage délicat me faisait face. Je n’avais jamais entendu son nom auparavant et cela n’avait rien d’étrange suite aux détails fournis sur son Père. Un grand homme, de toute évidence !

~ Miss Macartney, je suis enchanté de faire votre connaissance.  Dis-je en m’inclinant légèrement, par respect. Allez-vous vous joindre à nous ? Le cap-de-Bonne-Espérance ?! Quel changement de vie radical, j’espère que nous aurons l’occasion d’échanger à ce sujet.

La vicomtesse me conviait à prendre place autour d’une table soigneusement dressée. Les cuisiniers avaient un talent véritable tant les mignardises avaient l’air appétissantes. Je pris place aux côtés de Miss Stauton, plus par obligation que par conviction, mais l’attitude insistante de la Vicomtesse ne m’avait guère laissé le choix.
Je compris très vite que je venais de sauter à pieds joints dans un piège rondement mené. Ce que j’avais naïvement pris comme une invitation à faire connaissance était en réalité, une présentation à sa dernière fille. Mes mains devinrent moites et je redoutais à présent l’heure à venir.

~ Comment se passe votre séjour Miss Macartney ? Appréciez-vous la vie Londonienne ?

Le regard de la jeune fille Stauton et de sa Mère étaient oppressants et la demoiselle ne cessait de s’agiter. Le genre de comportement qui avait le don de malmener ma patience.  Je tentais donc de me dérober en détournant la conversation auprès de la seule personne dans cette pièce qui ne m’effrayait pas.

Les paroles posées et réfléchies de Miss Macartney captaient mon attention sans mal. Elle semblait se réjouir de sa vie à Londres, pour des raisons que j’avais bien du mal à comprendre pour ma part. A l’exception d’un business lucratif, je ne voyais dans cette ville qu’un amas de langues de vipères, de mères désespérées et désespérantes, une météo maussade… Non, je n’arrivais pas à m'acclimater à cette nouvelle vie et regrettais amèrement mon choix d’avoir avancé d’une année au moins, ma venue ici.

Il semblerait que vous ayez découvert des atouts à la vie Londonienne que je ne soupçonnais pas. J’espère réussir à apprécier cet endroit de la même façon que vous.


Je fronçais les sourcils, dubitatif. Les paroles de la demoiselle étaient pleines de sens, bien plus que celles de nos hôtes, cela était évident. Mon jugement sur Londres était peut-être erroné. Je n'avais guerre pris le temps de m'aventurer hors de ma zone de confort. Son rire m’extirpait de mes pensées, avec douceur. Je lui retournais un regard bienveillant sans porter attention à l’attitude désobligeante de Lady Stauton, qui reprit le monopole de la conversation.

Par souci de politesse, je tentais de rester vif d’esprit et concentré sur les échanges de Lady Stauton, qui s’époumonait à me vanter les mérites et les voyages de son cher mari. Incluant par la même occasion, sa jeune fille, plus vive d’esprit dans ses récits que dans la vraie vie. Cette dernière, toujours trop agitée, se contentait de répéter une leçon sagement apprise pour répondre sans prendre de risque. A mes yeux, cela pouvait s’apparenter à une forme d’art. L’art de rendre presque intéressante une coquille vide. Une illusion.

Malheureusement, Lady Stauton, je n’ai pas eu le plaisir de beaucoup voyager. Le décès inattendu de mon cher oncle, Lord Garett, m’a donné bien des défis à relever pour assurer la sérénité du comté de Surrey. Mais je compte bien remédier à cela dès la fin de la saison, voyager me semble être si passionnant.

Où souhaiteriez-vous aller, Miss Stauton, si l'on vous laissait le choix de choisir ? Avez-vous un rêve en particulier ?

Déboussolée de ne pas avoir été introduit par sa chère mère pour cette question, la jeune femme fut confuse, n’apportant qu’une ébauche de réponse. Je me raclais la gorge, déconcerté, et détournais mon regard vers Miss Macartney, qui dégustait un gâteau tout en admirant le spectacle.

