Flore et Zéphire ~ Abélia & William

Enfin, elle était là, cette saison tant attendue et pour laquelle elle s’était si rigoureusement préparée. Elle n’avait jamais pensé la commencer avec un célibataire déjà en tête, et encore moins avec le goût de ses lèvres sur les siennes, ce qui rendait tout plus difficile. La jolie blonde était un peu perdue, cet homme soufflant sans cesse le chaud et le froid, et s’ils avaient admis certaines choses, ils ne s’étaient jamais ouverts sur leurs sentiments. Abélia devait attendre, lui avait-on dit, qu’il fasse le premier pas.

Mais il était là, ils pouvaient enfin se voir régulièrement et ils étaient venus pour demander de la courtiser. Et ce soir, sur son invitation, ils iraient à l’Opéra, au programme le ballet Flore et Zéphire, une découverte pour la demoiselle qui n’avait vu que des opéras. Un essor du ballet venu de France et de Russie. Elle était nerveuse et tendue, dans une jolie robe du soir vert sauge, sentant une certaine pression tout en ayant hâte de le revoir et qu’il lui parle enfin, comme il l’avait promis et comme elle l’attendait depuis plusieurs jours. Sa chaperonne serait une domestique, elle s’était arrangée pour que la date colle avec une invitation de la douairière… Voilà qu’elle devenait légèrement fourbe.

Le Comte se présenta à la demeure des comtes de Lincoln pour conduire la demoiselle et sa chaperonne jusqu’à l’Opéra. Elle le salua d’une petite révérence, timide et réservée comme à chaque fois. Ils n’étaient vraiment pas doués pour les retrouvailles et cette fois ne faisait pas exception.

« Lord Lightwood. » Et un maigre sourire.
Voilà tout ce qu’il eut avant qu’elle ne monte dans sa voiture, suivie de sa domestique.

« Non, Mylord, bien au contraire. »

Sourire toujours timide, elle osa lever les yeux sur lui, qui se remplirent instantanément d’étoiles. Et puis très vite elle se reporta sur la vue à travers le hublot avant que certaines pensées ne viennent la troubler. Elle n’était pas contrariée, elle était songeuse depuis qu’il lui avait dit avoir besoin de lui parler, même si heureusement, elle n’était pas du genre à faire quelques théories farfelues. Elle ne cessait d’y penser et de se torturer la tête le jour, alors que la nuit, son désir pour lui avait repris le dessus sur tout. Il pouvait être certain d’occuper ses pensées nuit et jour à tel point qu’elle peinait à se concentrer sur ses dessins (ou bien elle le dessinait lui de mémoire).

« Très peu en réalité. » Murmura-t-elle, presque inaudible. Parmi tous ces célibataires qui avaient frappé à la porte, si peu avait été retenu. En avait-il conscience ? Il en avait fait fuir quelques uns, ce qui dérangeait bien plus la douairière que la jeune femme bien entendu, et parmi eux, le Duc de Montrose, un excellent parti. (Mais Lord et Lady Lewes n’y était pas pour rien non, comme elle l’avait appris ce matin dans l’article à potins.) Abélia était évidemment heureuse qu’il l’ait invité même si cela ne transparaissait pas trop à l’intérieur de cette voiture, trop exiguë sans être intime pour autant. Fort heureusement, l’attelage fit halte rapidement, l’opéra n’était pas si loin des demeures des grands et tout irait mieux une fois dehors.

A la question du Comte, Abélia se redressa et gonfla sa poitrine, se donnant une apparence confiante et haltière. Elle le regarda dans les yeux, un sourire conquérant au visage, l’air de dire qu’elle était prête à devenir son épouse, à remplir son devoir de femme s’il avait besoin d’en être convaincu. Car après discussion avec la douairière, c’était l’une des explications qui était ressortie : Sans doute que le Comte doit vouloir mettre à l’épreuve vos qualités d’épouse au-delà des sentiments qu’il pourrait éprouver pour vous. Rien ne sert de se précipiter, jeune Lady. La Comtesse semblait satisfaite de la situation et jugeait que rien ne pressait à formaliser des fiançailles désormais. La seule chose, c’est qu’elle continuerait de militer pour trouver d’autres prétendants à la jeune femme et des prétendants plus titrés. Néanmoins Abélia était prête (et impatiente) et elle comptait bien le lui montrer tout en prenant son bras. Elle ne serait plus la brebis frêle en retrait.

« Et vous, Lord Lightwood ? »

Gardant la même attitude et le même sourire, elle défila à son bras, saluant avec lui quelques connaissances. Elle voulait montrer au monde à quel point ils étaient bien assortis, puisque c’était ce qu’on lui avait conseillé de faire. Elle jouait le jeu et elle se débrouillait plutôt bien. Néanmoins, elle fût heureuse de pouvoir se relâcher une fois dans la loge privée, même si la lumière était encore trop vive pour en profiter pleinement. Elle était assise proche du Comte, sa chaperonne un peu plus loin sur le côté et légèrement en retrait, suffisamment loin pour leur permettre de parler librement une fois que l’ambiance serait plus tamisée.

« J’aimerais que vous veniez poser pour moi Lord Lightwood, afin que je vous dessine. Pensez-vous être assez patient pour que cela soit réalisable ? » Une façon comme une autre d’engager la conversation.

