« Petite balade détente au parc. » [Diana]

Alfred avait dû s'absenter quelques jours de Londres. Quelques affaires urgentes requérait sa présence dans le Lincolnshire et à vrai dire, il avait été on ne peut plus ravi de pouvoir s'échapper l'espace de quelques jours. Les différents évènements qui s'étaient déroulés au cours du mois d'Avril ne cessaient de le hanter ainsi que les paroles d'un certain James Anderson. Pourtant, une petite conversation avec un ami le lendemain, lui avait fait du bien. Heathcliff Hargreaves lui avait permis de voir un peu plus clair dans son cœur mais il avait quand même ressenti le besoin de s'éloigner de Londres quelques jours. Pour réfléchir. Il était donc partit s'occupe de quelques affaires urgentes car il avait une reçu une missive de leur intendant resté là-bas pour surveiller le cours des choses et certaines choses demandait à être pris en charge immédiatement. Et pour Alfred, le bien-être de leurs métayers devait passer avant tout. Après tout, c'était eux qui prenaient soin de leur terres, eux qui les cultivaient.  Il n'avait été absent que cinq jours, le temps de tout mettre en ordre leurs affaires mais Alfred sentit que l'air de la campagne mêlé à l'air de la mer et à ses embruns ne pouvaient que lui faire du bien. Comme à chaque fois qu'il revenait sur leurs terres, Alfred ne manquait pas une occasion de s'arrêter en tout premier devant la mer. C'était un passage inévitable. Il reste un long moment, assis sur le sable, face à cette immensité bleue qui parvenait toujours à calmer ses esprits chaque fois que ces derniers étaient tourmentés. Ce calme environnement à l'exception du clapotis des vagues qui venait s'échouer sur le sable.  Il écouta un moment. Il se laissa bercer par tout ce qu'il percevait autour de lui et... Et puis il se souvint d'une promesse.  Une promesse qu'il avait fait à Prudence. Dans sa tête évidemment. Il s'était promis qu'il lui montrerait tout cela un jour. Quelque part au fond de lui, il savait qu'il tiendrait promesse. Malgré ce que le frère pensa it de tout cela, parce qu'il avait tord.  Et dès qu'il serait de retour à Londres, il le prouverait.

Alfred demeura ainsi cinq jours chez lui dans le Lincolnshire à régler leurs affaires avec leurs métayers puis, il entama le voyage de retour vers Londres, un peu avec appréhension, mais toutefois très déterminé dans s on cœur et dans son esprit. Le voyage fut long. Il durent faire une escale à mi-chemin et Alfred s'arrêta dans une petite auberge, avant de repartir le lendemain pour la seconde partie du voyage. Lorsqu'il revit les façades des maisons de Londres, si reconnaissables et différent de ce qu'il avait vu ces cinq derniers jours bien que non dénués de charmes, il fut heureux de les revoir. Il était envahi d'une toute nouvelle détermination lui semblait-il en tous cas, et pour la première fois dans sa vie il semblait voir plus clair que jamais en lui-même. Lorsqu'il descendit de voiture ce jour-là, alors que cette dernière s'était arrêtée devant la maison de Portman Square où les Leland habitaient quand ils étaient à Londres, il sentit les rayons de soleil se poser sur son visage. Le soleil de Londres. Il n'était pas encore midi, mais le soleil arrivait bientôt à son zénith. Techniquement, c'était le même soleil qu'en campagne, mais aujourd'hui il lui semblait différent. Comme si un vent nouveau soufflait sur la ville entière. Il pensa que c'était de bonne augure. Alors qu'il entrait dans la maison, Jonas accourut aussitôt pour l'accueillir et pour lui remettre quelques courriers qui étaient arrivés pendant son absence. Puis, il lui demanda comment avait été le voyage. « Très bien, » lui répondit Alfred avec un sourire. « Pourriez-vous faire venir un plateau repas dans mon bureau s'il vous plaît ? J'ai un peu de travail à faire. » Le majordome s'inclina légèrement. « Bien sûr mylord. Ce sera fait comme vous le souhaitez. » Pendant un court instant, il observa son maître, et sans aucun doute il avait l'air d'aller bien. Mieux en tous cas que la dernière fois qu'il l'avait vu et il en fut ravi. Pourtant, il ne se permettrait pas de faire le moindre commentaire. « Tout s'est bien passé alors à Belton House ? » Alfred esquissa un sourire. « Les problèmes ont été réglés en effet. Mon père et ma soeur ne sont pas dans la maison? » « Non Mylord, ils sont tous deux sortis. Ils devraient rentrer pour le dîner. »  « Très bien. » Sur ce, après avoir pris le courrier des mains de son majordome, il s'en fut et s'enferma dans son bureau pour les deux prochaines heures.

Vers les 14 heures, Alfred ressortit de son bureau et descendit afin d'aller faire un tour dehors plus pour se dégourdir les jambes et l'esprit de la comptabilités qu'il venait d'effectuer les deux heures durant. Il avait l'impression que sa tête allait exploser tellement il y avait de chiffres dedans. Il emporta avec lui son carnet de dessin et sortant au-dehors, il marcha en direction du parc le plus proche, c'est-à-dire Hyde Park qui se trouvait juste derrière Buckingham Palace. Il se choisit un petit coin tranquille dans le parc qui faisait face à l'étang et entreprit d'ouvrir son carnet et ses crayons pour dessiner un peu. Son esprit ne tarda pas à se vider de toutes autres choses que le paysage qu'il avait en face de lui.

Cela faisait quelques minutes que le regard d'Alfred était arrêté sur une famille de canards au beau milieu de l'étang et il semblait fasciné par cette image. Même étant enfant, il avait toujours adoré observer la vie animal sauvage. Vie animal sauvage qui ne lui apparaissait pourtant pas si sauvage que cela, et parfois même un peu plus civilisée que dans le monde des hommes. En quelques sortes, observer la vie sauvage le détendait et en même temps il l'enviait. La vie des animaux semblait si simple d'un certain côté, beaucoup plus simple et naturelle que celle des hommes ça c'était clair. Observant cette mère cane au milieu de l'étang suivie par ses cinq petits canetons qui nageaient dans le sillon de leur mère, c'était le plus beau spectacle auquel il avait assisté ces derniers temps. Reprenant son crayon, il se mit à dessiner cette famille de canards sur son croquis. La vie de ces canards sera immortalisée à jamais dans son cahier et si personne probablement ne se souviendra d'eux, il lui suffira d'ouvrir son cahier pour se souvenir de ce jour-là où il avait surprit cette adorable scène de famille sur l'étang et il se souviendrait aussitôt de ce sentiment de sérénité qui l'avait alors saisi. En général, chaque croquis qu'il dessiner, lui apportait quelque chose. Un souvenir d'un jour précis, d'un état d'esprit précis. Quand il tournait les pages de son carnet, il se souvenait exactement des circonstances qui avaient fait qu'il avait dessiné ce paysage et également de l'état d'esprit qu'il avait eu ce jour-là.

