Annexes || À propos de la noblesse

Dans ce sujet, nous aborderons le sujet des Low Cast selon deux points de vue.

sommaire
- Les codes sociaux
- Devenir adulte

Si jamais vous avez des questions et/ou besoin de précision, n'hésitez pas à contacter @Mark Healey ou @Adrian Mountbatten

La bonne société du XIXe siècle est régit par des codes stricts. On ne se tutoie pas et on doit saluer son interlocuteur avec le titre qui convient en le rencontrant, même si on le connaît déjà et qu'on l'appelle par son prénom dans la vie privée.

L'étiquette

Quand on est célibataire :
- Une jeune fille bien élevée ne fait pas le premier pas. Les demoiselles se doivent d’être modestes, passives et soumises (pas pour les rabaisser, mais parce que ce sont des qualités jugées féminines par essence, et donc admirables chez toute femme). Si un jeune homme leur plaît, elles n’ont d’autre choix que de lui envoyer des signaux discrets, car il serait très mal vu de montrer directement de l’intérêt. Ça signifie bien sûr qu’une demoiselle ne suggèrera jamais le mariage.
- On ne se touche pas de la peau à la peau, c’est bien trop intime. En général on ne se touche pas du tout, et sinon on porte le plus souvent des gants ou alors on se prend le bras, donc il y a toujours du tissus entre les deux. C’est lors des bals que cette convenance prend un peu l'eau (difficile de ne pas se toucher puisqu’on danse ensemble) et c’est pourquoi c’est l’occasion principale pour les jeunes de se rapprocher… et pour les couples de se former.
- Les jeunes gens sont bien entendu chaperonnés et n’ont à peu près aucune occasion de se retrouver seuls en tête-à-tête. Toutefois, concernant la virginité et les relations sexuelles avant le mariage, ce n’est pas aussi radical qu’on pourrait le penser.
- Les jeunes hommes et filles ne s’écrivent pas ! Jamais ! À moins d’être fiancés. Ou si ils le font, la lettre est portée en main propre et surtout pas postée.
- Des fiançailles peuvent se briser… mais à l’initiative de la demoiselle seulement. Un homme est supposé n’avoir qu’une parole et il sera considéré comme un moins que rien s’il demande sa dulcinée en mariage puis change d’avis. C'est ainsi que beaucoup de fiançailles restaient discrètes quelques temps, pour s'assurer que les deux tourtereaux ne changent pas d'avis. On comprendra et acceptera mieux que ce soit la demoiselle qui brise les fiançailles : c’est elle la plus vulnérable dans cette affaire et on considérera toujours que si elle a annulé c’est qu’elle avait de bonnes raisons.

De façon générale :

- On salue tout le monde, les hommes par un salut formel (on enlève le chapeau, on s’incline), les femmes par une légère révérence. Ou au moins un salut de la tête. Un homme se lève à l’entrée d’une dame dans la pièce, un couple de danseurs se salue au début et à la fin de chaque danse.
- On s’excuse systématiquement (« Je vous demande pardon », suivi d’un salut ou d’une révérence) lorsqu’on quitte une conversation ou une pièce. Oublier de le faire serait très impoli.
Un homme porte assistance aux dames en permanence (il leur tient la porte, ramasse pour elles leurs mouchoirs, s’assure qu’elles ont du thé, n’ont pas froid, leur tient la main pour traverser un obstacle sans tomber, etc). S’il les laisse se débrouiller seules, il est perçu comme un malotru.
- On ne parle pas aux inconnus (on est courtois avec tout le monde, mais on n’engage pas la conversation). On ne parle qu’à ceux à qui on a été proprement « introduit », c’est à dire qu’une tierce personne a servi d’intermédiaire et fait les présentations.
- On ne rit pas trop fort, on ne glousse pas, on cache éventuellement sa bouche avec sa main ou son éventail pour éviter de trop montrer ses dents. Bref : on se tient !

- Hommes ou femmes, on se couvre la tête quand on sort de chez soi.
- On ne montre pas ses chevilles quand on est une dame distinguée. On fait donc attention à ne pas trop retrousser sa jupe quand on monte en voiture, par exemple. Si on a le malheur de tomber et d’en montrer un peu trop, la réputation peut être tachée quelques temps.
- Les décolletés peuvent être très plongeant (qu’on soit célibataire ou mariée). Ce sont surtout les dames plus âgées qui en montreront de moins en moins et se couvriront plus volontiers la gorge avec un foulard de gaze ou de dentelle.
- On s’habille pour le dîner, qui est le repas le plus important de la journée. Même au quotidien, pour un repas ordinaire pris en famille, on sort un habit ou une robe du soir, plus chics que ce qu’on a porté dans la journée.