Lui flatter les traits ? La jeune femme le regarda avec un mélange de curiosité et d’admiration la plus totale, transie même. Il était si beau et à travers son regard amoureux il l’était encore plus. Elle n’aurait nullement besoin de le flatter… Les jeux de lumière de la salle d’opéra le faisaient paraître encore plus magnifique. La jolie blonde rougit de le dévorer du regard et d’apprécier ainsi sa beauté, et en fut si gênée qu’elle fut incapable de répondre. Elle aimait la beauté, et la sienne lui avait sauté aux yeux dès le premier regard, même si le revoir nu sur cette plage n’aidait en rien… Elle lui sourit, d’un sourire que seul lui avait droit, puis elle fuit délicatement vers le reste de la salle.

Elle observa sans mot dire, acquiesçant seulement du menton jusqu’à ce que les lumières soient éteintes et que le spectacle ne commence. Un Opéra ? Elle était sûre qu’ils devaient voir un ballet, sans doute s’était-elle trompée à cause du changement de date qu’elle avait proposée. Ce n’était pas bien grave, et puis il voulait parler, c’était sans doute mieux d’être couvert par des chants puissants.

Le Comte ne perdit pas de temps pour se lancer, son visage rivé sur elle, mais pour le moment elle continuait de regarder la scène, une expression aussi neutre que possible alors qu’elle ressentait une certaine inquiétude. Cela ne commençait pas si mal, tout en étant terriblement décevant. De l’affection ? C’était… tout ?

Elle se tourna enfin vers lui lorsqu’il lui dit de ne pas l’interrompre, le regard toujours plein d’interrogation. Elle ne comprenait évidemment pas où il voulait en venir et ne savait pas à quoi s’attendre. Ses sourcils se fronçaient, ou tantôt se soulevaient, le premier l’important un peu plus à chaque mot qu’il prononçait.

L’opéra lui n’était plus qu’une toile de fond qu’elle entendait à peine et dont elle ne profitait plus.

La première partie ne l’étonna pas vraiment, elle l’avait entrevue après tout dans chacune de leur rencontre puisqu’ils n’avaient fait que contourner les règles selon leur bon vouloir. Elle n’avait juste pas cherché à le décrire dans toutes ses subtilités mais elle avait vu l’homme bon-vivant, impulsif et colérique et elle l’avait aimé ainsi. Cet homme qui la rendait plus vivante que jamais, la faisait rire, éveillait tous ses sens… Elle s’était bien imaginée une vie un peu folle et aventureuse à ses côtés. Il la rendait moins sage et elle aimait cela chez lui, c’était ce qui l’avait attiré dès le début sur cette plage. Elle l’avait envié d’oser se baigner ainsi, avait eu envie de faire la même chose. Jusque là, elle comprenait et acceptait parfaitement, ses yeux toujours emplis d’étoiles pour lui.

Pour le reste, elle ne comprenait pas ce que cela impliquait et cela se lisait aisément sur son faciès. Elle n’arrivait pas à déterminer s’il avait fait quelque chose de vraiment mal ou s’il aidait la famille Bridgerton d’une façon ou d’une autre, et elle savait encore moins si cela changeait quoique ce soit dans son appréciation de l’homme en face d’elle. Son cœur battait la chamade, mais il battait toujours pour lui. Elle ressentait le même désir, avait toujours envie de vivre à ses côtés. Elle ne savait pas du tout situer son sens moral dans les affaires des hommes, elle-même ne s’étant jamais trop mêlée des affaires de son père. Toutefois, plus il poursuivait et plus l’incertitude et l’angoisse s'emparaient d’elle. Elle ne le regardait plus, elle regardait sa chaperonne par-dessus son épaule, comme un appel à l’aide, alors que la voix de la chanteuse était devenue extrêmement pénible, tel un bourdonnement irritant et bien trop aiguë.

Et soudain, elle se sentit mourir de l’intérieur. Son cœur se brisa, son ventre se déchira, le tout dans une douleur absolument indescriptible. Elle était livide. Et alors que la foule se levait pour applaudir cette prestation, les larmes lui montèrent si vite aux yeux qu’elle peina à les retenir et fut clairement incapable de les cacher. Une apothéose de joie les entourait, des émotions brutes, qui contrastaient si vivement avec les siennes qu’elles en étaient exacerbées. Elle fut prise d’un spasme douloureux qui lui tordit le ventre, puis se leva, la main fermement accrochée à la rambarde, elle regarda alors la scène tout en faisant semblant d’applaudir. Quoiqu’il arrive, il faut faire face, lever fièrement le menton… Une autre leçon de la douairière.

De tout ce qu’il avait dit, elle ne retenait que sa faible affection et sa promesse de mariage à une autre demoiselle… Le sens des priorités des jeunes femmes… Elle se sentait meurtrie et trahie… Elle se sentait si mal qu’elle se sentait partir, prise de vertiges. Elle ouvrit son éventail et se fit un peu d’air, mais ce fut bien insuffisant, surtout alors qu’elle sentait toujours son regard, qu’il attendait un mot, une réaction… C’était trop… Elle avait envie de fuir et c’est ce qu’elle fit, alors que les applaudissements continuaient. Elle glissa entre les sièges, fila vers la sortie très vite suivie de sa chaperonne qui ne comprenait pas quelle mouche la piquait, bien qu’elle ne pouvait que se douter que le Comte avait dit quelque chose de déplaisant.