Le mois de Mai venait à peine de commencer et l'air en cette journée était vraiment très agréablement tiède et certainement très agréable pour se venir se promener au parc. D'ailleurs, même s'il n'y faisait pas trop attention, il y avait pas mal de monde à passer sur les chemins non loin de lui. Evidemment, c'était Londres et le temps pouvait très vite se gâter, mais avec un peu de chance, Alfred aura le temps de finir son dessin et de rentrer avant qu'il se mette à pleuvoir. Sans compter que si les nuages décidaient d'arriver, il les verrait arriver de loin et donc se hâterait de rentrer. C'est alors qu'il s'entendit interpellé par une voix féminine et relevant la tête, il reconnut la sœur de Heathcliff, Diana qui était accompagnée de sa femme de chambre. Alfred connaissait les Hargreaves depuis pas mal d'années maintenant ; il les considérait comme de vieux amis de la famille. Il était une époque où les salutations se seraient fait un peu moins formellement, plus simplement. Lorsqu'ils étaient tous plus jeunes du moins. Et, surtout en public en pleine saison Londonnienne, il serait fort inconvénient de saluer une vieille amie de la famille par l'appellation "Lady Diana". Quant bien même y aurait-il le mot lady devant son prénom, ce n'était pas assez formel. Les ragôts iraient bon train quant bien même il considérait la jeune femme au même niveau que sa sœur.

« Lady Hargreaves, c'est un plaisir de vous revoir. Comment allez-vous ? Il fait en effet très beau, ce serait dommage de ne pas profiter pour dessiner un peu. Et votre frère, comment va t-il ?  Vous a t-il dit que j'étais venu le voir il y a un peu plus d'une semaine ? »

Ils avaient discuté autour d'un thé et de délicieux biscuits au gingembre et avaient croisé un peu le fer. On peut dire que cela avait fait énormément de bien à Alfred de discuter avec un ami  qui prendrait le temps de l'écouter et de le conseiller alors que lui-même sortait d'une discussion fort enflammée avec un certain James Anderson qui était bien décidé à le voir comme l'ennemi public Numéro 1. Car Alfred était ressortit de cette conversation fort énervé. Il avait même eu du mal à se reconnaître lui-même dans ce qu'il avait ressenti ce jour-là. James l'avait tellement porté à bout qu'Alfred  s'était retrouvé changé en un tout autre homme, un dont il ignorait absolument l'existence jusque là.  

Fort bien je vous remercie et vous même ?
« Je vais bien, merci. »

Mieux en tous cas. Beaucoup mieux en tous cas. Après avoir passé toute la semaine chez lui en-dehors de Londres, il ne pouvait que se sentir beaucoup mieux. Cela lui avait permis de se changer les idées – tout en s'occupant de quelques affaires concernant de leurs métayers- et aussi de réfléchir, ainsi que de son cher air marin qu'il aimait tant. L'air de la campagne mêlé à celui de la mer procurait toujours un effet plus que reposant.

« J'ai passé quelques jours en-dehors de Londres. » Puis, répondant à son regard curieux, il rajouta : « Pour régler quelques affaires avec nos métayers. Rien de grave. »

Diana lui répondit ensuite que son frère lui avait en effet mentionné sa visite, bien qu'Alfred doute fort qu'il lui ai mentionné le contenu total de leurs discussions, ce qui était très personnel.

« Et dont moi. » lui répondit-il avec un sourire.
« Je suis content d'avoir quelques amis proches ici... Notre discussion de l'autre jour m'ont fait beaucoup de bien. On n'y songe pas toujours, mais cela fait du bien d'avoir des gens sur qui on peut vraiment compter. Surtout à Londres qui est une ville très dynamique et où les gens n'ont pas toujours le temps de prendre le temps d'écouter... Et vous, lady Diana, voyez-vous quelques amis vous aussi ? J'espère que la saison se déroule bien pour vous. »  

Lorsqu'elle lui s'excusa de l'avoir dérangé ensuite, Alfred secoua doucement la tête en signe de négation, indiquant par là que ce n'était pas grave. Il était toujours content de croiser des amis bien sûr. Cependant, alors qu'elle lui demandait si elle pouvait quelques-uns de ses dessins (si cela ne le dérangeait pas évidemment), il considéra son carnet à dessin pendant quelques secondes, incertain, hésitant. Il était vrai qu'il n'avait jamais montré aucun de ses croquis à quiconque, plus par manque de confiance en soi ou par réserve qu'autre chose, et il était certain que Diana ne se formaliserait pas s'il lui répondait que non il préférait garder ses dessins pour lui. Cela lui fit se rappeler d'ailleurs que,  lorsqu'il se sentirait prêt à le faire c'est-à-dire suffisamment confiant sur la réussite de ses dessins, il s'était laissé dire à Prudence qu'il la laisserait les voir... Quelque chose en lui se serra au souvenir de ceci, mais il se dit que finalement rien ni personne ne l'empêcherait de le faire... Ce ne serait pas James en tous cas qui irait l'empêcher. De ça, il en était convaincu depuis sa conversation avec Heathcliff qui l'avait beaucoup aidé à voir clair dans ses sentiments. Un jour ou l'autre, que ce soit à un évènement public ou au détour d'une rue à Londres, il finirait par la croiser de nouveau.

