Escrime et confidences. [Ft Heathcliff]

Le soir du 20 Avril, Alfred était rentré chez lui après son entrevue avec @James Anderson encore plus contrarié qu'il ne l'avait été à la veille et dès en arrivant chez lui, il alla s'enfermer dans son bureau demandant au personnel de ne pas le déranger. Il n'était pas d'humeur à parler.  Un poids semblait lui oppresser la poitrine tellement fort qu'il en avait presque mal pour respirer. Il se laissa tomber à son bureau, alors que sa conversation avec James Anderson, le frère de Prudence, tournait et retournait dans sa tête. Essayant de se changer les idées, il ouvrit un de ses tiroirs et en sortit son cahier à dessin ainsi qu'un crayon gris. Il l'ouvrit le premier... en général, dessiner réussissait toujours à lui changer les idées. Pourtant, ce soir-là son cœur et sa tête était bien trop lourdes d'émotions et de pensées... Tout se mélangeait en lui. Son cerveau était tellement en effervescence qu'il lui semblait impossible de faire le tri. Cela faisait dix bonnes minutes qu'il contemplait les pages vierges de son carnet sans qu'aucune inspiration ne lui vint. Il se repoussa dans son siège et ferma les yeux un moment. Mais dès qu'il fermait les yeux, c'était les traits délicats d'une jeune femme aux cheveux noir qui venait hanter son esprit et l'éclat de son rire qui résonnait à ses oreilles.  Comme un écho en arrière plan, il entendait encore les paroles de James venir résonner et chaque mot venait s'insinuer en lui telle une lame de couteau tranchant aussi facilement que dans un morceau de beurre sans tenir compte des dommages effectués. Tout le temps de l'entrevue, il avait espérait que Prudence et Me Anderson serait rentrées chez elle avant qu'Alfred ne s'en aille, mais il n'en avait pas été le cas. James avait bien choisi son jour pour lui donner rendez-vous... Ah non, mais c'était Alfred qui à la base avait demandé un rendez-vous avec Mr Anderson à ce jour, pas James. Tellement déboussolé qu'il était, il semblait presque en perdre la tête ! Il avait juste voulu la voir, lui parler un peu. Avec un long soupir, il songea qu'il y avait peu de chance pour que James mentionne même sa venue au reste de sa famille. Il ne se faisait pas d'illusions là-dessus. Finalement, il ouvrit les yeux et espérant faire taire une bonne fois pour toute toute cette cacophonie en lui, il se versa un demi verre de whisky et revint à son bureau.

La brûlure de l'alcool coulant dans son gosier lui procura une sensation de chaleur tellement agréable et inespérée après la journée qu'il avait vécu. Il voulait oublier, tout oublier.  Lorsqu'il avait perdu sa mère, il s'était juré de rester fort pour toute la famille, de ne pas laisser sa tristesse faire surface à aucun moment alors il s'était construit une sorte de carapace derrière laquelle il gardait tous ses sentiments parce que ressentir lui était insupportable. Même devant sa jeune sœur (et surtout devant elle en fait) il avait tenté de maintenir ces prétences. Puis, trois ans après sa mère, voilà que c'était sa fiancée qui décédait... Cela avait été soudain, très rapide, il avait à peine eu le temps de faire ses adieux. Pendant les trois années qui suivirent, il s'était encore plus refermé sur lui-même, se concentrant uniquement sur leurs affaires. Aimer, décidément, était synonyme de bien trop de souffrances et il se jura de ne plus jamais retomber dans ce piège... Pendant quelques années, il ne fut pas du tout séduit par l'idée du mariage... Mais alors pas du tout. Il avait même évité le plus possible les bals comme la peste à cette période. Puis, à l'aube de ses vingt-six ans, il commença doucement à sortir d'un lent et pénible deuil dans lequel il s'était enfoncé ces dernières années. C'est alors que son chemin croisa les beaux yeux de  la jolie Prudence... Depuis il lui était impossible de s'endormir le soir sans y penser. Aujourd'hui, c'était comme si son monde venait de s'écrouler et il se sentait comme un petit garçon qui avait juste besoin des bras de sa maman. Il ne voulait plus penser à rien. Ce qu'il aurait aimé que sa mère fut encore là. Il savait qu'elle aurait trouvé les mots. Ils avaient toujours eu une relation très étroite et affective lorsqu'elle était là et aujourd'hui plus que n'importe quel jour, elle lui manquait terriblement, tellement que cela en faisait mal. Une douleur à en pleurer, mais Alfred était comme tout sec de l'intérieur, vide... Aucune larme n'aurait pu sortir de toutes façons. Alors qu'il levait une deuxième fois le verre à ses lèvres pour boire une longue gorgée du liquide ambré contenu à l'intérieur, trois coups frappés se firent contre le battant de la porte de son bureau. N'avait-il pas demandé à ce qu'on le laisse tranquille pour la soirée ?

Il songea sur le moment à ne pas répondre et à attendre que la personne qui avait frappé s'en aille. Néanmoins, trois nouveaux coups frappés retentit et Alfred poussa un soupir. « Oui ? » fit-il d'une voix qu'il tentait de maîtriser mais qui néanmoins laissait entendre son exaspération à être dérangé.

« C'est votre majordome, Mylord. Un courrier est arrivé. »

Alfred eut l'envie de répliquer que cela pouvait attendre demain, mais au lieu de cela, il se leva et alla déverrouiller sa porte qu'il avait précédemment verrouillé afin d'être tranquille. Son majordome s'affichait dans l'encadrement pour lui tendre une missive tout juste arrivée. Il observa son maître, un court instant, qui lui paraissait bien tourmenté mais il ne se permit pas de commentaires.