Abélia avait besoin d’air.
Elle se moquait bien de ce que l’on pourrait dire, elle courut vers les grandes portes puis descendit le grand escalier qu’elle avait monté à son bras un peu plus tôt, si heureuse à ce moment-là. L’air s’était rafraîchi depuis et elle n’avait pas pris de manteau. Tant mieux, elle avait envie de sentir le froid lui piquer la peau. Elle commença à remonter le trottoir, sans savoir vers où elle se dirigeait. Comme si elle allait rentrer à pied…

« Milady, nous devrions attendre le Comte et sa voiture… » Tenta la domestique, incertaine sur la situation et la suite à donner.

Est-ce qu’elle courait ou marchait juste du plus vite qu’elle pouvait ? Elle ne savait même plus vraiment ce que faisaient ses jambes, ou son corps, tout ce qui importait était d’avancer, de continuer à fuir, d’avaler les pavés. Des larmes dévalaient ses joues. Comme elle détestait Londres, soudain, et les regards curieux tournés vers eux. Elle voulait être à Grimsthorpe… Elle voulait être à Surrey, de nuit dans les jardins… L’embrasser… Cet homme qu’elle fuyait désormais. Oublier tout ce qu’il venait de dire, revenir en arrière et vivre dans leur petite fantaisie bucolique, hors du monde. Il n’y avait plus aucune cohérence dans ses pensées, elle était juste prise d’une panique terrible.

Et lui l’appelait et courait derrière elle. A quoi bon puisqu’il allait en épouser une autre ? Pourquoi insister ? Mais il finit par lui prendre le bras et Abélia s’arrêta… Après quelques secondes, elle se retourna doucement. Elle était terrifiée et triste plus qu’énervée. Et oui, elle aurait préféré qu’il lui mente, qu’il ne dise rien, du moins en cet instant. Peut-être que plus tard lorsqu’elle repenserait à tout ce qu’il avait dit, elle se ferait un avis différent mais elle n’était qu'émotion pour l’instant et dès que cela le concernait, la raison n’avait plus rien à faire là. Elle n’avait pas besoin de savoir. Elle n’avait pas besoin de connaître toutes les facettes de cet homme pour l’aimer et pour vouloir vivre avec lui. Ils auraient pu se créer un cocon qui n'aurait appartenu qu’à eux, tissé uniquement de beauté et de belles pensées. Une utopie, un doux rêve.

Cela aurait été merveilleux, n’est-ce pas ?

« Qu’attendez-vous de moi, Lord Lightwood ? » Sa voix sanglotante le suppliait presque. Il avait lâché son bras depuis un moment, mais elle se touchait le coude à l’exact emplacement où il avait posé ses doigts, juste au-dessus de ses gants. Le contact lui manquait déjà… Et alors qu’elle était plus perdue que jamais, ne sachant comment réagir à ses paroles ni en comprendre la portée et seulement focus sur cette histoire de mariage avec Lady Bridgerton, il se lança dans une déclaration d’amour.

Enfin ?

Elle l’avait tant espéré, cette déclaration, mais il fallait bien avouer que le Comte avait une façon de choisir ses moments pour le moins particulière. Il s’approchait, elle ne bougeait pas. Elle le regardait, sur son visage, rien d’autre que d’anciennes larmes et la confusion. Néanmoins son cœur qui s’était brisé dans l’opéra semblait se reconstituer… Il battait toujours aussi vite, mais plus pour les mêmes raisons.

Il était si proche désormais. Elle avait envie de prendre sa main, de poser son front contre le sien, de l’embrasser… Mais elle tremblait et n’osait pas bouger d’un millimètre. Pas pour l’instant.

« Lord Lightwood… William… Je vous aime aussi… Je vous aime tant… Votre fougue et votre audace… Vous êtes impulsif, impétueux… Tout ce que je ne suis pas… Depuis cette journée à la plage, je rêve de cette vie que nous pourrions avoir, je rêve de nos enfants, encore plus beaux que nous ne le sommes déjà. Je rêve de retourner sur cette plage, d’être dans vos bras et que nous échangions un baiser d’eau salée. Toutes ces pensées que je ne devrais pas avoir… Je suis accablée par la honte.

Voyez… Je… Je vous aime tant que je voudrais être vôtre même si vous en épousiez une autre et cela me terrifie…

Avec vous, je me moque des règles et de la bienséance, je me moque des attentes qui pèsent sur moi. Je suis si lasse d’être toujours si sage et si sérieuse. »

Elle avança d’un pas. Plus loin sa chaperonne observait, restée à bonne distance, elle était interdite et ne savait quoi faire, consciente que la situation dérapait et qu’elle était dans l’incapacité d’y faire quoi que ce soit. Ou peut-être qu’elle ne voulait juste pas intervenir. C’était une domestique loyale et peut-être qu’elle garderait ça pour elle. Mais était-elle la seule à assister à la scène ?