Il feuilleta quelques-uns de ses dessins avant d'en choisir un qu'il aimait particulièrement. C'était un qu'il avait fait alors qu'il était allé en Cornuailles pour y rencontrer le marquis Mountbatten pour l'aider à résoudre les problèmes de dettes de son père. Il avait trouvé un joli endroit sur la plage d'où l'on voyait un bout de falaise et l'océan qui se perdait à l'horizon, presque à l'infini. Le soleil commençait à être bas sur l'horizon et et teintait la mer de reflets doux rouges et orangés. C'était paisible, presque paradisiaque et tellement beau. Alfred s'était ensuite assis sur le sable et il avait commencé à dessiner le paysage devant lui pour en garder un souvenir une fois qu'il serait rentré à Londres. A sa grande surprise, il avait réussi avec succès à dépeindre exactement les sensations qu'il avait de la présente scène. Une fois à Londres, il avait ajouté quelques couleurs afin que cela ressemble vraiment à ce qu'il avait vu.

Il tendit le dessin à Diana.

« J'ai dessiné celui-ci en Cornuailles il y a quelques mois. J'aime prendre quelques souvenirs des endroits où je me rends... Comme ça je rapporte une partie de la région dans mon sac. » expliqua t-il simplement en esquissant un petit sourire.  « Il reste encore du travail mais je crois avoir capturé l'essence de la scène assez bien. »

Dire qu'Alfred n'était pas un peu nerveux de montrer son travail aurait été dire un mensonge. Il avait toujours gardé ses croquis pour lui. Il n'y avait pas eu une personne de sa connaissance qui avait vu  ses croquis et puis il avait arrêté le dessin pendant tant d'années à cause des autres responsabilités qui lui incombaient en tant que futur héritier. Il n'avait juste plus trouver le temps... Pourtant, lors de son « grand voyage » en Cornuailles pour aller voir le marquis Mountbatten, alors qu'il contemplait une scène paisible de nature qui l'environnait, il avait ressenti l'envie d'immortaliser sur papier cette scène. Et lors de sa prochaine escale dans une grande vile, il s'était acheté un nouveau carnet à croquis avec lequel il avait décidé de reprendre le dessin. C'était peut-être de la timidité ou alors un manque de confiance en soi qui l'empêchait de montrer ses dessins à d'autres personnes que lui. Pourtant, il savait qu'il ne craignait rien en en montrant un à Diana. Elle était une amie de la famille ; ils se connaissaient depuis tellement longtemps.

Peut-être montrerait-il un jour un ou deux dessins à Apolline par ailleurs, car ayant rencontré la jeune femme à plusieurs reprises, ils avaient eu l'occasion d'échanger un peu, et il savait qu'elle aimait dessiner elle aussi. Il avait également promis à Prudence qu'il lui montrerait un jour ce qu'il dessinait... Mais en ce moment rien n'était qu'incertitudes. Il faudrait déjà qu'il ait la chance de la revoir et il attendait avec une impatience contenue le prochain événement en espérant qu'elle y viendrait. Car depuis sa mésaventure avec son frère à la demeure des Anderson, il se dsait qu'il y avait sûrement 0 chance sur 1000 pour qu'un courrier de sa part atteigne Mr Anderson. James vérifierait sûrement tous les courriers qui arriveraient chez eux pour être certain qu'aucune lettre d'Alfred ne parvienne entre les mains de son père, Mr Anderson, pour lui demander une deuxième rencontre avec sa fille.

Quand Lady Diana lui dit, après avoir regardé le dessin qu'il lui montrait, qu'il avait un véritable don, Alfred se dit qu'elle exagérait un petit peu mais esquissa un modeste sourire. Cela ne pouvait pas être si exceptionnel que cela...  Il y avait encore bien des détails à améliorer, une petite chose par-ci par-là et un ton différent à apporter qui ne lui convenait pas comme il était là. Quand il s'était découvert l'envie de dessiner bien des années auparavant, Alfred ne s'était sûrement pas dit qu'il avait un don ; pour être honnête, il faisait uniquement cela pour le plaisir. Parce que cela le détendait, et puis il aimait beaucoup admirer et représenter la nature, et surtout garder une trace de chaque paysage, chaque endroit qu' il voyait.

« Je vous remercie de vos compliments, Lady Diana, mais je ne suis pas sûr d'avoir autant de don que vous le dites... Enfin, c'est davantage par plaisir que je dessine et que je l'ai toujours fait, mais j'ai arrêté pendant de nombreuses années et je doute avoir déjà récupéré toutes ces années où je n'ai pu pratiquer une seule technique de dessin... » Alors qu'elle parlait de Lady Sutton et de son amour du dessin également il esquissa un sourire avant de continuer : « En effet, il m'est arrivé plusieurs fois de croiser le chemin de Lady Sutton, et une fois nous nous sommes même retrouvés à une après-midi de dessin au parc avec d'autres personnes. Lady Sutton est une jeune lady que je respecte beaucoup. Vous la connaissez donc vous aussi ?» Mais, se rendant compte de son erreur, il se reprit aussitôt. « Evidemment, la plupart des jeunes ladies à Londres doivent assurément se croiser lors de nombreux évènements mondains donc forcément vous la connaissez sûrement. » Il rit de sa propre erreur. Sans compter que Londres avait beau être une grande ville, on finissait par y rencontrer les mêmes personnes de la même classe que nous ne serait-ce que parce qu'on fréquentait les mêmes évènements. D'ailleurs, peut-être qu'elle connaissait même Prudence...  bien que la jeune femme fut issue de la bourgeoisie et non de la noblesse, le vin de sa famille était réputée dans les hautes sphères et elle venait également de faire son entrée cette année au bal de la reine donc Diana aurait pu la connaître également... Mais cela, Alfred n'irait certainement lui poser la question ou aborder lui-même le sujet.

Et pourquoi donc son esprit finissait toujours par s'égarer ainsi vers les sphères de son cœur où la jeune femme se trouvait. Elle n'était peut-être pas Lady mais elle avait belle et bien fait chavirer son monde qu'importe ce que pouvait bien dire Lady W. à ce sujet ou quiconque d'autre prône sur les ragôts ou les rumeurs.  Alfred s'exhorta de ses pensées alors qu'il entendait la jeune Hargreaves lui dire combien elle aimait ce genre de paysages elle aussi, paysages bien rares dans Londres avec toutes ces maisons et ces bâtiments. Alfred esquissa un sourire et hocha la tête.