« Je suis désolé de vous déranger Mylord... Vous êtes sûrement occupé, j'aurai dû attendre demain... »

Alfred laissa échapper une sorte de grognement qui dans un langage normal aurait signifié « ce n'est pas grave » et il se saisit de l'enveloppe. « Merci. » dit-il car après tout son majordorme n'avait rien à voir dans sa mauvaise humeur. Il referma la porte et retourna s'asseoir, la lettre à la main. Attrapant un coupe papier, il entreprit de décacheter la lettre et la déplia. C'était une lettre de @Heathcliff G. Hargreaves qui, apprit-il en lisant le message, lui proposait de venir chez eux demain pour faire une partie d'escrime amicale. Depuis quelques temps, Alfred avait ressenti l'envie de s'adonner ce sport et comme Heathcliff s'y connaissait bien il lui avait fait part de sa volonté un jour d'apprendre ce nouveau sport. Jusque là, il n'avait pas encore trouvé le temps de le faire. Pourtant, aujourd'hui n'était pas forcément le moment adéquat. Après réflexion cependant, il se dit que c'était peut-être le moment parfait. S'entraîner à un sport, cela était pour bon pour se défouler, et dieu savait combien Alfred avait besoin de se défouler en ce moment...  Trop de contrariétés, trop d'émotions mêlées, cela ne pourrait que lui faire du bien. Il écrivit donc un petit mot qui disait qu'il acceptait l'invitation pour le lendemain après-midi.  Oh et maintenant il fallait rappeler Jonas... Avec un profond soupir il se leva à nouveau et alla faire rechercher son majordorme qui arriva très vite et il lui confia la missive. Il vint ensuite se rasseoir pour continuer ses méditations et aussi pour finir le verre qu'il avait commencé.

Le lendemain, il se releva la tête posée sur le rebord de sa chaise car c'était là qu'il s'était endormi la veille à une heure très tardive. Ces jours-ci il parvenait si difficilement à trouver le sommeil qu'une ou deux heures de sommeil lui semblait merveilleuses. Il avait dû s'endormir aux alentours de 6 heures du matin car il lui semblait se souvenir d'avoir regardé l'heure aux alentours de 5 heures et demie. Alors qu'il vérifiait l'heure qu'il était à présent, il se rendit compte qu'il était neuf heures passées ! Il ne se levait en général jamais aussi tard. Il se souvint alors de la lettre reçue la veille au soir et se dit qu'il devait absolument prendre un bain car il se trouvait une mine épouvantable.  Il était hors de question de sortir ainsi. Après un bain d'une demie-heure qui sembla lui faire un peu de bien – plus physiquement que psychiquement – il alla s'habiller d'une simple chemise blanche et d'un pantalon de lin et assortit le tout à un petit veston. Dehors, le temps avait l'air d'être clément mais il avait décidé de faire demander une voiture pour aujourd'hui.

Avant de frapper à la porte de la demeure de Londres des Hargreaves, il fit en sorte de se reconstituer un visage neutre de toutes émotions et alors qu'il se forçait à afficher un sourire joyeux, il vit la porte s'ouvrir et le majordome apparaître.

Le majordome ouvrit la porte et comme il savait évidemment qu'on l'attendait, on le fit entrer dans le hall où on le débarrasser de sa veste. Le majordome lui dit alors qu'il allait aller prévenir le maître des lieux de son arrivée et Alfred hocha la tête avec un sourire puis, il attendit seul dans le hall. Il était déjà venu dans cette maison mais cela lui semblait une éternité qu'il n'y était pas venu. A vrai dire, son esprit avait été très occupé depuis qu'il était venu à Londres pour la saison avec sa famille et il n'avait guère trouvé le temps de venir boire  un verre et discuter avec des amis depuis des semaines (d'abord il avait été suffisamment été occupé à réparer les malencontreuses dettes de jeu de son père puis il y avait le début de la saison, avec le bal et... ) – certes il était aussi très sélectif sur le choix de ses amis en général car il ne souhaitait pas se lier aux mauvaises personnes qui viendraient lui bousculer dans le dos quand il s'y attendrait le moins – mais les Hargreaves, on pouvait dire qu'ils se connaissaient de longue dates et ils l'avait même aidé à surmonter une période très sombre de sa vie : le décès de sa mère puis trois ans plus tard celui de sa fiancée de l'époque. On pouvait dire sans se tromper qu'il serait prêt à les aider eux aussi s'ils avaient un jour un problème.