« Je vous en prie… William… Je veux devenir vôtre… femme. »

Rien que cette petite phrase n’était pas convenable venant d’elle. C’était très mal vu pour une femme d’affirmer ainsi son souhait devant un homme, ou même autrui, mais c’était la seule chose dont elle était certaine au milieu de toutes ces émotions, ces déclarations et ces sanglots. Le sous-entendu glissé là avec lui pour seul témoin était pire que tout, mais comment ne pas être se laisser emporter par le désir dans une telle situation ? Après qu’ils se soient avoués leurs sentiments et qu’ils se tiennent si proches l’un de l’autre ? Rien d’autre ne comptait. La rue avait disparu, l’opéra était loin bien que le chant de désespoir amoureux résonnait encore à son oreille. Il n’y avait que lui et la nuit, et elle, qui tremblait.

Et pourtant ses paroles n'étaient rien comparées à ce qu’elle s’apprêtait à faire… Son corps se rapprocha du sien, elle se mit sur la pointe des pieds et tendit le cou pour l’embrasser. S’il le voulait bien.

[ lancer de dés : Quelqu'un va-t-il les surprendre ? Qui et quand sera déterminé au bon vouloir des participants
réponse : OUI ]

Abélia était une jeune femme réservée, toujours en retrait et qui n’exprimait que très rarement sa propre volonté. Elle acceptait celle des autres pour elle, ce qu’il voulait, attendait d’elle, sans broncher. Sérieuse et appliquée. Ainsi elle ne prenait jamais de décision, ne faisait aucun choix, se laissant vivre selon la volonté d’autrui, ce qui était facile quelque part. Elle n’avait pas décidé de se fiancer, pas plus qu’elle n’avait décidé de rompre les fiançailles. Il en allait ainsi pour tout.

Jusqu’à ce soir.

Elle avait fait un choix, poussée par ses actions à lui, son audace et tout ce qu’il avait créé dans son sillage. Sa responsabilité était évidente et pourtant cela allait retomber sur elle.

Mais pour le moment elle était perdue contre ses lèvres avant d’être perdue pour toujours. Et ce baiser était encore plus merveilleux que celui de ses souvenirs, moins fougueux, moins volé, plus doux, plus amoureux… Comme leur vie à deux serait merveilleuse lorsqu’ils pourraient s’embrasser ainsi librement et tout ce qui allait avec, de tendresse à sensualité. Un instant elle fut immensément heureuse.
Et puis le baiser prit fin.

La réalité était dure et piquante. Les doigts sur les lèvres, elle ne voulait pas y retourner, elle refusait de le regarder alors que son ton l’obligeait à redescendre sur terre.
Qu’avait-elle fait ?

La panique s’empara à nouveau de tout son être, avec une rapidité sans précédent. C’était décidément une soirée de hauts et de bas émotionnels. Il parlait de plan et elle fixait le sol, absente, interdite, paralysée. Sa respiration s’accélérait à en devenir inquiétante. Elle fut bientôt haletante de panique, la main sur le front et les yeux écarquillés. Des boucles blondes glissant sur sa nuque comme pour rappeler l’impureté de son geste, de sa personne.

« Qu'ai-je fait ? » Un murmure inaudible la première fois, elle se mit à le répéter plusieurs fois puis releva son regard paniqué vers le Comte avant de le rabaisser, la mâchoire tremblante, puis tout son corps, comme un peu plus tôt.

La douairière allait tellement lui en vouloir, elle la renierait, lui tournerait le dos, c’était une idée insupportable. Elle connaissait pourtant le risque et ce n’était pas comme si elle avait calculé son geste et voulu que cela se passe ainsi. Bien au contraire. Mais comment réagir au fait que le Comte avait fait une promesse à une autre ? Elle était condamnée et honnêtement, la réaction de la Comtesse lui faisait plus peur que l’idée de devenir une femme du peuple. Elle qui n’avait jamais rechigné à se salir les mains, ni à travailler un peu, même si depuis quelques mois, ses mains étaient devenues de la porcelaine enfermées dans des gants de velours, es empêchant d’avoir la moindre utilité.

Et même si ce n’était pas cela qui lui faisait peur, elle n’était pas moins prise de panique à l’idée de ce qui l’attendait, de la déception qu’elle allait provoquer et aussi du fait de sa réaction à lui. Une part d’elle savait que c’était une sorte de test et le Comte n’avait clairement pas la réaction requise selon le code du gentilhomme, la réaction qu’elle espérait. Il cherchait à se dérober plutôt qu’à assumer. Si bien qu’elle en venait à douter de ses intentions et de ses sentiments, et la panique devenait angoisse. Elle avait envie de se mettre en boule par terre ou de repartir en courant, mais de peur d’empirer sa situation, elle resta figée, totalement contractée et parcourue de sanglots désormais.

Ce que cela impliquait, elle le comprenait, oui, à sa façon : qu’il ne l’aimait pas autant qu’il le prétendait. Cela impliquait une blessure qui serait difficile à réparer. Son regard triste se planta dans le sien, osant enfin confronter la noirceur de son regard. Ses yeux avaient l’air gris dans la nuit, les rendant encore plus tristes, à la fois ternes et brillants d’humidité. La douleur de son âme se lisait sur tout son faciès.

« J’aimerais ne pas m’en rendre compte. » Elle ferma les yeux, un court instant, tentant de prendre une respiration plus profonde, sans grand succès. Lorsqu’elle les rouvrit, elle aperçut la silhouette enfin qui se rapprochait d’eux. Ses yeux s’écarquillèrent au-dessus de l’épaule du Comte et elle hoqueta, comme si la fin venait de sonner avec cette apparition.

