Conceal, don't feel, don't let them know [Phileas]

Stafford House, située dans un écrin de verdure du quartier le plus huppé de la capitale était surnommée le Versailles de Londres par l'aristocratie. C'était dire quant à la somptuosité des lieux ! On pourrait croire qu'à force d'y vivre cette prouesse de beauté et d'architecture était devenu une habitude pour les yeux, indigne de d'avantage d'attention de la part de ses occupants et sans doute était-ce le cas pour la plupart d'entre eux, mais pas pour Elea. Elle ne se lassait jamais du spectacle. Les marbres, les dorures, les moulures, les voutes, la rotonde... Trentham House dans le Staffordshire restait sa demeure préférée, mais elle retrouvait toujours la résidence londonienne de sa famille avec un plaisir et un émerveillement renouvelé.

Ses bras chargés de fleurs fraîches tout juste cueillies au jardin, la fille aînée du marquis traversait les couloirs couverts de tapis rouges aux motifs dorés en direction du bureau de son père sous les regards de ses ancêtres qui ornaient les murs. Quelques domestiques affairés à leurs tâches diverses s'écartaient également tout naturellement afin de lui laisser le passage libre avant de reprendre leurs occupations. Elea frappa à la porte richement scuptée du bureau, attendit, mais comme Lord Stafford ne répondait pas elle en poussa le battant et entra.
Elle ne rentrait pas souvent ici à moins d'être invitée à le faire, ce qui était chose relativement rare. Lord Leveson-Gower ne traitait en cette pièce que les affaires de première importance. Tout sujet moins sérieux pouvait selon lui être abordé au dîner ou dans une pièce moins formelle, comme un des salons ou la bibliothèque.
En revanche, elle venait brièvement de temps en temps afin d'y laisser une de ses compositions florales dans le but d'agrémenter la pièce et l'espérait-elle, faire plaisir à son père. Il n'était pas un homme expensif et donc absolument pas du genre à exprimer ses sentiments quels qu'ils soient, mais il ne l'avait jamais reprise quant au fait d'entrer dans son bureau afin d'y laisser ses fleurs. Elle avait donc gardé cette habitude.
La jeune femme s'avança dans la pièce baignée de lumière en fredonnant et vida le vase Medicis de ses fleurs flêtries afin de les remplacer par sa composition. Un sourire doux à ses lèvres, elle l'arrangea avec soin puis recula d'un pas afin d'évaluer le résultat. Sa satisfaite, Elea récupéra le bouquet fané et alla le déposer derrière la porte dérobée destinée à dissimulée les couloirs réservés aux serviteurs. L'un d'eux le récupèrerait afin d'aller le jeter.

Elea ferma referma le panneau tapissé puis frotta ses mains contre sa robe avant d'admirer une dernière fois son bouquet frais qui ornait désormais la commode derrière le bureau de son père. Elle allait sortir, lorsque des voix se firent entendre. Son éducation l'aurait obligée à s'excuser et à quitter la pièce, mais le prénom d'Alister fit bondir son coeur dans sa poitrine et s'arrêter net.  
N'écoutant que son reflex insensé de l'instant alors que les pas se rapprochaient, Elea souleva légèrement sa robe et courrut s'engoufrer dans les quartiers des domestiques avant de coller son oeil à la fine ouverture pour d'observer la scène. C'était effroyablement impoli et indiscret mais... C'était plus fort qu'elle. Il s'agissait de son frère et c'était la première fois depuis des semaines qu'elle entendait son prénom sur les lèvres de son père...
Lord Leveson-Gower entra alors en compagnie d'un homme en tenue de voyage. Le regard chocolat de sa fille se fronça légèrement alors qu'elle observait l'homme en entrevue avec le marquis. Elle ne le connaissait pas mais elle retint son souffle face à sa mine grave.

- Oui Milord, j'en suis certain. La monture de votre fils a été retrouvée errant seule. Mes hommes ont remonté sa trace mais sur les lieux de sa disparition ils n'ont rien trouvé d'autre que du sang ainsi que ce médaillon.

Elea couvrit sa bouche d'horreur alors qu'un violent coup à la mettre à genoux lui percutait le ventre. Le médaillon...? Celui qu'elle lui avait offert avant son départ ? Celui qu'il lui avait promis de garder quoiqu'il arrive ? Ses yeux s'embuèrent instantanément alors que ses pires craintes semblaient se matérialiser. Voilà des mois qu'Alister, avait disparu et qu'elle était sans aucune nouvelle de lui. Elle avait espéré qu'il avait simplement eu quelques difficultés à poursuivre leurs échanges épistolaires du à quelques imprévus mais elle s'était refusée à croire qu'il pouvait avoir disparu à tout jamais malgré l'inquiétude qui la rongeait depuis sa dernière lettre. Elea se sentit si violemment fauchée par cette évidence qu'elle refusait qu'elle en tituba, se rattrapant de justesse à la rembarde près d'elle. Sa seconde main tremblante se plaqua sur ses lèvres glacées afin d'étouffer le sanglot qui menaçait de s'en échapper lorsque le médaillon quitta la poche du messager pour trouver les mains de son père. Il était là, devant elle... En possession de cet homme et non au cou de son frère... Elle le lui avait donné afin qu'il emporte un peu d'elle avec lui et il avait juré de ne pas le quitter alors que faisait-il là ?!