Heathcliff arrive enfin pour lui souhaiter la bienvenue dans sa maison avec un large sourire sur les lèvres et Alfred s'empresse de faire pareil : « Bonjour cher ami. Evidemment c'est toujours un plaisir de venir ici. Comment se porte votre famille ? » pourtant, visiblement, il remarque rapidement qu'Alfred n'est pas dans son état habituelle. Le bain qu'il a prit avant de venir n'aurait donc pas effacé les traces sur son visage qu'il avait fait une bien trop courte nuit ? Apparemment pas. Il esquissa un sourire qui se voulut rassurant avant de répondre : « Quelques petites contrariétés  avec ce début de saison qui commence mais croyez-moi je suis très motivé à jouer escrime aujourd'hui. D'ailleurs j'y compte assurément ! Cela me défoulera un peu et si vous pouvez ajouter une cible avec un article de Whistledown au milieu, je suis sûr que je parviendrai à découper la feuille en 4 en deux seul coups d'épée,,, et symétriquement ! » Il blaguait évidemment, mais théoriquement il était très sérieux. Cependant, la mention de déguster quelques biscuits avant de faire un peu d'escrime lui plaisait également énormément. « Vos biscuits au gingembre ? Si je me souviens bien,  les meilleurs que j'ai jamais mangé sont ceux de votre cuisinière. Je serai bien tenté d'en manger un ou deux avant que nous allions nous exercer. »

Le futur Marquis lorsque le nom de sa sœur fut mentionné et c'est un léger sourire en coin qu'il répondit. « Darla... Et bien, elle est l'égale d'elle-même. Telle qu'elle a toujours été, même si je ne peux entièrement en être convaincu à dire vrai, car j'ai l'impression que quelque chose a changé ces trois dernières années...  On dirait qu'elle est plus distante avec moi mais j'en ignore la raison. » Si elle était une jeune fille au caractère très exubérant auparavant et tendait à suivre son frère partout quand elle était plus jeune, c'était comme si quelque chose avait changé chez elle ces trois dernières années mais elle ne se confiait plus à son frère comme elle en avait eu l'occasion, comme si quelque chose la retenait.  Comme si elle dissimulait quelque secret. Il ne comprenait pas non plus pourquoi elle défendait son père avec tant d'acharnement et refusait de voir  les tords qu'il leur avait fait vis-à-vis de dettes de jeu qu'Alfred avait été obligé de réparer lui-même – quitte à aller jusqu'en Cornuailles pour cela -. Darla, parfois, il avait la sensation qu'elle lui en voulait pour quelque chose mais il était bien en peine de deviner pourquoi. En tous cas, il était persuadé qu'il n'avait jamais rien fait, volontairement du moins. Mis à part leurs petites querelles vis-à-vis de leur père, il ne voyait pas ce qu'il y avait entre eux qui puisse poser problème. Il s'était peut-être passé quelque chose dont il n'était pas au courant... Alfred se mit à réfléchir quelques secondes à ce sujet. Après trois années d'absence pour se présenter devant la reine, elle avait décidé de revenir, mais pourquoi cette année ? Pourquoi s'était-elle tenu à l'écart plus ou moins pendant ces mystérieuses trois années ?

« Je crois qu'elle a passé un très bon moment au bal des débutantes. Elle en semblait contente en tous cas le lendemain. Mais je ne pourrai en dire davantage car j'étais moi-même bien engagé sur la piste de danse ce jour-là...  Comment va cette chère Diana ? » Depuis le temps qu'il connaissaient la famille, il considérait presque Diana comme sa propre sœur et il espérait qu'elle passait également une agréable saison. Il souhaitait qu'elle puisse trouver son bonheur durant la saison, c'était son plus cher vœu.  

Il lui dit alors ensuite qu'il était au contraire très motivé à jouer de l'escrime aujourd'hui et  il ne repartirait sûrement pas sans s'être entraîné un peu... Cela faisait tellement longtemps qu'ils en avaient parlé (cela semblait une éternité en tous cas !) mais jusque là, quelques empêchements l'avait retenu de pouvoir venir prendre quelques leçons.  Lorsqu'il suggéra de mettre l'article de Whistledown en cible durant leur entraînement, son ami éclata de rire et cela fit même esquisser un sourire à Alfred. Ce dernier commençait à se souvenir pourquoi, à une certaine période assez noire de sa vie, il avait passé énormément de temps à rendre visite aux Heathcliff chez eux. Ils l'avait énormément aidé à remonter la pente après les deux décès qui s'étaient suivis de très près. Une pente qui s'était révélée cahoteuse mais au final il avait réussi à en voir le bout. Quoiqu'il en soit, il ne fut guère surpris que son ami n'était pas au courant que Whistledown avait mentionné son nom dans son dernier article du 15 Avril. Cela ne l'intéressait pas, et en temps normal Alfred n'accordait pas une seule attention aux rumeurs qui parcouraient ces lignes. Sauf que là, elles incluaient également une autre personne et selon le frère de cette dernière, cette mention dans l'article de Lady langue de vipère avait fait du mal à la jeune femme en question et Alfred en était malade à cette seule idée.

Alfred le suivit à travers la maison jusqu'au salon où ils s'installèrent. Heathcliff lui disait que leur cuisinière venait de finir une fournée de biscuits au gingembre tout spécialement pour lui ; Alfred en fut flatté. Il a-do-rait ces petits biscuits. A moins que ce ne soit uniquement psychologique, il sentait que ces biscuits tendaient à toujours lui remonter le moral. Alors que Heathcliff lui indiquait de prendre place tout en s'asseyant lui-même dans le canapé, Alfred prit place dans un des fauteuils.