Avant de murmurer pour elle-même : « Je n’étais pas faite pour cette vie. » La résignation semblait la calmer quelques peu.

Dans le pays des Nymphes, Wolf est simple voyageur. Il le sait. Il ne fait que traverser leur vie sans jamais s'y arrêter. Aussi n'en a t'il pas l'occasion. Non. Les visages passent, il les adule, il les adorent. Mais sa malédiction semble tenace... Alors... Il tente de ne plus s'accrocher. Plus facile à dire qu'à faire, tant il vénère chacune de ses rencontres. Certaines sont plus marquantes, plus troublantes que d'autres. L'intrigue. L'amusement, la simplicité. Aodh sourit au moins, tristement mais certainement. Il accorde son bras, sa main pour qui à besoin. Loyal, fidèle. Loup.

Le chant de la cantatrice résonnant encore dans les oreilles. Il avait testé cet opéra dont on conte bien des éloges. Le cœur encore serré par la performance, le baron respire avec une certaine vibration dans la gorge. Il regarde les cieux, le ciel étoilé encore. Il ne doit pas tarder à s'effacer et rejoindre son foyer. La nuit menace et un frisson parcourt son échine. C'est la merde. Il soupire, il s'angoisse, il se tend. Parfois pour se rassurer, il pense aux visages amis, des moments passés, partagés au cours des mois passés. Il tente d'oublier la froideur, la torpeur que lui apportent les ténèbres du jour tombé et de l'absence quelques fois de Séléné. La lumière de la lune, le guide d'un loup bien trop solitaire. Les murmures des bas-fonds l'inquiètent. Wolf essaie de les effacer, de les faire mais c'est plus fort que lui. Ça le ronge.

Soudain, une chevelure finement dressée, une silhouette élancée autant physiquement que littéralement. Le pas est pressé, la chaperonne dans le sillage. Le Comte. Le sourcil gauche s’arque et l’homme s’écarte de son coin pour évaluer la situation. Abelia… Son souffle se coupe, le coeur s’emballe. Qu’a t’il fait, celui-là ? Aodh râle alors qu’il observe la douce fée s’éloigner. Quelle idée en cette nuit… Et toutes les autres. Le danger est réel. Mais ça… C’est le Loup qui le voit. Et dans ses yeux, il voit défiler toutes les fois où son père guettait dans l’ombre ses proies. Proies qu’Aodh se permettait de lui arracher. Il déglutit et suit la lady à mesure qu’elle avance. Ne voulant pas l’acculer, il reste dans une zone où il la voit et elle non, ne voulant être intrusif. Mais…

Mais ce dont il est témoin par la suite dépasse l'entendement, la raison et encore une fois, les dédales de son âme. ”- C’est pas bon ça…” se murmure t’il espérant être le seul à avoir entendu les haussements de voix, de nudité sur la plage. Le comte se déclare, la Lady se déclare et surtout, il y a… ce baiser… Bordel de merde, on touche le fond Il tapote nerveusement sa cuisse avant de s’élancer. Il fend la faible lumière, bat le pavé de ses savates. Dans un geste mesuré entre le mécontentement et un autre sentiment, il balance sa clope d’une pichenette, expire son dernier nuage avant d’arriver à hauteur du couple. ”- Bonsoir…” telle une brise. Il agite sa main en direction de la chaperonne. ”- Vous êtes un idiot.” Il fixe le Comte. ”- Vous risquez beaucoup.” il regarde avec intensité la lady en appuyant ses mots ”- Et surtout la réputation de Lady Lewes…” Il se redresse face au duo… Au couple ? ”- Vous n’imaginez pas la hauteur de vos dires… Si tant est qu’ils n’aient atteint que moi.”

Il prend une inspiration ”- Lady Lewes, vous aimez le Comte, il vous aime aussi. Je comprends… Plus que vous le croyez.” Plus qu’elle ne l’aimera lui, il le savait depuis leur rencontre. Il n’est point jaloux du comte. ”- Vous n’êtes pas de la basse classe, vous ne pouvez pas vous déclarer aux yeux de tous et dépasser des limites quand vous n’avez pas le recul nécessaire. Bon sang !” Il fulmine et regarde le Comte. ”- Dites moi que j’ai tort et que vous êtes en mesure de l’épouser promptement ?” Il pince l’arête de son nez de fatigue, se pince les lèvres. ”- Vous vouliez corriger vos travers, va falloir commencer… Lord Lightwood.”

La silhouette approche, oiseau de mauvaise augure dans cette nuit déjà tragique ? Les trémolos de la chanteuse n’étaient rien face à l’intensité dramatique de ce qui se déroule à l’extérieur de l’Opéra. Abélia, figée, parvient à peine à pointer du menton l’intrus que son insouciance espère toutefois être un sauveur. Une blanche colombe venue la tirer de ce mauvais pas.