« C'est vrai...  Il n'y a que nous qui vivons ou avons grandi à la campagne qui pouvons réellement apprécié la beauté de tel paysage. Mais savez-vous qu'il n'y a pas à aller bien loin pour retrouver un tant soit peu de ce calme de la campagne que nous connaissons tant ? J'ai eu récemment l'occasion de me rendre dans le sud ouest de Londres, juste à l'extérieur de la capitale, et il y a encore de très jolis coins de campagnes qui sont encore un peu... Sauvages comme nous les appellerions. Je vous conseille d'aller y faire un tour. »

Il hocha la tête lorsqu'elle le remercia de lui avoir montré son dessin puis il reprit celui-ci lorsqu'elle le lui rendit. Il le rangea alors soigneusement dans son cahier, bien à plat afin qu'il ne soit pas abimé. Puis, il écouta Lady Diana lui demander s'il préférait continuer ses dessins seul ou si cela ne le dérangeait nullement qu'elle s'installe à ses côtés pour travailler ses partitions. Le futur marquis lui sourit sincèrement.

« Non, bien sûr que non. Nous nous connaissons depuis tellement d'années. Ni vous ni votre frère ne me dérangerait même dans un moment comme celui-ci. » Puis, indiquant la place à côté de lui. « Je voue prie, mettez-vous donc donc à l'aise. Comment se porte vos partitions ?  Sur laquelle travaillez-vous en ce moment ? » demanda t-il pour relancer la conversation et s'intéressant à ce qu'elle apprenait à jouer en ce moment.

Suite à sa réponse, Lady Diana s'installa dans l'herbe à côté de lui qui travaillait ses dessins et il la laissa s'installer confortablement et sortir ses affaires. Lui, se concentrait sur sa feuille et son crayon et entreprenait d'essayer de faire la finition de cette famille canard qu'il avait aperçu et admiré plus tôt.  Quand il dessinait, il n'avait nul besoin de parler. La présence de la jeune femme à côté de lui ne le dérangeait nullement tant qu'il n'était pas obligé de parler constamment pour faire la conversation car il souhaitait réussir ce dessin au mieux.

Lady Hargreaves lui dit alors qu'en effet elle connaissait Lady Apolline Sutton pour l'avoir rencontré plusieurs fois dont à l'anniversaire de lady Mary Gilderstone. Lorsqu'il évoqua l'évènement musical chez les Seymour en disant qu'elle y était également conviée, Alfrded eut un petit sourire tout en répondant : « Que serait ma vie sans un peu de musique ? Evidemment, j'ai prévu moi aussi de me rendre à cet événement. L'un des événements de la saison à ne pas manquer je crois. »

Il esquissa un mince sourire lorsqu'elle lui dit prendre note de ses paroles concernant les environs immédiats de Londres qui possède de très bons atouts si l'on souhaite se promener en plein campagne et profiter du calme de la nature. Elle lui dit prendre note de ses conseils. Alfred leva la tête pour regarder en face de lui. A présent, il essayait de représenter un très bel arbre qu'il apercevait à distance  et il entreprit de le reproduire sur son papier. C'était un très bel arbre d'au moins une centaine d'année qui méritait bien l'honneur de finir sur papier.

Lady Diana lui apprit ensuite sur quoi elle travaillait et Alfred eut un léger hochement de tête appréciatif. Puis, alors qu'elle lui demandait s'il avait déjà pensé à prendre quelques cours de dessin. Si c'était quelque chose qu'il aimait faire, il ne fallait surtout qu'il lâche mais qu'il continue surtout.

« J'ai pensé à prendre un ou deux cours pour me remettre à niveau à vrai dire, mais je n'ai encore eu l'occasion de trouver le temps de le faire. Je sais que j'ai encore beaucoup à travailler encore pour m'améliorer mais vous savez... Je dessine surtout pour le plaisir ! » lui répondit-il sérieusement, indiquant par là que peu lui importait vraiment d'avoir ses œuvres un jour admirées dans un musée par exemple. « Je crois que j'avais oublié toutes ces années combien j'aimais dessiner quand j'étais petit garçon. »

A ce moment-là, une légère brise vint souffler et souffler sur les feuillets qui se trouvait posés à côté de lui sur l'herbe et automatiquement, sa main se porta pour les empêcher de s'envoler. Quelques-uns cependant voletèrent à quelques mètres de lui. Lâchant son crayon, il s'empressa de récupérer ses dessins avant qu'il ne s'envolent plus loin. Ce faisant, il ne put s'empêcher de rire légèrement. « J'aurai dû mieux faire attention. Nous sommes à Londres après tout. Nous ne sommes pas à l'abri d'une petite brise ! » Il remit ses dessins à l'intérieur de son carnet, bien serrés. Il se rendit alors compte qu'il y avait encore un dessin, tranquillement posé à deux pas de Lady Hargreaves. Le croquis qu'il avait tenté de faire un jour de la jeune @Prudence Anderson ... Les joues soudainement un peu chaudes, il s'empressa d'attraper le dessin avant que quelqu'un le voit – ce quelqu'un étant Lady Hargreaves- et de le ranger avec les autres un peu trop précipitamment.

« Le petit coquin avait voulu s'échapper. » et pour tenter de masquer le trouble qui l'avait saisit, il attrapa son crayon et se remit à dessiner, avec plus de concentration que jamais sur ce qu'il dessinait.

Alfred terminait de peaufiner les derniers détails  de la famille canards qu'il avait vu nager sur le lac et qui à présent avait avancé plus loin vers le milieu du lac. Il avait toujours aimé dessiner la faune et la flore plus que toutes autres choses, même si récemment il avait eu envie de s'essayer au portrait – comme le démontrait le croquis qui avait précédemment glissé de son carnet et qu'il avait aussitôt caché à la va-vite. Pourquoi ? Il ne savait pas exactement pourquoi. Ce n'était pas vraiment qu'il ne faisait pas confiance à Diana, non, loin de là. Il savait  qu'elle était quelqu'un en qui on pouvait avoir confiance. C'était probablement simplement qu'il était un peu sur la réserve de montrer encore tous ses dessins, surtout que les portraits n'étaient pas forcément là où il excellait le plus. Il était bien conscient de n'avoir pas su rendre justice à l'original dans son croquis. En vérité, le croquis qu'il avait tenté d'elle lui semblait bien trop fade. Il avait eu suffisamment de temps pour enregistrer les traits délicats de son visage pour pouvoir en faire un portrait légèrement suffisant, mais il l'avait fait de tête. Il n'avait eu pas le modèle en face de lui et il savait ô combien son croquis d'elle manquait de réalisme. Ses coups de crayon avait besoin d'un peu plus de travail et il savait qu'il n'avait pas encore fini de travailler dessus. Or, il ne se sentait pas encore suffisamment de bravoure pour montrer aux gens – même à des personnes proches de sa famille -  ses croquis qu'il considérait comme non finis.