« Je ne suis guère étonné que vous n'êtes pas au courant de ce que Whistledown a écrit dans son dernier article. Habituellement je n'y fais pas attention non plus.  Je ne me suis jamais occupé des ragots. »  Il aperçut du coin de l'oeil une servante entrer et venir déposer une théière de laquelle s'échappait les effluves d'un thé noir aux épices ainsi que les délicieux biscuits au gingembre. Puis, alors qu'elle repartait, il attrapa un petit biscuit tout en poursuivant. « C'est plutôt le fait que ces articles sont lus par la moitié de la ville qui m'agaçe, et surtout que mes faits et gestes soient rapportés de façon très erronés à cette moitié de la ville. » Il attrapa une des tasses de thé (sans sucre mais avec un nuage de lait) et afin de se donner le temps de contrôler et de calmer la sourde colère qu'il sentait réapparaître au fond de lui, il but une gorgée de thé et croqua une bouchée de biscuit au gingembre, prenant tout son temps pour mastiquer le morceau. Lorsqu'il fut certain de maîtriser ses émotions, il reprit calmement : « Apparemment, selon cette Lady Whistledown, je serai à un être si peu intéressant car je m’intéresserai à la fille d'une famille de simples bourgeois... quand bien même je suis voué à reprendre la suite d'un marquisat.  Trouvez-vous cela étrange aussi cher ami ?  Whistledown laisse même sous-entendre quelques motifs ultérieurs qui me pousserait à agir ainsi... Ce ne sont que des sottises  mais je viens d'avoir une conversation avec le frère de la concernée, et selon lui  je leur ai créé plus d'ennuis qu'autre chose. Et de toute évidence, lui, il accorde de l'importance aux lettres de Whistledown. » Le regard sombre et hanté, il but une nouvelle gorgée de thé et grignota encore son biscuit.  « Ai-je vraiment si mal agi ?  Vous qui me connaissez bien, dîtes-moi la vérité. Qu'en pensez-vous ? »

Même s'ils étaient extrêmement différent l'un de l'autre et que de ce fait, il ne la comprenait pas toujours, Alfred était déçu et désolé qu'en ce moment sa sœur agissait si étrangement en sa présence. Ils avaient  énormément de différences opinions surtout en ce qui concernait leur père et ces temps-ci Alfred avait plutôt tendance à éviter  de croiser son père et sa sœur dans la maison, car il ne voudrait pas créer une énième dispute, mais il aurait bien souhaité pouvoir arranger les choses entre eux. Il était même récemment aller acheter un cadeau dans une boutique de chapeaux du West End pour offrir à sa sœur comme une offrande pour apaiser les tensions entre eux. Certes, Alfred était bien différent de son père et sa sœur mais il les aimait quand même, au fond. On ne choisissait pas sa famille, n'est-ce pas ? La vie n'était pas simple tous les jours dans certaines familles, mais il avait de bons souvenirs d'enfance tout de même et alors qu'ils traversaient quelques difficultés, il essayait de se raccrocher à ces souvenirs-là.   « La maturité, peut-être. Nous changeons tous, en grandissant. »  Alfred hocha la tête légèrement bien qu'il fronçait les sourcils car au fond de lui, quelque chose lui disait que c'était plus compliqué que cela. Il le sentait. Il ne pouvait l'expliquer mais il le sentait. « Peut-être, oui... Bien que j'ai l'impression que ce soit un peu plus compliqué que cela... Enfin je suppose que cela finira par se résoudre. » Il porta la tasse de thé à ses lèvres puis c'est en la reposant qu'il ajouta.  « Bien que nous soyons très différent l'un de l'autre » et c'était le plus grand euphémisme du monde à dire vrai....  « la famille c'est la famille n'est-ce pas ? On se dispute souvent, mais on finit par regretter et par vouloir arranger les choses. »  Il lui dit ensuite qu'il pensait que Darla s'était bien amusée lors du bal, du moins cela avait été l'impression qu'il avait eu le lendemain car il avoua également avoir été beaucoup occupé durant le bal... Lorsque Heathcliff mentionna le nom de Miss Anderson, ses oreilles se mirent à rougir d'un coup et il eut un léger raclement de gorge et un rire nerveux. Ah, donc il l'avait vu aussi danser sur la piste... « Diana va très bien, elle est enchantée par le début de sa Saison. Elle craint de mal faire mais c'est l'angoisse de toutes les jeunes débutantes, je crois. »  « Oui, c'est l'angoisse de toutes les jeunes demoiselles je crois. Chaque année c'est la même chose. On mets beaucoup trop de pression sur le dos des demoiselles. Les familles attendent de leur fille, qu'elle fasse un bon mariage et tout ça, alors que ce n'est pas le plus important. Il faut avoir une bonne santé mentale pour supporter parfois le poids que certaines familles peuvent mettre sur le dos de leur progéniture durant la saison... » Il se tut un moment, repensant aux paroles de Prudence lors de leur entretien chez ses parents. Il avait senti plus d'une fois qu'elle portait sur ses épaules un poids énorme. Elle voulait faire plaisir à sa mère bien sûr, rendre fier ses parents mais il ne fallait pas perdre de vue le plus important, à savoir les sentiments personnels de chaque débutante. Chaque personne était différente et donc chacune ne réagissait pas de la même façon, certaines aimaient même plutôt l'engouement qu'apportait la saison – et par exemple, il était certain que sa sœur Darla était de ce groupe là -. Mais d'autres supportait très mal cette situation. Alfred était désolé que l'on mette autant de pression sur le dos des débutantes quant à  trouver le meilleur parti possible pour elle, et pour leur famille.