Il se trouve que c’est un loup, un gentil loup, silhouette connue et amie. Cela ne pourrait être pire, elle songe, s’empourprant de honte. Il y aurait eu un monde où leurs destins auraient été liés autrement, elle en était certaine, car elle appréciait sincèrement cet homme. Les mots sonnent comme une leçon de morale et elle regarde par terre. Une autre personne qu’elle aura déçue ce soir, et ce sera pire encore plus tard. Elle se sent minable, briser les règles n’étant plaisant que lorsqu’on n’est pas pris finalement.
Sa colère attire les larmes à ses yeux, elle n’arrive pas à les retenir même si elle les laisse couler en silence, sans sangloter, ses mains triturant son petit sac en tissu afin de passer ses nerfs.

Elle se sentait tant invincible et intouchable jusque là auprès du Comte, dans ses bras, contre ses lèvres. Rien ne semblait pouvoir l’atteindre… Comme elle avait eu tort, comme elle s’était offerte à un homme qui… En valait-il la peine ?

Le baron le somme de l’épouser. C’est ce qui doit en effet, une leçon maintes fois entendue et répétée… Pas assez semble-t-il. Elle murmure de façon inaudible : « Pas ici, pas comme ça. » Ce que le Comte répond en même temps… Et pourtant, son cœur se brise à l’entendre dire, surtout lorsqu’il ajoute que c’est impossible. A-t-il un jour eu l’intention de l’épouser ? A-t-il vraiment rêvé de la même chose qu’elle ? Elle se sent nauséeuse soudain tant la douleur est atroce.

L’idée de l’épouser est si pénible que ça ? Elle ne prend plus la peine d’écouter la suite, même si ses oreilles entendent toujours. Elle continue de fixer le sol, meurtrie. Du mouvement du côté de l’Opéra attire son regard, les premiers spectateurs sortent. Abélia fait alors signe à sa chaperonne de se rapprocher d’elle. Elle qui a assisté à la scène sans oser agir, elle qui a failli à son devoir et sera renvoyée au petit matin, par sa faute. La jolie blonde prend le bras de sa domestique, qu’elle lui serve au moins de béquille car elle a mal au ventre et peine à se tenir droite. Et qu’ils offrent une scène à peu près normal, d’une jeune femme accompagnée et visiblement souffrante, accompagnée de deux gentlemen. Même si l’un des deux n’en est pas un.

Jusque là plutôt apathique face aux propos de ces messieurs, bien que meurtrie par l’un et honteuse vis à vis de l’autre, les derniers mots du Comte lui font enfin relever le regard. Celui-ci est furieux alors que ses doigts se resserrent si forts autour du bras de sa chaperonne que celle-ci proteste discrètement. Vous me faites mal, Milady… Abélia ne devrait pas lui en vouloir, la pauvre femme n’y est pour rien, elle a tout fait pour essayer de la semer. Une fâcheuse habitude. Pourtant elle ne peut s’empêcher de se dire qu’elle le mérite et met quelques secondes à relâcher sa prise.
Il devient fou… Que devrait-elle dire, elle ? Si elle n’est pas folle, qu’est-elle donc ? Elle est triste oui, infiniment triste mais elle est aussi terriblement en colère même si elle ne sait pas comment l’exprimer. Elle se sent trahie et humiliée, et les paroles de la douairière prennent le dessus sur ses propres sentiments… Certains hommes chercheront vos faveurs en vous faisant miroiter leur amour pour vous, vous devez être prudente, Lady Abélia.

Prudente, elle ne l’a pas été. Elle lui faisait confiance… Alors qu'il voulait juste profiter d'elle. Ainsi est-ce la réalité ?

Excédée et épuisée, elle n’a nullement la force de se battre pour essayer de comprendre et de connaître la vérité. Il est clair qu’il ne souhaite pas l’épouser, sinon il n’utiliserait pas des termes comme “impossible” pour décrire la situation. Et puis, comme elle l’a déjà exprimé, la basse classe ne lui fait pas peur. Le plus dur restera d’affronter la Comtesse ainsi que sa famille, les ragots et les regards. Peut-être est-ce l’occasion rêvée de voyager avec son père, de retourner dans les Indes qu’elle a presque entièrement oubliée.

« J’aimerais rentrer. »

Au prix d’un effort surhumain, voilà tout ce qu’elle parvient à dire, le regard dans le vide entre les deux hommes. Elle n’ose pas tendre vers le baron mais s’il le pouvait, elle préfèrerait rentrer avec lui et profiter une dernière fois de son amabilité. Être dans une voiture avec le Comte et sa chaperonne est au-dessus de ses forces. Il n’y a guère d’autres choix pourtant et plus rien à discuter de toute façon.

Son sort est scellé.
Elle, Abélia, si douce et obéissante… Personne ne l’aurait cru capable d’une telle erreur !

La situation est particulièrement lunaire. Jamais Aodh aurait pensé à se retrouver dans tel étau. L'inquiétude bascule très franchement pour la Lady. Car les hommes ici, en ce monde s'en sortent que trop. Elles... les Dames... n'ont rien, ne sont rien ou du moins sont celles que nous voulions bien qu'elles soient. Fille, Femme, épouse et mère. C'est tout. Si on lui avait dit un jour qu'il serait là dans la rue, noble, à raisonner deux pauvres fous d'amour ? de quoi ? A force, le baron en perdrait la raison lui même. Toutes ces intrigues, ces drames. Il se sait parfois trop impliqué, il en perd un bout de coeur. Un bout de ce qui reste. Le regard se dresse dans celui du comte. Et... Wolf sait que les nobles sont tordus mais là...