Il hocha doucement la tête lorsque Diana répondit que sans passions nous n'étions que des êtres incomplets. Il y avait certes des devoirs que l'on se devait d'accomplir, on avait tous des responsabilités surtout quand on était un aîné de famille, mais il était vrai qu'il fallait souffler un peu et prendre un peu de temps pour faire d'autres choses que nous aimions. On avait tous besoin de respirer un peu, voir d'autres choses. On avait tous besoin d'avoir des passions, quel qu'elles étaient, cela nous rendait plus vivants. C'est avec un léger sourire qu'il répondit :

« Je dois avouer que cela me change de la comptabilité à la maison... Même si j'ai toujours adoré les chiffres. »

Après plusieurs heures penché sur les comptes de la maison, il était bien content de souffler un peu et de sortir son cahier pour dessiner un peu ou alors aller faire une promenade dehors si le temps était convenable. Ses prochaines paroles le firent arrêter ses coups de crayons un instant avant qu'il ne tourne la tête vers Diana à nouveau et qu'il  esquissa un sourire.

« Ne vous inquiétez pas, sachez que vous et votre frère êtes comme ma famille aussi. » et après une réflexion alors qu'il songeait un instant aux relations un peu conflictuelles qu'il entretenait avec son père et sa sœur, il ajouta, légèrement amusé : « …. Voire même plus que ma propre famille parfois. »

Ils reprirent chacun de leur côté leur activité de dessin et de lecture de partitions de musique pendant plusieurs minutes. Rien d'autre que le léger sifflement du vent ne vint troubler le silence et ce fut quand enfin, il posa son crayon pour contempler son produit fini tout en le comparant avec l'original qu'il entendit Diana lui adresser à nouveau la parole. Se laissait-il aller à l'improvisation parfois ? A vrai dire, il ne l'avait jamais tenté non. C'était là une question très intéressante toutefois. Il ne se jugeait pas suffisamment bon encore pour tenter de l'improvisation, alors pour le moment, il s'entraînait simplement à reproduire... Enfin, il est vrai que le croquis qu'il avait caché plus tôt de manière précipitée était en quelques sortes de l'improvisation puisqu'il n'avait pas eu la silhouette de Prudence en face de lui au moment où il l'avait dessiné. Néanmoins, ce n'était pas uniquement pas de l'improvisation car son image demeurait imprimée sur ses rétines et dans son esprit et il se fiait tout simplement à ce qu'il se souvenait d'elle pour la reproduire. C'était presque de l'improvisation. Il avait son image dans la tête au lieu qu'elle soit face à lui. Mais comme il l'avait précédemment dit justement, ce croquis manquait de justesse et il avait encore beaucoup de travail à faire dessus. Ce qui signifiait donc que côté improvisation, il lui restait encore du boulot.

« Et bien, non, j'avoue n'avoir jamais fait d'improvisation. Du moins, pas à proprement parler sans aucun modèle devant mes yeux. Il m'est arrivé de tenter un portrait de quelqu'un une fois, bien que la personne n'ayant pas été face à moi à ce moment-là, je l'avais uniquement en tête. Cependant, n'étant pas vraiment satisfait de ce croquis, je puis dire ne pas être au point encore niveau improvisation.  Et je n'ai jamais apporté de touche personnelle... »

Puis, il lui retourna la question avec un sourire :

« Et vous, avez-vous déjà improvisé des petits morceaux de musique ? »

Il se souvint alors, avec un léger serrement au cœur, la partition de musique que Prudence lui avait fait écoutée à l'occasion de la visite qu'il lui avait rendu dans la demeure de ses parents.  

A vrai dire, si Alfred aimait tant les chiffres, c'était surtout parce que cela lui ramenait tant de souvenirs de sa mère étant donné que quand il était enfant, il travaillait toujours aux côtés de sa mère lorsqu'elle réalisait les comptes de la maison. Donc oui, c'était grâce à elle qu'il les aimait tant mais pas seulement. Apparemment il avait toujours eu de la facilité à additionner et soustraire des grands nombres. C'était comme des énigmes à résoudre et il aimait bien ce genre d'énigmes. Encore aujourd'hui, lorsqu'il calculait, cela le faisait en quelques sortes se rapprocher de sa mère. C'était dans ces moments-là qu'il ressentait le plus sa présence. Il n'aurait su exprimer ces sentiments exacts à quiconque mais c'était ainsi qu'il le sentait.

"C'est vrai? Je suis désolée que vous ne vous sentiez pas proche du reste de votre famille, je sais ce que c'est. Si je n'avais pas mon frère, je me sentirai bien seule"

Aux paroles de Diana, il crut bon cependant d'ajouter afin de rectifier ses paroles si elles avaient été mal comprises. « Ne croyez pas cependant que je n'aime pas ma famille. C'est juste qu'il y a beaucoup de sujets sur lesquels nous ne nous entendons pas,  et il est aussi vrai que j'étais bien plus proches de ma sœur étant enfant.  J'espère cependant que cela finira par s'arranger. » Il esquissa un léger sourire avant de songer à ces tendres années où tout semblaient toujours plus parfaits. Sa sœur le faisait certes tourner un peu en bourrique à la suivre partout comme un petit chien mais oui, quelque part, ils étaient bien proches à cette époque-là et le pire c'était qu'il ignorait quand cela avait-il vraiment changé et à cause de quoi. Alfred était certain en tous cas de n'avoir rien fait volontairement. Ces dernières années, il y avait comme une barrière entre eux. Une barrière invisible qu'Alfred ne parvenait pas à franchir.

Alors qu'il écouta se lancer dans son monologue concernant l'improvisation, il ne put qu'admirer la passion soudaine avec laquelle elle abordait ce sujet. De toute évidence, il lui tenait à cœur et il l'écouta avec attention. Alfred faisait toujours preuve d'une oreille très attentive envers les gens. Cela était toujours intéressant d'écouter ce qu'ils avaient à dire ; on en apprenait souvent énormément. N'osant l'interrompre dans sa tirade,  il se contenta de hocher la tête ou alors d'esquisser un sourire ici ou là. Elle finit par conclure qu'elle s'essayait à l'improvisation mais que cela demandait plus de temps. Là encore, c'était évident !  Quelques secondes plus tard, elle s'excusa cependant pour avoir tant parlé car ce sujet lui tenait tant à cœur. Alfred secoua doucement la tête.