Lorsqu'ils mentionnèrent Whistledown et ses articles, Alfred s'efforça de maintenir en lui-même la serenité qui ne l'habitait pas vraiment en ce moment lorsqu'il entendait le nom de Whistledown. Il eut un petit rire amer alors qu'il répondait. « Hélas pas que des matriarches en manque d'aventures. Je ne pensais pas que ces chroniques avaient autant d'impact sur la société Londonienne mais je crois que le bouche à oreille joue énormément dans le succès de ces lettres. Je pense que presque tout le monde dans notre classe les parcourt, si ce n'est pour se tenir au courant de ce qu'elle raconte dans ses lettres afin de ne pas être dans les derniers à apprendre ce qui se passe et peut-être pour s'assurer qu'elle ne raconte rien sur eux. » Ayant terminé son premier biscuit au gingembre sur ces paroles, il en attrapa un second. Ils étaient tellement bons qu'il était incapable de résister d'en prendre un second. Juste un second ! Voyons il fallait prendre des forces, après ils allaient aller enfiler leur tenue et suer en s'exerçant à l'escrime !

« Comment cet homme ose-t-il remettre en doute votre honneur de la sorte ? » « Je suis sûr qu'il veut juste protéger sa sœur car ça j'en suis sûr, ils ont lien de frère à sœur très proche... Mais je dois avouer être un peu déçu de l'accueil qu'il m'a réservé. Il semble me considérer comme l'ennemi numéro 1. »  Puis, il lui demanda finalement il avait si mal agi car la discussion qu'il avait eu avec James, il se sentait vraiment perdu, comme un noyé au bout milieu de l'océan tentant de se raccrocher à une bouée mais cette bouée ne faisait que lui glisser sous les doigts et il ne parvenait jamais à y monter dessus ; pourtant, il essayait toujours de monter dessus, gardait courage et aussi voulait se raccrocher à l'espoir. Alfred eut un léger sourire lorsque son ami mentionna l'adjectif fripouille pour qualifier la personne de James. Cela lui fit du bien de savoir qu'il tait de son côté, qu'il pensait la même chose. Il avait besoin qu'on le rassure ce soir. Il avait besoin de s'entendre dire qu'il était quelqu'un de bien et pas du tout comme James le décrivait... Vous rendez-vous compte qu'il lui avait même proposé de lui faire découvrir le bordel afin qu'il y vienne assouvir ses pulsions ?? James le réduisait donc à quelqu'un avec des pulsions et non quelqu'un avec de réels sentiments. A n'en pas douter, James croyait qu'il était comme lui et il devait penser que tout le monde était comme lui. Alors que Heathcliff lui demandait si cette demoiselle lui plaisait vraiment, ses oreilles se mirent chauffer à nouveau et une délicieuse chaleur se répandit dans ses veines alors qu'il songeait à leurs échanges.  « Et bien je ne sais pas... Son frère me dit qu'elle n'a pas fait preuve de beaucoup d'éloge à mon égard, mais je le crois tout à fait capable de mentir pour défendre les intérêts de sa sœur. Cela m'a même beaucoup surprit car il me semble qu'elle ait apprécié autant que moi nos conversations.  A plusieurs reprises, nous avons même  laisser entendre que nous serions ravis de nous revoir. » De nouveau, un sourire amusé se forma sur ses lèvres lorsque Heathcliff qu'il disait qu'il devait être l'homme le plus admirable de toute la capitale et qu'il fallait bien ne pas le connaître pour penser que ses intentions n'étaient pas louables. Alfred n'avait pas la prétention de penser qu'il était le seul homme de la capitale qui était admirable bien évidemment mais ces paroles le firent rire de bon coeur. Diantre que cela faisait du bien. Il lui semblait ne pas avoir ris ainsi depuis des mois entiers et s'ils avaient été en public, des regards se seraient certes tournés vers eux avec étonnement mais ici, ils n'étaient pas en public, donc peu importait toutes les convenances !

« Cher ami, je n'oserai prétendre à de tels prétentions ! … Mais j'ai également la sensation que le problème réside plus profondément encore. Je crois qu'il déteste vraiment ceux de la classe supérieure... Je ne sais pas  pourquoi mais il doit sûrement avoir ses raisons. » Il haussa les épaules. C'était bien injuste de classer toute la noblesse dans la même catégorie car chacun était bien différent. Il n'y avait pas un être humain pareil à l'autre dans toute l'Angleterre. Alfred s'accorda un moment de réflexion le temps de finir son biscuit et de boire son thé avant qu'il ne réponde finalement à une question qu'il lui avait posé... Une question qui demandait à ce qu'il analyse en profondeur ce qu'il ressentait exactement. C'est la voix emplie d'une émotivité discernable qu'il répondit enfin : « Je ne crois pas avoir ressenti ce genre de sentiments pour quelqu'un d'autre auparavant.  Presque comme si j'avais trouvé la seconde partie de mon âme depuis des années. Je ne crois pas avoir ressenti une telle félicité à être en vie depuis longtemps. Je ne me suis jamais senti aussi heureux qu'en entendant le son de son rire lorsque cet écureuil coquin m'est soudainement passé entre les jambes ou lorsque nous étions côte à côte à parler de tout et de rien. Je pense qu'il y ait peu de monde qui soit capable de nous rendre encore meilleur que nous le sommes. »  Et dans ses yeux, c'était son monde qu'il voyait,  le sien à ses côtés et le futur qu'il entrevoyait dans ses yeux était indissociable du sien. Il souhaitait être dépendant de son bonheur, voulait que son sourire soit la dernière chose qu'il voyait le soir en se couchant et la première en se levant le matin.