Ses yeux étaient remplis de malice, elle seule semblait être consciente de la gêne que me procurait ce rendez-vous. Je n’avais aucune attente particulière envers ma future épouse, à vrai dire, je ne savais pas que chercher auprès d’une femme… Une épouse serviable qui se contenterait de valider mes propos, ou une femme impétueuse qui me ferait rire autant qu’elle m’agacerait.
Une chose était sûre, plus je passais du temps en compagnie des jeunes filles bien nées, plus je savais ce que je ne voulais pas.

Miss Macartney, racontez-moi en davantage sur le Cap-de-Bonne-Espérance. La manière de vivre y est-elle différente ? Avez-vous eu la chance de voyager ailleurs, auprès de votre Père ?

Comme une bouteille à la mer à la recherche d'aide, je me raccrochais à la seule personne capable de rendre ce moment intéressant. Bien que la demoiselle ne soit pas encore introduite officiellement dans la Saison, elle était de toute évidence, plus prête que bon nombre de ses rivales.

William ne se lassait pas d’écouter Miss Macartney lui narrer ses expériences. Malgré son jeune âge, elle avait vu plus de monde que l’ensemble des membres de cette table réunis. Elle s’exprimait avec aisance et son récit donnait naturellement des envies de voyage. Il était rare de rencontrer de si jeunes demoiselles au sens aigu des affaires. La plupart d’entre elles se contentaient de minauder, ou pire encore, elles s'improvisaient musiciennes, au plus grand désespoir de tous.

Jane ne rentrait pas dans cette catégorie insipide, elle était vive d’esprit et ambitieuse. Nul doute qu’elle ferait une épouse parfaite à la tête d’une grande fortune lors de la saison prochaine. William ne manquerait pas de lui présenter certains de ses collègues dès son entrée officielle. En l'état actuel des choses, il ne pouvait pas se montrer trop flatteur à son égard. En ce qui concernait Miss Stauton, c’était une toute autre affaire.

Pour tout vous dire, Miss Macartney, vous me prenez de court. Je n’avais pas prévu de revenir à Londres si vite, je vous avoue ne pas m’être projeté au delà. Maintenant, que vous me posez la question, j’aimerais visiter la Grèce ! Oui, la Grèce ! J'en rêve depuis très jeune ! Votre proposition est fort aimable, je ne manquerais pas de m’en souvenir au moment venu. Il est évident qu’avoir un pied-à-terre de confiance dans un pays inconnu est plus qu’appréciable.

William but une gorgée de thé, assoiffé par ces échanges instructifs et tournait son regard auprès de Miss Stauton, dépassé par les événements. Comment avait-il pu tomber dans un piège aussi facilement ? Et, comment Lady Stauton avait-elle pu surestimer sa progéniture à ce point ? Pensait-elle sérieusement réussir à marier sa dernière avec un homme titré ? L’espoir faisait vivre.

Par courtoisie, et parce que le Comte ne souhaitait pas mettre leur invité dans une mauvaise posture, il s’adressait de nouveau à Miss Stauton.

Miss Stauton, vous n’êtes pas très bavarde ce jour. Dites-moi en plus à votre sujet, je serais ravi de vous écouter. Avez-vous des passions ? Votre Saison se déroule t'elle comme vous l'espériez ?