La négative pour réponse, le regard d'Aodh papillonne de surprise. "- Excusez moi ...?" bredouille t'il comme pour qu'on lui répète ce que semble dire en choeur la Lady. "- Vous êtes un idiot doublé d'un rustre." Et alors vient le coup de grâce... Le paiement. Payer pour son silence. Le baron déglutit. Désarçonné par ce manque total de maîtrise de la personne en face de lui. Il n'y a pas de tact, pas de gant. "- Vous êtes d'une naïveté sans nom et vous manquez de délicatesse." il incline sa tête vers la belle dont il hurlait le nom à la lune précédemment. "- Les fenêtres s'ouvrent sous la curiosité. Vous en oubliez le torchon qui essuie tous les séants de la noblesse... Le Whistlesdown." Il marque une pause et reprend. "- C'est mal me connaître, Lord... Par respect pour Lady Abelia je ne dirais mots. Quant à vous..."

L'homme se dresse sur sa carcasse, reprend une posture ferme. "- Vous manquez pas de culot... De rattraper une lady en pleine rue, lui affirmer vos sentiments pour, devant moi, les balayer d'un revers de mots et de promesse d'argent. Vous imaginez même pas le poids de vos actes et de vos dires, William..." Il fustige mais toujours dans une tonalité de la confidence. "- Vous êtes tout dans cette société, elle n'est rien." Alors qu'aux yeux d'Aodh, les femmes ont une importance sans limites. Il a toujours été plus que sincère avec la gent féminine. Il a toujours été lui, vrai. "- Et pourtant dieu sait que les Dames sont les pièces centrales de ce monde ! " Il reprend "- Il vous arrivera rien à vous, si les potins s'en prennent à votre histoire. Que non. Le pire qui aurait pu vous arriver c'est que vous vous retrouviez mariés dans les jours à venir, ce qui aurait pu vous arranger mais non... Voilà que c'est impossible... Pas comme ça. Mais réfléchissez, bon sang ! Pourquoi est ce impossible ? Alors que vous vous y risquez ? Si cela n'avait pas été moi, qu'on vous aurait sommé de vous marier, que vous ne puissiez pas acheter son silence. Que vous n'aillez pas d'autres choix. Vous auriez dit quoi ? Que ce serait il passé, William ?"

Les épaules s'affaissent. "- C'est Lady Abelia qui subira la réputation défaillante de ce genre d'événement, William. Pas vous. C'est d'une violence, c'est d'une honte..." Le Comte veut boire un verre. "- Allez y donc. Boire. Vous êtes déjà fou. Inconscient même. Et mettez y l'argent que vous m'avez proposé, au moins cela servira à une fin moins insultante." Pris par sa propre frustration, sa colère, ce ressentiment pour ces hommes qui se croient tout permis, il prend un peu de recul et manque de rencontrer le corps d'Abelia. Il se recentre. Et même si la Lady partage les sentiments de l'homme qu'Aodh est en train d'acculer, elle ne mérite pas tel traitement en place publique. Cette dernière brise le silence. Inspiration. Expiration. Wolf souffle vers la lune et se retourne doucement vers la Lady. "- Veuillez m'excuser, Lady Abelia. Il s'incline doucement et lui accorde son attention presque entière, guettant l'homme en perdition non loin d'eux. "- Souhaitez vous être raccompagnée par le Comte comme prévu initialement ? Ou souhaitez vous que je vous accompagne jusqu'à votre demeure ?"

Le ton montait entre les deux hommes, les paroles n’étaient plus respectueuses et si la jeune femme n’aimait pas ça, elle admettait intérieurement que la situation le justifiait. De toute façon, elle n’écoutait pas, elle se sentait trop mal pour ça, une nausée tenace. Elle était écoeurée, dégoûtée, ne savait plus quoi penser. La déclaration d’amour avait tourné au drame. Tantôt elle essayait de comprendre le Comte, mais elle ne pouvait pas, ce qui la faisait se sentir si mal. S’il l’aimait, pourquoi ne pouvait-il l’épouser ? C’était la question qui tournait en boucle et ne pouvait trouver de réponse acceptable. La seule possible étant qu’il ne l’aimait pas, qu’il avait menti, et elle ne pouvait l’envisager. Le baron ne semblait pas plus comprendre, ce qui ne l’aidait pas à y voir plus clair, mais au moins lui, la défendait.

Ce qu’elle ne méritait pas.
Car quand elle n’essayait plus de comprendre William, elle pensait à ses propres mots, à ses propres gestes, et cela ne la faisait pas se sentir mieux. Elle avait envie de se recroqueviller sur elle-même, de se cacher au premier endroit venu. Elle avait envie de vomir. Pourtant n’avait-elle pas dit qu’elle était prête à tout perdre par amour pour lui ? Le dire et le vivre étaient deux choses bien différentes, parce qu’elle pensait que le Comte ne la laisserait jamais se perdre. Maintenant elle n’était plus sûre de rien. Et le regard du baron, bien qu’aidant et compatissant, ne la faisait pas se sentir mieux. Elle avait tellement honte, se sentait si mal vis à vis de lui, qu’elle avait encouragé à la courtiser. Elle appréciait cet homme et tout aurait pu être différent si elle lui avait laissé le temps de conquérir son coeur.