« Vous allez rire – quoique je n'ai pas eu envie de rire du tout en l'entendant prononcer ces paroles -, mais savez-vous qu'il m'a même proposé de me faire découvrir quelques établissements qui sauraient me 'satisfaire' si je souhaitais tellement 'jouir' de la beauté des femmes  et qu'il n'était pas nécessaire que je tourne autour de sa sœur pour cela ? Je vous assure qu'il a utilisé ces mots exacts. » Il s'arrêta, observant son ami par-dessus sa tasse, attendant sa réaction qui ne saurait tarder. « Amusant, n'est-ce pas ? » Cet homme avait un sérieux problème ! Il aimerait bien savoir ce que sa soeur penserait de telle remarque si elle en avait vent un jour !

Alfred se souvenait encore de l'état dans lequel il avait été lorsqu'il avait franchi la porte de chez lui la veille au soir après son entrevue avec James. Il avait longuement erré dans tout Londres après être rentré dans le centre ville en espérant que cela lui donnerait l'opportunité de se calmer, mais rien à faire. Dans sa tête repassait encore en boucle l'attitude détestable que le fils Anderson lui avait réservé et il ne pouvait sortir de sa tête toutes les paroles qu'il lui avait dit. Le point culminant avait été lorsqu'il lui avait parlé des maisons de débauches (desquelles, il n'avait aucun doute, il devait être un habitué !). Ses mains s'étaient tellement mise à trembler qu'il s'était étonné de pouvoir encore garder un minimum de calme bien que sa respiration s'était soudainement fait difficile alors qu'une intense colère s'était diffusé dans ses veines, tel un poison, et faisait bouillir son sang. Il lui avait alors lâché ses dernières paroles du ton le plus sec possible et incapable de ne plus supporter sa vue, avait tourné les talons. Il avait espéré, que s'il ne se trouvait plus dans son champ de vision, il serait capable de retrouver son calme plus facilement. Pourtant, il avait passé l'après-midi entière dans un état de nervosité extrême, incapable de se détacher de chaque mot et chaque reproche qui lui avait été fait. Fait de façon si injuste en plus. Dire qu'il bouillonnait de l'intérieur était un euphémisme. Il n'avait jamais connu personne qui avait su l'énerver autant...  James Anderson pouvait bien s'auto-donner la médaille d'or sur ce plan là car il avait réussi cet exploit avec un franc succès.

Par conséquent, même si aujourd'hui, il parvenait à afficher un léger sourire alors qu'il relatait à Heathcliff les abominables paroles que James lui avait dit, son attitude était bien contraire de celle de la veille. Recevoir la lettre de Heathcliff le conviant à sa maison le lendemain avait contribué à améliorer son état car il savait que s'il avait eu une journée détestable aujourd'hui, il aurait une journée bien plus agréable le lendemain. De plus, il savait que son ami le comprendrait et qu'il serait tout autant outré que lui d'apprendre sa mésaventure avec l'aîné Anderson. Pourtant, en se levant ce matin-là, il était bien décidé de prendre sa tête des meilleurs jours et de faire comme si rien ne s'était passé. Il n'avait aucune intention d'en parler à Heathcliff parce qu'il ne voulait pas l'embêter avec ça... Il avait pourtant été incapable de contenir en lui sa contrariété plus longtemps que deux minutes, c'est-à-dire le temps qu'il avait fallu pour sonner et entrer dans le hall de la maison. Et puis Heathcliff le connaissant depuis quelques années, il devait  facilement reconnaître lorsque quelque chose n'allait pas chez Alfred.

Oui, si Alfred était assis tranquillement dans le fauteuil de la maison Hargreaves en ce moment, à boire un thé et à parler de sa conversation avec James Anderson comme d'un mauvais cauchemar, cela n'avait pas été son cas hier au soir. Heathcliff avait raison bien sûr lorsqu'il avait affirmé que d'ici quelques semaines, tout le monde aurait oublié les dires de Whistledown dans son article. Cela ne le préoccupait pas tellement en vérité. Ce qui le préoccupait c'était que James lui ne l'aurait pas oublié et porterait toujours un regard si néfaste sur sa personne, et en sachant que - de ce qu'il avait observé - Prudence adorait son frère, alors cela l'embêtait vraiment que son opinion de lui soit si condescendante... Comment deux personnes de la même famille pouvaient se montrer si différentes l'une de l'autre ? Evidemment, il savait que lui et Darla était vraiment très différent l'un de l'autre  et pourtant ils étaient de la même famille, mais il était tout simplement interloqué que le frère soit si différent de sa sœur. Heathcliff avait également raison en disant  que le besoin de protéger sa sœur ne justifiait pas une telle impolitesse. A ces mots, Alfred avait hoché la tête lentement tout en répondant : « Vous avez raison. Pour ma part, si je souhaite que Darla fasse un bon mariage, il ne me viendrait pas même à l'esprit d'agir de manière si honteuse envers l'un de ses futurs prétendants... Si vraiment c'est un très mauvais choix, je me contenterai sûrement de l'éconduire de façon très subtile, mais apparemment la subtilité n'est pas pour tout le monde... » Oui, ça c'était le moins qu'il puisse dire. La politesse ne faisait pas partie de l'appareil de tout le monde. Il n'aurait pas pu être plus  rude à l'égard des intentions d'Alfred de rendre visite à sa sœur en tant que prétendant.