À ces mots, la Maîtresse de maison semblait ressusciter. Alors que sa mâchoire s’était serrée lors des échanges avec Jane, à présent, sa joie illuminait la pièce.
William ne put s’empêcher de sourire en coin tant la situation était gênante mais tous ne percevaient pas les choses de cette manière visiblement…

« Oh ! Et bien j’apprécie énormément tous les bals et réceptions qui sont données durant la saison, c’est toujours un immense plaisir pour moi de quitter l’ennui de la saison pour l’animation de la saison. Appréciez-vous les bals Lord Lightwood ? »

Le Comte, par souci d’éducation ne quittait pas son interlocutrice du regard et hochait la tête pour manifester son attention, bien que celle-ci soit très relative. En réalité, il écoutait Miss Stauton d’une seule oreille, se permettant, en parallèle, bien des rêveries de voyages… A cet instant, il aurait d'ailleurs aimé être particulièrement loin d’ici et se mordait les doigts de son excès inhabituel de bonté. Lui qui méprisait les badinages, il avait sa dose.

Voyez-vous Miss Stauton, ce que j’apprécie dans les bals, c’est la qualité de la musique qui y est jouée. Pour le reste, permettez- moi de ne pas en dire plus.

Difficile de manquer de respect à cet évènement si apprécié de tous qu’était le bal… Le Comte ne se risquerait pas à tel exercice, ne souhaitant pas raviver les commérages à son propos, tout juste étouffés. Pour autant, il ne pouvait pas se voiler la face, il n’appréciait pas cela. Lui qui respectait tant ses employés de maison ne supportait pas de voir toutes ces braves personnes épuisées de fatigue, s’arrachant au travail devant un étalage d’argent et de rangs insignifiants. Il n’aimait pas la nature des conversations qui y étaient proposées, sans fond, vide de sens. Il n’aimait pas non plus tous les codes de bonne conduite à respecter et préférait de loin les échanges vifs, francs et enrichissants. Il préférait être loin de toute cette agitation. Mais, avait-il le choix ? Lui qui, sur le papier, était considéré comme un très bon parti pour les Demoiselles encore célibataires, lui qui devait assurer la descendance des Lightwood….

Aussi surprenant que cela puisse paraître, Miss Stauton semblait avoir un talent caché ! Tout type de divertissement serait bon à prendre, d’autant plus que le Comte était un excellent pianiste à ses heures perdues. Pourtant, Miss Macartney manquait de s’étouffer, détournant avec plus ou moins de tact l’offre de son hôte. William ne put s’empêcher de rire, tant il était aisé d’en comprendre la raison. Il se racla la gorge pour éviter le fou rire, tout en adressant un regard complice à Jane. Si elle venait véritablement de le sauver d'un calvaire auditif, il était de son devoir d'appuyer ses propos afin qu'elle ne prenne pas un nouveau regard foudroyant.

Oh, vous êtes musicienne !? Je serai enchanté de découvrir vos talents mais, bien que je ne sois pas un fin connaisseur, il me semble avoir déjà entendu parler des méfaits de la chaleur. Peut-être devrions-nous réserver cela pour une autre occasion ? Il se fait tard, je vais devoir vous fausser compagnie. Ce fut un plaisir de vous revoir Miss Stauton, vous de même Lady Stauton. Quelle agréable invitation… des plus… surprenantes.

Sur ces paroles, le Comte se relevait de sa chaise après avoir terminé la tasse de Thé gentiment offerte. Si le bilan de cet expérience était des plus catastrophiques en matière d’union, il pouvait se ravir d’avoir rencontré Jane Macartney. Elle était bien différente des autres jeunes femmes, pugnace et riche de connaissances. Elle était également une très belle jeune femme, au regard inspirant, évidemment, il ne ferait pas d’éloge à ce sujet, la Demoiselle n’ayant pas fait officiellement ses débuts.

Miss Macartney, se fut également un plaisir de faire votre connaissance. Je suis sûr que nous aurons l’occasion de vous revoir, pour discuter davantage, si vous le souhaitez ? Si votre Père venait à vous rendre visite, je serai ravi de faire sa connaissance.

Se détournant de Lady Stauton, qui scrutait le moindre fait et geste de Jane, William lui adressait un sourire évocateur, synonyme de “Merci”. Sans elle, ce goûter aurait été un véritable supplice.