« Il n'y absolument rien à excuser voyons. C'est tout à votre honneur d'avoir une passion et d'aimer en parler autant. D'ailleurs, je suis tout à fait d'accord avec ce que vous disiez, il existe une multitudes de possibilités dans l'improvisation et par exemple deux portraits ou paysages peints par deux personnes différentes seront en effet différente l'une de l'autre par le simple fait qu'ils n'ont pas été peints par la même personne. Il y aura forcément des détails plus accentués chez l'un que chez l'autre tout simplement parce que ce ne sont pas les mêmes choses qui nous attirent. Les perceptions sont différentes. Là où quelqu'un verra quelque chose, quelqu'un d'autre le verra autrement donc sa peinture représentera ce qu'il voit ou comment il ressent exactement la scène. Le même sentiment ne sera pas dépeint de la même façon dans chaque dessin. Cela en va de même pour la musique comme vous l'avez si bien dit. »

Puis, sa question suivante le prit légèrement au dépourvu et il baissa les yeux sur le dessin qu'il venait de finir, se demandant si c'était vraiment de celui-là dont elle parlait. Parce que ce dessins-ci, à vrai dire, il ne le destinait à personne. Il pensa alors qu'elle devait sûrement parler du dessin qui s'était échappé plus tôt et qu'il avait rangé si précipitamment par gêne qu'on ne le vit.

« Je... » Il ne savait pas quoi répondre. « A vrai dire... »  Il ne savait même pas s'il comptait le montrer à quiconque en fait. Peut-être le garderait-il pour lui... Même au fond de lui il espérait qu'il reverrait la jeune femme à Londres. Il ne l'avait pas vue venir au dernier événement de la reine, lord des Vauxhall Tournament bien qu'il ait espéré qu'elle y soit, mais elle finirait par réapparaître à un événement mondain un de ces jours se disait-il. Forcement. Un auquel son frère @James Anderson n'y serait pas pour lui mettre des bâtons dans les roues et le faire paraître ce qu'il n'était pas.

« A vrai dire je n'en sais rien.  Je ne sais pas si je le destinais à quelqu'un, j'ai juste dessiné sur une envie soudaine de le faire. » répondit-il finalement le ton un peu sombre qui ne lui était pas habituel. « Il faut déjà que je puisse revoir la demoiselle en question... » Et ça, ce n'était pas gagné avec le frère qui ferait barrage à tous les courriers qu'il enverrait sûrement chez eux (il n'avait pas tenté d'en envoyer un autre car il savait pertinemment qu'il était capable de fouiller tout le courrier pour retirer une éventuelle lettre d'Alfred). Tous ses espoirs étaient donc sur un éventuel futur événement mondain.

Alfred hocha lentement la tête en silence sans toutefois répondre un mot. Oui, sûrement la reverrait-il bientôt à un futur événement mondain... Bien que pour être honnête il ne savait plus que croire. Il avait été impatient de peut-être la voir apparaître à l'évènement chez les Seymour, et encore plus au repas organisé par la reine. Il s'était dit que si elle ne venait pas à l'un, elle viendrait sûrement à l'autre, mais il ne l'avait pas vue. Ni à l'un ni à l'autre des évènements.

Bien sûr, il n'en voulait pas à Diana pour insister tant sur ce sujet bien que cela le mettait des plus mal à l'aise. A vrai dire, il connaissait la famille Hargreaves depuis des années et ils se sentait assez proche du frère et de la sœur, pourtant il lui avait été évidemment plus facile d'aborder ce sujet-là avec Heathcliff qu'avec Diana. C'était certainement normal. Après, Heathcliff était un homme. Il était évident qu'il était plus simple de ce genre de sujets avec des personnes du même sexe que soi. Cela ne voulait pas dire qu'il avait moins confiance en l'un qu'en l'autre. Il était d'ailleurs un peu étonné qu'elle ne connaisse pas le nom de la personne dont il avait tenté le portrait, mais tout bien réfléchi si elle était comme son frère, elle ne devait pas être intéressée à lire les chroniques de Lady Whistledown et c'était d'ailleurs quelque chose qu'il appréciait énormément chez les Hargreaves ! Ils ne souciaient pas des rumeurs et des colportages de ragots ! Rien que pour cela, ils méritaient bien son entière confiance. Et dans la société où ils vivaient, il valait mieux se méfier en général en qui on mettait ses confidences. Les Hargreaves étaient de ce ces gens honnêtes et fiables qu'on trouvaient rarement à  Londres. (Je dis Londres seulement parce que plus on s'éloignait de Londres évidemment, plus on trouvait de sincérité et d'honnêtes gens dans les campagnes). Peut-être fut-ce cette brusque réalisation qui le fit alors changer d'avis et ouvrir la bouche une nouvelle fois avant de prononcer les mots suivants... « Elle s'appelle Prudence... » Il faisait allusion au portrait bien entendu. Car cela faisait bientôt un mois qu'il ne l'avait pas vue, et il avait un peu l'impression qu'elle lui glissait entre les doigts, que son image s'évanouissait. Il blâmait son frère. James. James Anderson. Il lui avait certainement monté la tête en lui insufflant de fausses idées conçues de lui-même... « Mais ce portrait est bien fade comparé à celui de la réalité. » ajouta t-il cependant avec un léger sourire tandis qu'il faisait semblant de trier ses dessins rangés dans son carnet.

La conversation était devenue drastiquement plus légère dès qu'ils avaient changé de sujets et qu'ils se mirent à parler de musique, d'art, et d'improvisation. Alfred était on ne peut plus heureux de ce changement de sujet beaucoup plus joyeux que le premier car cela le ramenait à des état d'esprits plutôt sombres.