« Peut-être pourriez-vous lui parler à elle directement, lors du prochain bal ? Ou lors d'une sortie à venir. Après tout son frère ne pourra pas toujours être derrière elle à la surveiller... »

Encore une fois, il hocha la tête. C'était ce qu'il espérait, pouvoir la rencontrer lors d'un futur événement dans les semaines à venir où ils pourraient avoir une conversation car à vrai dire, si jamais Alfred renvoyait une lettre chez eux, qu'est-ce qui lui disait que ce ne serait pas encore James qui allait réceptionner sa lettre au lieu de son père ? Car, s'il était certain d'une chose, c'était que s'il voyait une nouvelle lettre de sa part arriver dans le courrier, celle-ci irait directement dans le feu de la cheminée. Il était persuadé qu'il surveillerait même le courrier tous les jours avec une extrême vigilance juste pour s'assurer qu'Alfred n'écrive pas à nouveau. Quel autre moyen restait-il donc pour faire parvenir une lettre à Prudence... Hormis attendre le prochain événement public et espérer qu'elle y serait.

« Je crois bien que c'est la seule solution de toutes façons, car je doute qu'aucune de mes lettres ne réussissent à atteindre le bureau de son père tant que le frère est là. Et je le crois tout à fait capable d'attendre le courrier tous les jours afin de vérifier qu'aucune lettre de ma part n'arrive... »

Quant à être un révolutionnaire, Alfred n'aurait su le dire, mais son dédain pour la noblesse était apparent. Dans chacun de ses mots qu'il lui avait adressé, il ressentait que son animosité envers lui allait au-delà de lui-même et pas qu'envers lui, et il était bien désolé car c'était avec des gens comme cela qu'une révolution avec commencé en France. Il était navré qu'il existe de telles personnes qui partageaient les mêmes opinions dans son cher pays d'Angleterre. Il espérait juste qu'elles ne soient pas aussi nombreuses qu'en France car cela le blesserait de voir son pays à feu et à sang. Il n'y avait rien au monde qu'il ne souhaitait moins qu'une guerre dans son propre pays. Il ne savait que trop penser de ces gens-là. D'un côté, il désirait essayer de comprendre leur point de vue, la misère qu'ils traversaient, mais d'un autre côté il ne pouvait absolument pas cautionner la volonté de créer une guerre et ce faisant, laisser des milliers de victimes de tous âges mourir sous les atrocités de la révolution...

« Vous êtes épris mon ami et ça ne changera pas, qu'importe les paroles d'un frère grossier ! »
Après son petit discours sur les différents sentiments qu'il éprouvait vis-à-vis de la jeune femme qui hantait ses pensées, il releva les yeux tout d'abord avec surprise car il ne s'était même pas rendu compte qu'il avait été si éloquent dans son récit. Il releva un regard étonné vers son ami qui le considérait toujours. « Vous croyez ? » puis il demeura songeur un moment. Il n'avait pas osé prononcer ce mot encore dans sa tête peut-être par peur,  ou par angoisse qu'il se fasse des illusions et que ce ne soit pas réciproque. Il n'avait pas envie de se lancer dans une nouvelle aventure qui se finirait pour lui avec des regrets et beaucoup de déception. Il porta son thé à sa bouche avant de boire une longue gorgée. « Vous avez sans doute raison... Oui je pense... Peut-être...  Depuis... » Les mots s'étranglèrent pourtant dans sa gorge et moururent avant même d'en sortir. Il avait commencé à dire « depuis Isabel... », mais il n'avait pas envie de remuer ces souvenirs à présent bien enfouis. L'émotion suite à la révélation qu'il venait d'avoir l'étreignait tellement qu'il en était presque incapable de terminer une phrase jusqu'au bout.  « Je dois avouer que les grossières paroles de ce personnage n'ont fait que renforcer ma détermination si tel est possible de continuer de voir sa sœur... » Comme si ses paroles avaient créé exactement l'effet inverse de ce qu'elles auraient dû. S'il l'avait su que ses paroles blessantes créeraient le contraire de ce qu'il voulait,  aurait-il changer de tactique ?

La réaction qu'il observa chez son ami lorsqu'il mentionna les dernières paroles de James fut comique. Il savait qu'en lui racontant cela, il ne manquerait de créer son petit effet et tout en écoutant sa réponse, il ressentit l'envie irrésistible de rire. Pour la deuxième fois. Cela avait été une excellente idée en effet de venir ici aujourd'hui. Il n'aurait su se détendre aussi bien en restant tout seul chez lui à ruminer ses sombres pensées... Puis, Heathcliff l'avait fait prendre conscience quelque part de certaines choses qu'il aurait mis plus de temps à se rendre compte autrement. Enfin, à son ultime question il répondit après avoir esquissé un hochement de tête affirmatif.

« Oui.... Je dois avouer que je me suis posé cette question plus que des dizaines de fois depuis hier... Je n'arrive pas à comprendre pourquoi et comment une personne si douce, si intelligente peut-elle avoir pour frère... Enfin, quelqu'un comme lui... Je sais que ma sœur et moi sommes énormément différent, mais de ce que j'ai vu hier... Cela dépasse l'entendement. » S'il avait des quelconques qualités en tous cas, il n'en avait aucunement fait l'affichage devant Alfred. Bien au contraire, il lui avait montré uniquement la façade la plus détestable qu'il avait. De la description de Prudence, il avait semblé une personne tout à fait agréable. Tout bien réfléchi, tout ce qu'il avait cru comprendre, c'était que James était un frère attentionné envers sa sœur. Ça, il devait avouer que c'était une qualité qu'il avait su détecter durant son entrevue avec lui. Il devait bien lui accorder au moins ça. Mais pour le reste, il ne l'avait assurément pas imaginé ainsi...