Avec le peu de courage qui lui restait, elle parvint à demander à ce qu’on la ramène et alors le gentilhomme qu’était Lord Wolf lui proposa un choix. Un choix dont la réponse devait être évidente pour sa chaperonne. Il y avait d’un côté le gentilhomme aux bonnes manières, de l’autre le goujat qui avait abusé d’elles et refusait de prendre ses responsabilités, pour cette dernière. Abélia voyait les choses autrement. D’une part, parce que son amour ne s’était pas envolé miraculeusement, et même s’il  en souffrait, elle gardait espoir que le Comte ait de bonnes raisons de dire ce qu’il avait dit. Peut-être était-il simplement maladroit dans sa façon de formuler les choses ? Il ne pouvait pas penser qu’il était impossible de l’épouser, elle ne pouvait croire une chose pareille sans mourir de l’intérieur. Si c’était le cas, alors tout ce qu’ils avaient vécu étaient faux. Impensable. Et elle voulait des réponses. De l’autre, il y avait le Baron et la garantie de rentrer en paix jusque chez elle, la garantie de ne pas entendre des choses qu’elle ne voulait admettre. Quoique. Ses paroles avaient déjà l’air d’une leçon de morale, même si bienveillantes, que dirait-il une fois que le Comte ne serait plus là ? Et puis, la jolie blonde était morte de honte face à lui, elle osait à peine lever le regard dans sa direction alors l’affronter durant tout un trajet dans les rues de Londres ? Elle n’en avait pas la force.

Aucun de ces deux choix n’étaient parfaits. Elle regarda tour à tour les deux hommes, indécises, mais pas dans les yeux. Et puis son cœur décida pour elle, trouvant une excuse parfaitement bidon.

« Il vaudrait mieux que Lord Lightwood me raccompagne, puisque nous sommes venus ensemble. »

Un peu de déni pour finir. Peut-être qu’il y avait un monde où s’ils prétendaient que rien de tout cela ne s’était produit, alors la vie suivrait son cours, ignorante de ce drame nocturne. Le Comte s’était excusé auprès du baron, peut-être qu’un second miracle pouvait se produire ? Elle serra le bras de sa domestique, prête à suivre l’homme qu’elle aimait, qu’elle espérait aimer pour de bonnes raisons.

Aodh assène, étale. Il est fureur, frustration. Il est surtout ahurie par ce comportement. On les tire à quatre épingles pour ne pas faire de pas de travers. On leur impose les convenances, la discrétion. Le Loup, on lui a inculqué le respect, il n'a jamais rien considéré pour acquis. Et la preuve en est encore ce jour. Rien. Il n'a rien. L'amour ne l'a jamais réussi. William ne manque pas de le lui rappeler, étalant de nouveau cette confidence de salon déjà ébruitée par le papier mondain. Georgiana. Georgie.. Wolf se retourne vers Lightwood. La douleur se fait vive. La claque est réelle, bien placée. Peut-être l'a t'il mérité. Certainement. Mais l'âme est trop défoncée pour laisser passer. Wolf est droit comme un "i", ses pieds s'enfoncent dans le sol. Déstabilisé, il encaisse. Il prend. Il analyse. Le regard se fige sur le Comte qui s'agite, qui respire grandement. Il finit par s'excuser. Des bredouilles. Un petit seau d'eau sur le brasier. Aodh ne dit mot. L'inspiration se fait profonde, l'expiration se fait forte et discrète. Les poings restent rangés. La réponse tombe comme un coup de marteau sur une enclume. Lady Abelia ne le choisit pas et Aodh ne saisit pas la main tendu par le Comte. "- Un homme peut être sage mais il n'est pas celui qu'elle aime." Il laisse flotter ce murmure avant de reprendre. "- Puisse votre demande en mariage être à la hauteur de ce que vous vouliez avec le scandale de ce soir." Il hausse les épaules. "- Gardez vos excuses auprès de votre argent. Cela vous sera utile." Il incline la tête, le loup tandis que les mains se serrent dans son dos. "- Vous êtes comme tous les autres, bien trop chanceux. Vous pourriez être comme moi." Sans la personne aimée à son bras, seul. "- Mais vous avez bien trop d'ego pour le réaliser." termine t'il en redressant la tête l'air incisif. Idiot. Il se retourne une nouvelle fois vers Lady Lewes. "- Alors… je n'insisterai point, Lady Abelia. Je vous souhaite donc un bon retour chez vous. Puisse le repos vous être favorable. Si vous avez besoin de quoi que ce soit... " Le Baron sourit doucement à la blonde, c’est triste, cet étirement de lippes. Il regarde le ciel passablement étoilé. "- La nuit est si belle..." Une larme perle dans le coin mais l'homme s'éloigne déjà après s'être incliné à l'attention de la jeune femme. Il est épuisé, Aodh. De ces femmes qu’on ballote au gré des sentiments, des impulsivités malhabiles.  "- Mylord ?" demande le cocher alors qu'il arrive à sa hauteur. D'un geste de main, le baron lui intime de rentrer sans lui. "- Je vais... marcher.". Il marchera sous la lune, et supportera péniblement qu’elle s’efface au profit des ténèbres qui l’effraient tant.