« Ah, c'est sûr que votre frère doit avoir bien d'autres préoccupations aussi. Je ne trouve moi-même pas toujours le temps de dessiner, mais lorsque certains jours la comptabilité ne devient qu'une suite de chiffres sans aucun sens pour l'esprit, alors il est temps de faire une pause et d'aller se reposer un peu et faire autre chose. Et puis, ce n'est pas moi qui irait vous empêcher de parler de ce que vous aimez. La musique, et l'art en général, donne en quelque sortes un peu plus de saveurs à notre vie. »

Léger sursaut. Un très léger tressaillement parcourut le corps d'Alfred alors que le nom complet que prononçait Diana parvint à ses oreilles. Il ne répondit rien mais son silence fur plus communicatif qu'aucun autre mots. L'expression de son visage se rembrunit. Il se souvint de leur rencontre au bal de la reine, alors que lui-même venait sans réel espoir ou envie de se lier à une quelconque jeune demoiselle, pourtant il avait été touché ce jour-là et il lui avait été incapable de faire demi-tour. Touché par la douceur et la grâce silencieuse de la jeune femme, de ses doux sourires et ses traits fins dont le souvenir ne l'avait pas quitté depuis. Les dures paroles que James, son frère, avait prononcé à son égard dans l'espoir de faire chasser Alfred et de lui faire abandonner ses tentatives de rapprochement le hantait depuis qu'il avait entendu ses paroles de glace. Sa rencontre avec Heathcliff le lendemain avait quelque peu adoucit les propos de James et il avait même réussi à lui arracher quelques sourires, mais Alfred y pensait toujours. Dans les moments de plus grandes obscurité pendant la nuit, parfois il y pensait encore et se disait qu'il devait avoir raison. Il ferait mieux de l'oublier et de penser à autre chose ; elle méritait sûrement mieux.... Mieux ? Alfred peinait de comprendre comment son frère pouvait sembler croire qu'il se jouait de ses sentiments et n'était pas sincère avec elle. Ce n'était pas parce qu'il avait un titre qu'il était moins vrai dans ce qu'il ressentait qu'un autre homme sans titre.  Mais elle semblait si proche de son frère... De ce qu'il avait compris dans les mots de la jeune femme, elle l'aimait énormément.  Elle devait accorder énormément de confiance en son jugement et qui sait si James n'était pas parvenu à la convaincre qu'il n'était pas fait pour elle et qu'il était mieux de l'oublier. Alfred ne pourrait peut-être pas se mettre au milieu d'un frère et d'une sœur qui s'aimaient autant. Il se sentirait presque un intrus.  Alfred aimerait se faire accepter de toute la famille... S'il y avait une seule personne qui n'était pas capable de l'accepter, peut-être cela était l'instrument qui ruinerait leur relation naissante.  Il ne voulait pas qu'elle croit qu'il n'aimait pas sa famille.  Ce n'était même pas vrai, il avait beaucoup de respects pour Mr Anderson, pour madame Anderson aussi en dépit du fait qu'elle mettait un peu trop d'importance au « rang » du prétendant de sa fille et ne tenait pas assez compte des sentiments de cette dernière. Non, c'était juste James...  Un mois... Il s'était presque passé un mois depuis la dernière fois qu'il l'avait vue et il ne l'avait même pas aperçue à l'évènement de Vauxhall alors qu'il pensait qu'elle ne manquerait pas une occasion d'y venir. Elle n'était pas même venu à sa fête des Arts, pas même une petite apparition. L'espoir était retombé comme un soufflé dans son cœur et la déception l'avait envahit. Il s'était dit que c'était l'oeuvre du frère. Il l'avait certainement convaincue que le cœur d'Alfred était aussi dur que la pierre et vis-à-vis des sentiments de sa sœur et de sa réputation. Qu'il était insensible.

Il fit mine d'être intensivement concentré dans ses dessins pendant un moment, refusant de lever le regard et de répondre à des questions auxquelles il ne saurait pas lui-même répondre, et puis il ne voulait pas faire ressurgir ce sentiment de rejet qu'il avait déjà ressenti à l'entente des paroles de son frère. Il se demanda cependant quand est-ce que Diana l'avait croisée ? Etait-ce avant ou après le bal ?  Car ne l'ayant pas vue depuis trop longtemps, il s'inquiétait du bien-être de la jeune femme. Il voulait au moins savoir si elle allait bien. Il ne voulait poser la question, il ne pouvait poser la question car il ne voulait pas réveiller une douleur qui n'avait pas encore disparu.  Il ne voyait pas exactement en quoi Diana pourrait l'aider en tous cas sinon à le rassurer sur son état de santé si elle l'avait aperçue récemment. Mais apparemment, les deux jeunes femmes ne paraissaient pas si proches que cela. Elles avaient semblé s'être rencontré qu'une seule fois et par le plus grand des hasards, selon ce que Diana avait répondu, et Alfred se refusait à poser d'autres questions plus approfondies. Elles ne semblaient pas être très proches l'une de l'autre alors Alfred doutait que Diana l'ait revue depuis. Elle ne saurait donc dire comment elle se portait aujourd'hui.

« Tout à fait charmante en effet, très polie et avec qui il est agréable de converser... Son seul défaut doit être son frère. Cet individu est tout ce qu'elle n'est pas. » et le ton de sa voix sur la fin était tellement acerbe, involontairement acerbe.  Ce n'était pas lancé en direction de Diana évidemment qui avait toujours représenté l'innocence incarnée pour Alfred. Non, son ton  laissait juste entrevoir un certain mépris de la personne de James Anderson. Pour le moment, il espérait simplement ne jamais devoir le recroiser à nouveau. « Vous seriez surprise. J'espère pour vous que vous ne le croiserez jamais. »

Brusquement, il referma son carnet à dessins et reposa ses crayons. Il n'avait plus envie de dessiner à présent. Il regarda un moment autour de lui, laissa son regard s'évader au loin puis vers le ciel en se disant que les oiseaux avaient bien de la chance de pouvoir s'évader d'un lieu d'un seul puissant coups d'ailes. Oh qu'il avait toujours rêvé faire comme eux. Par le passé, lorsqu'il allait se promener à la mer il avait imaginé pouvoir prendre le large, aller voyager, découvrir les contrées qu'il ne connaissait pas et qu'il ne connaîtrait jamais. Ses responsabilités au pays le retenait cependant et celles-ci lui étaient bien trop importantes pour imaginer les délaisser un jour. Il en allait du futur de sa famille, et s'il voulait que ses enfants connaissent ce même environnement où lui-même avait grandi, alors ses rêves devaient être mis de côté. Imaginer la prochaine génération des Leland gambader sur les terres que lui-même avait foulé étant enfant, cela valait tout les voyages du monde. Pour lui en tous cas. C'était pour cela qu'il s'était tant battu pour préserver le domaine de sa famille. Pour cela qu'il se battait encore. Même si pour le moment, il peinait à voir le visage de ses futurs enfants et de sa future épouse, comme si un voile opaque était tombé sur elle et se refusait à sa vision. Même s'il ne le paraissait pas, il avait toutefois écouté ce qu'avait dit son interlocutrice sur les arts et la vision qu'elle avait d'eux.