Portant sa tasse de nouveau à ses lèvres, presque machinalement, il se rendit compte qu'elle était vide. Une légère surprise s'afficha sur son visage avant qu'il  ne la déposa donc sur la table devant lui puis, il dit avec un sourire.

« Si vous avez terminé aussi, je crois que je suis prêt pour cette petite séance d'escrime ?  Et à défaut d'avoir une photographie de la personne qui fait l'objet de ma frustration, un article de Whistledown fera très bien l'affaire ! » fit-il en terminant sa phrase sur une petite note amusée alors qu'il faisait allusion à la toute première requête qu'il lui avait fait en entrant dans la maison. Ils pourront tout à fait continuer leur conversation en enfilant leur tenue d'escrime.  

Alfred se sentait déjà mieux. Il devait bien avouer qu'il avait eu raison d'accepter cette invitation chez son ami de longue date. Qui plus est, cela lui avait fait permis de comprendre plusieurs choses y compris les véritables sentiments qui l'animaient au fond de lui. Il avait réussi à calmer la colère et la contrariété qu'avait fait naître cette affreux personnage qu'était James Anderson et discuté avec son ami lui avait fait ouvrir les yeux jusqu'où il se sentait capable d'aller pour conquérir le cœur de la dame de son cœur. Il n'abandonnerait pas en tous cas jusqu'à ce qu'il l'ait au moins revue et qu'elle lui ait dit en face qu'elle ne voulait plus le voir. Mais Alfred gardait un espoir au fond de lui qu'une telle chose n'arriverait pas... Si du moins il avait analysé leurs échanges et conversation échangées.

Il reprit sa tasse de thé qu'il termina et reprit encore un biscuit qui décidément était un délice pour le palet, et alors qu'il grignotait Heathcliff lui posa une très intéressante question, certes avec amusement mais il n'en demeurait pas moins qu'il se posait lui-même la question !  « Êtes-vous certain qu'elle n'a pas été adoptée ? Ou peut-être lui. » « C'est en effet une très intéressante hypothèse que voici... et qui mérite considération ! Personnellement, je penserai que ce serait plutôt lui !  Je ne trouve absolument rien à redire sur le comportement et l'attitude des parents qui ont été très avenants. La mère, est comme toutes les mères bien sûr je suppose, désireuse de marier sa fille avec le meilleur parti qui soit mais quelle mère ne souhaite pas cela ? Je suppose qu'une majorité de mères impose  ce genre de pression sur leur progéniture... J'ai remarqué que cette pression repose d'ailleurs beaucoup sur les épaules de leur fille qui souhaite elle davantage un mariage de sentiments. » Et s'il était choisi lui, James ne pourrait assurément s'opposer indéfiniment à ce qu'Alfred courtise sa sœur. Il espérait bien qu'il change d'avis, un jour, en voyant que sa sœur était heureuse.  Du moins il l'espérait. En tous cas, lui, l'était persuadé que son bonheur serait à son comble. C'était presque comme s'il avait attendu quelqu'un comme elle toute sa vie... Certes, il avait déjà aimer tendrement quelqu'un mais on aimait deux personnes jamais de la façon. Chaque personne était unique, et les sentiments que l'on éprouvait pour ladite personne l'étaient tout autant. C'est ainsi que dans une vie, il était possible d'aimer plusieurs personnes à différents moments de sa vie...

 « En tout cas je sais qu'il est tombé sur la mauvaise personne. Vous êtes quelqu'un de très déterminé et si vous souhaitez revoir cette jeune fille alors, vous y parviendrez. »

Il esquissa un sourire. Un sourire assez déterminé pour la première fois de la journée. Heathcliff avait raison. Et si Alfred parvenait à plaisanter en pensant à James,  c'était bon signe. En dépit des signes de fatigue qui se trouvaient encore au coin de ses yeux par manque de sommeil la nuit dernière, s'il réussissait à plaisanter en parlant de l'aîné Anderson, c'était une très bonne nouvelle.  Mais il n'aurait pas pu se remonter le moral tout seul. C'était grâce à une discussion honnête et sincère avec un ami.  Dans le monde assez hostile que nous vivions et rempli de personnes qui attendaient que nous fassions un pas de travers, c'était important d'avoir des gens en qui on pouvait vraiment avoir confiance et parler de ses problèmes.

Alfred avait terminé son thé et était prêt pour faire un peu de sport. Il avait hâte de commencer un petit entraînement d'escrime et il le dit à Heathcliff qui lui répondit qu'il était prêt lui aussi. Alors il se leva et le suivit en-dehors du petit salon jusqu'à la salle d'entrainement. Il lui indiqua de se changer dans la salle de bain au bout du couloir. Alfred hocha la tête puis, il emporta les affaires d'escrime jusqu'à la salle de bain pour se changer. N'étant pas habitué à enfiler tout ça, il mit dix bonnes minutes à tout enfiler correctement puis, il se saisit de son fleuret, releva la visière de son casque et revint trouver Heathcliff dans la salle d'entrainement.

« Je suis prêt. » fit-il avant de fendre l'air d'un coup de fleuret. Juste pour rire. Bien... Il fallait s'échauffer avant toutes choses. Avant tout exercice, il y avait des exercices d'échauffements. Il choisit de prendre exemple sur son ami qui effectuait déjà ses échauffements. Après tout, il savait ce qu'il faisait. Alfred n'était encore qu'un débutant.

« Il est où donc cet article de Whistledown ? » fit-il sur un ton plein d'humour tout en s'échauffant.