- A table le maître et la maîtresse de maison s’assoient chacun à une extrémité de la table, avec leurs enfants ou leurs invités au milieu. Lors d’un dîner mondain, le maître de maison aura à sa droite la dame avec le plus haut rang, la maîtresse aura l’homme le plus important. Au quotidien, c’est l’aîné(e) des enfants qui est à droite (et si l’un des parents est veuf, l’aîné des enfants comblera le rôle de maître ou maîtresse vacant).
-On s'installe dans l'ordre. Lors d’un dîner mondain, quand le majordome annonce que le repas est servi, la maîtresse de maison prend le bras de son invité le plus important pour le guider jusqu’à la table et l’asseoir à sa droite. Il n’y a pas de plan de table (ça viendra plus tard, à l’époque victorienne) : les invités restants s’assoient librement, mais ils vont naturellement respecter l’ordre social, du plus haut rang au plus petit. Les hommes s’assoient après les dames. Pendant le repas, ils se lèveront chaque fois qu’une dame arrive ou quitte la table.
- Il n’y a pas de service par les domestiques. Ils sont là pour servir les boissons et pour se tenir à disposition, mais pas pour distribuer les assiettes : les convives se servent eux-même dans les multiples plats présentés tous en même temps. Si on veut manger un plat qui se trouve à l’autre bout de la table, on ne demande pas à son voisin mais on fait signe à un domestique d’apporter ladite fricassée.

- Au cours d'un bal, les personnes de plus haut rang dansent le plus proche de l’orchestre pour mieux entendre la musique. Cela commence par le roi/reine, les princes, les ducs etc... Les rangs les plus bas sont les plus éloignés.

- Niveau déplacement, une femme peut conduire une voiture seule, le plus souvent une voiture légère avec un seul cheval ou des poneys. Les hommes font ce qu’ils veulent.
- Une femme monte à cheval uniquement en amazone, jamais à califourchon. On prétend que ça agite les pensées coquines de ces dames, que ça les rend stériles… Bref : être à califourchon, c’est une position d'homme Une amazone, la plupart du temps, chevauche au pas et elle est accompagnée d’un homme pour l’aider à monter et descendre et pour gérer le cheval.

Pour finir, on ne rigole pas avec l’étiquette et la bienséance : trop de faux-pas vous feront perdre des amis tandis que des erreurs graves peuvent carrément vous mettre au ban de la société. Il y avait de vraies conséquences. Malgré tout il faut nuancer, ce sont des règles strictes et en fonction des familles, il y avait parfois du relâchement et une forme de souplesse.

Comment ça marche ?
Au début du XIXe siècle, dans les bonnes familles, la notion d'adolescence n'existe pas encore. On est un enfant et puis un jour on entre dans le monde et on devient un adulte. Mais le temps que cela se produise, les enfants se participent pas aux événements mondains. Ils restent en dehors de repas, des bals et des cérémonies. Ils voient tout de même beaucoup de monde, ils voyagent, rendent visite à des amis de la famille et lorsque c'est leur famille qui accueille une soirée, ils peuvent rester une heure ou deux avant de devoir s'éclipser. C'est au moment où l'on participe à son premier dîner que l'on rentre dans le monde. On devient adulte, c'est un passage très important dans la vie de chaque personne. Il n'y a pas d'âge précis, ce sont les parents qui décident du moment où l'enfant peut être introduit dans le monde. Malgré tout, cette introduction dans le monde se produisait entre 15 et 18 ans habituellement. Elle pouvait être plus tard pour les filles, si ces dernières étaient fragiles ou si la sœur aînée n'était pas encore mariée.

En ce XIXe siècle, les demoiselles de la noblesse font leur entrée dans le monde d’une façon très formelle.  En effet il y a un événement en particulier de la saison de Londres qui devient le rendez-vous des demoiselles faisant leur entrée dans le monde : il s’agit du bal de la reine Charlotte (épouse de George III). Créé en 1780 pour fêter son anniversaire, il s’est poursuivi tout au long du XIXème siècle et était tellement glamour qu’il s’est transformé en ce que nous appelons aujourd’hui un bal des Débutantes.

Lors de cet événement, la demoiselle apparaît en compagnie de ses parents ou d'un proche, qui vont alors l’amener devant le monarque. Une profonde révérence, un baisemain, un salut de la part du roi ou un baiser sur le front de la part de la reine, et voilà : la jeune fille peut poursuivre sa soirée, elle est désormais dans le monde. Cependant lors de ce bal très prestigieux, seules les demoiselles nobles étaient présentées à la reine. D’autres filles de familles riches pouvaient utiliser cette occasion pour être elles aussi introduites dans le monde, mais dans ce cas il n’était pas nécessaire pour elles d’aller faire la révérence.