« Vous avez raison.... Et la société en attends tellement de notre classe et ne tolère pas le moindre dérapage... La société est tellement narcissique. Heureusement, les Arts sont là pour nous offrir une échappatoire à tout cela où nous pouvons réellement être nous-même. Je ne saurai passer toute l'année durant à Londres. Je suis impatient de voir la saison se terminer et de pouvoir retourner chez nous dans le Lincolnshire...  Et vous-même ? »

Il rêvait des grands espaces où il avait grandi, de l'air de la mer, de la simplicité et de la gentillesse des gens en-dehors de la ville de Londres. Avec Diana, il osait certainement parler librement. Il savait qu'elle ne le jugerait pas. Les deux Hargreaves étaient ce genre de personnes qui ne jugeaient pas leur prochain contrairement à d'autres. Alfred savait qu'il pouvait être sincère avec eux et parler du fond de sa pensée sur la société et toutes les règles dans lesquelles ils étaient obligés de se conformer. Il  n'y avait pas de place pour un écart de conduite. C'était souvent ce qui l'avait effrayé dans le comportement de son père. Il avait craint et craignait encore que la conduite de son père et ses habitudes de jeux soient révélées au grand jour et c'était ce qu'il avait toujours tenté de cacher.

Alfred était dans une phase d'interrogations certes, concernant sa situation actuelle et ce qu'il traversait vis-à-vis de la famille Anderson, et il était surtout désolé que James réussisse à lui mettre des bâtons dans les roues alors qu'il ignorait absolument tout de lui-même et qu'il agissait simplement parce qu'il « pensait » agir pour le mieux pour sa sœur. Ce qu'on pensait n'était pas forcément ce qui était le mieux. La situation l'oppressait, l'angoissait parce qu'il pensait qu'il avait au moins le droit de revoir Prudence une dernière fois pour au moins lui expliquer que ce que James disait de lui était absolument faux. Ensuite, il lui laisserait alors décider d'elle-même et si elle ne souhaitait plus le revoir, il disparaîtrait. C'était ce qui le minait le plus. Qu'il n'avait même pas été en mesure de la revoir depuis leur première rencontre et qu'elle puisse penser du mal de lui à cause de son frère lui était une pensée insoutenable. Cependant, il n'était pas prêt d'en parler plus avant avec qui que ce soit. Peut-être quand toute cette histoire sera derrière lui, peut-être si un jour il parvenait à en parler à Prudence, il réussirait à laisser cela derrière lui définitivement et à passer à autre chose quelque soit la décision que prendrait la jeune femme. Mais la dernière chose qu'il voulait, c'était que ce soit James qui influe la jeune femme dans sa décision. Il y avait tant de choses qu'il aurait voulu dire mais que les conventions l'avait fait taire, il y avait tant eu de non-dits et c'était justement ces paroles non dites qui l'angoissait.

Lorsque Diana lui répondit à ce sujet et au fait que lors d'un futur événement mondain elle viendrait éventuellement soit chaperonnée par l'un de ses parents ou par James lui-même et qu'il pourrait ainsi la revoir, Alfred ne répondit pas. Il répondit d'un simple haussement de tête mais l'expression de son visage était si sombre qu'il était évident qu'il n'avait plus envie de s'épancher sur le sujet. Il se contentait de feuilleter un à un ses dessins qu'il avait rangé dans sa pochette, plus pour s'occuper les mains et l'esprit et éviter de penser à l'idée de croiser James à un événement en train de chaperonner sa sœur... La seule idée de devoir le recroiser accroissait son angoisse et le sentiment d'un mal-être plus profond qu'il ne le laissait paraître. Contrairement à Diana qui affirmait que ce n'était sûrement pas la seule personne à ne pas réfléchir à ce qu'il disait, il avait plutôt eu l'impression que James avait les idées assez arrêtées sur la réputation des gens comme lui, des gens qui naissait titrés. Alfred reconnaissait que parfois, dans la noblesse il y avait des gens aussi malhonnêtes que fourbes, mais lui n'en faisait pas partie et n'en avait jamais fait partie. Au contraire, il s'était suffisamment battu contre son père pour garder sa famille hors de l'eau qui aurait pu les avoir aujourd'hui tous engloutis s'il n'avait pas été là.

Il esquissa un léger sourire aux paroles suivantes de Lady Hargreaves alors qu'il essayait toujours de se détendre, de retrouver une humeur légère comme lorsqu'il venait tout juste d'arriver dans le parc et qu'il commençait à dessiner. Cette humeur ne semblait plus encline à revenir en tous cas pour le reste de la journée. Il s'efforçait cependant d'être aimable en toutes circonstances et avec tout le monde, ce qui n'était pas toujours aisé.
Alors qu'elle reprenait être désolée que cette histoire avait ruiné son inspiration pour dessiner, il esquissa un léger sourire avant qu'il ne réponde enfin :

« Vous n'avez pas être désolée. Ce n'est pas de votre faute. De plus, j'ai terminé de dessiner pour aujourd'hui. Je crois que je vais rentrer maintenant. Ne vous sentez pas obligée de partir tout de suite. J'ai été ravi de vous avoir croisé Lady Hargreaves, cela a été un plaisir de converser avec vous. »

Il lui sourit aimablement avant de ranger ses affaires dans son sac et mettant ce dernier sur ses épaules, il se leva. « Vous donnerez à votre frère mes sincères salutations et j'espère que l'on se reverra bientôt. Il faut que nous prenions le thé ensemble un de ces jours, j 'en serai ravi. » Il parlait en son nom bien entendu parce qu'il n'était pas certain que sa sœur Darla appréciait réellement Diana – mais en même temps  il y avait peu de monde qu'elle appréciait vraiment, du moins c'était ce qu'il lui semblait. Quant à son père... Il n'en savait rien mais en tous cas, Alfred lui serait bien content de les revoir bientôt. Il fallait savoir resté entouré des bonnes personnes, celles qui ne cherchaient pas à tout bout de champ vous marcher dessus sans égard pour vos sentiments.