- Le sang était en quantité importante Monsieur le Marquis... Nous n'avons pas trouvé de corps mais...

Elle perdit le fil du reste de la conversation. Ses oreilles bourdonnaient à lui faire tourner la tête. Ses larmes redoublèrent et dévalèrent ses joues sans qu'elle ne puisse les en empêcher. Malgré les mots tranquillisants qu'on lui servait tous les jours afin de n'alarmer personne, Elea savait au plus profond d'elle qu'il était arrivé quelques chose à Alister, sans quoi il n'aurait jamais cessé leur correspondance. Mais tant qu'elle était dans l'ignorance des raisons, il n'y avait aucune certitude et donc toujours cet espoir auquel elle s'était raccrochée qu'il allait bien. Elle avait accepté tout ce qu'on avait pu lui dire. Qu'il était simplement très occupé... Ou même tout simplement en mer et donc dans l'incapacité de lui faire parvenir la moindre lettre ! Peut-être, allait-il même apparaitre à la porte de sa chambre d'une seconde à l'autre sans prévenir afin de lui faire la surprise après l'avoir laissé se faire un sang d'encre ! Elle le fustigerait, il rirait, puis ils s'étreindraient... Elea s'était réfugiée dans le déni le plus total quant à tout malheur qui aurait pu toucher son grand frère. Mais la vision de ce pendentif faisait tout voler en éclats...

Son front contre le bois, la jeune femme laissait ses pleurs  mourir à ses pieds, chaque perle saline contenant un morceau infime de son cœur à l'agonie. Le temps finit par se distorsionner. Elle ignore combien de temps s'écoula avant que l'homme de son père ne prenne son congé et ne quitte la pièce mais lorsque ce fut le cas, elle poussa doucement la porte et sortit de sa cachette.

- Père...?

Il allait probablement être furieux ou sans aucun doute outré qu'elle se soit cachée de la sorte afin d'écouter aux portes telle une vulgaire soubrette avide de commérages, mais elle était si bouleversée qu'elle était prête à prendre le blâme.
Elle ne pensait qu'à Alister en cet instant et lorsque son regard se posa sur son médaillon et qu'elle y devina le sang de son frère dessus, elle recula de trois pas comme pour échapper à la dévastatrice réalité.

- Oh mon dieu !

Cela ne pouvait pas être vrai. Il avait dit qu'il n'y avait pas de corps n'est-ce pas ? Alister allait bien. Il devait aller bien ! Elea savait qu'elle était supposée demeurer maîtresse de ses émotions et se contenir afin de ne pas se donner en spectacle comme on le lui avait appris depuis petite mais là, c'était trop pour elle...

Contenir ses émotions. Ne pas faire démonstration de ces dernières. Toujours se maîtriser aux yeux du monde. C'était là une leçon apprise, retenue et appliquée depuis sa plus tendre enfance. Même petite, Elea semblait déjà être une adulte tant elle s'appliquait à respecter les enseignements de son père. Là où les enfants de son âge pouvaient se montrer turbulents et éparpillés Elea était déjà une très jeune lady aux manières impécables qui ne faisait jamais défaut au Marquis. Du moins l'espérait-elle. De nature résiliante et généreuse, tout ce que son père lui disait, tout ce qu'il exigeait d'elle, Elea s'efforçait de le lui donner et même d'avantage encore. Jamais elle ne voulait lire de déception dans son regard. Elle voulait être à la hauteur de ses attentes, toujours.
Hors ici, elle venait apparemment de le décevoir à en juger par l'expression désapprobatrice mais surtout surprise de la trouver ici dans son étude. La fille du Marquis s'en sentirait mortifiée si un autre sentiment bien plus dévastateur ne lui déchirait pas le coeur en cet instant.

Elea avait déjà senti le monde s'écrouler sous ses pieds une fois. Le décès de son petit frère Francis, encore si jeune, de cette effroyable maladie les avait tous saisi au vol et avait plongé l'aînée des filles Leveson-Gower dans une profonde détresse et un terrible chagrin. Elle avait porté ce deuil douloureusement et si elle était honnête, elle trouvait que un an était relativement court pour se remettre de cette perte. D'un côté elle s'était sentie rétiscente à revenir si vite à la Cour. Devoir sourire, danser, converser avec esprit et légèreté... Mais d'un autre côté, le tourbillon qu'était la Saison l'empêchait aussi de trop penser et d'avancer. Car quoiqu'on en dise, la vie continuait et Elea semblable à elle-même, se mettait en retraît quant à son ressenti le plus profond pour essayer d'apporter un peu de bonheur à son père qui elle le savait, intériorisait beaucoup. Phileas pouvait paraître insensible, Elea savait que ce n'était pas le cas. Il était maître dans l'art de masquer ses émotions certes, mais il demeurait son père. Elle le connaissait dans l'intimité et elle l'admirait pour sa force de caractère et sa capacité à savoir se montrer inébranlable. Pourtant elle l'avait vu, cette lueur fugace de tristesse derrière son masque de rigidité lorsqu'il avait vu Francis rendre son dernier souffle. Il s'était fait le rock de la famille comme toujours, l'immuable, le repère qui ne change jamais pour sa femme et ses enfants. L'éternel phare dans la tempête. S'interdisant donc probablement de se concentrer lui-même sur son deuil. En particulier avec l'état de sa mère qui demandait à ce qu'on prenne soin d'elle autant que faire se pouvait. Une tâche que là encore, le Marquis prenait sur ses épaules.
Elea se disait qu'un mariage avantageux apporterait à son père un peu de satisfaction au milieu de tout cela. C'était bien là tout ce qu'elle pouvait faire pour lui. Alors oui, elle enfouissait tout comme on le lui avait appris et plongeait dans cette nouvelle Saison.

Cependant, ce qu'elle portait en elle depuis la perte de Francis n'était pas comparable avec ce qu'elle éprouvait à présent face à celle d'Alister. Lorsque son frère cadet s'en était allé Elea avait eu le sentiment que le sol se dérobait sous ses pieds mais pour son aîné ? C'était soudain le monde entier qui tout autour d'elle se mettait à trembler. Car même si elle aimait Francis, elle n'était pas aussi proche de lui que d'Alister. Elle avait été élevée avec lui, quand leur petit frère lui avait d'avantage passé son temps avec Judith et leur mère. Alister avait toujours été son pillier. L'air qu'elle respirait. Sans lui, tout s'effondrait.

- Alister il... Il...!

Le mot refusa de franchir la barrière de ses lèvres. Il rendrait la situation trop réelle. Encore plus qu'elle ne l'était déjà... Elea pressa ses mains contre sa poitrine affolée tant la douleur qui y raisonnait était insoutenable. Respirer était supposé être la chose la plus naturelle et facile au monde et pourtant à cet instant précis, c'était comme si son corps avait oublié comment faire et se battait contre une brutale agonie. Les spasmes de ses sanglots étaient violents alors qu'Elea pouvait jurer sentir son coeur se briser un peu plus à chaque inspiration qu'elle essayait de prendre. Alister ne pouvait pas etre mort. elle ne saurait pas comment exister dans un monde où il n'était plus !

Phileas tenta de la tranquiliser tant bien que mal, lui promettant néanmoins qu'ils auraient à reparler de son comportement intrusif et indiscret. Pour le reste, le ton calme et posé de son père étant donné les circonstances était admirable mais également salutaire au milieu du chaos dans lequel se trouvait Elea. Le sang-froid dont il faisait preuve obligea la jeune femme à se calmer quelque peu, ses grands yeux bruns noyés de larmes se posant sur lui sans oser attraper l'espoir qui flottent autour d'elle.
Elea hocha la tête, voulant croire plus que tout aux paroles de son père malgré la peur qui lui glaçait le sang. Elle devait croire son père. Le Marquis avait toujours raison n'est-ce pas ? D'aussi loin qu'elle se souvienne elle ne l'avait jamais vu commettre la moindre erreur ni proférer le moindre mensonge... Son honnêteté était parfois brutale, n'en déplaise à certain, mais elle était constante. Si il disait qu'Alister était toujours en vie, alors il l'était. Il ne pouvait en être autrement... Il ne devait pas en être autrement...
De sa main fébrile, la débutante demoiselle effaça ses larmes et fit de son mieux pour reprendre contenance malgré combien cela lui était difficile. Elle aurait voulu pouvoir s'écrouler dans les bras de son père, sentir son étreinte réconfortante et sa force autour d'elle mais elle savait qu'il en était hors de question. Phileas était mal à l'aise face aux émotions, en particulier celles toutes féminintes, aussi légitimes soient-elles en ces circonstances.

- Puis-je... Puis-je garder le médaillon...? S'il vous plait...

Elle ne le montrerait ni à Judith ni à sa mère bien entendu. Elle le voulait pour elle. Pour avoir quelque chose à quoi se raccrocher ; le fait de le ouspiller ! Elle garderait le bijou et lorsqu'il reviendrait, elle lui reprocherait de s'en être séparé avant de le lui rendre.

- Père... Je ne voulais pas être indiscrète je vous l'assure... J'étais venu vous apporter des fleurs fraîches. J'allais sortir mais j'ai entendu le prénom d'Alister et je...

Qu'importe son chagrin et son envie de courir se jeter sur son lit y pleurer toutes les larmes de son corps une fois seule, elle refuse de quitter cette pièce sans s'expliquer avant. L'opinion de son père la concernant prédomine tout. Toujours...
La pulsion qui l'a prise en se cachant derrière la porte réservée à la domesticité a été plus forte qu'elle après tout ce temps sans nouvelles de son frère, mais elle n'en demeure pas moins tout à fait inconvenante.

- Je n'aurais pas du... Je vous prie de m'excuser... Cela ne se reproduira plus...