Le jeu du chat et de la souris [pv Max]

“the cosmic child .”
@Abigaïl Curzon & @Maximilien Rosenbach

Sortir de prison est plus compliqué, plus complexe, que les gens ne le pensent. C’est comme demander à un animal sauvage, qu’on a longtemps privé de liberté, d’être de nouveau parfaitement acclimaté à son environnement naturel, d’un claquement de doigt. Impossible. Il est libre, Max. Peut-être, mais son esprit ne s’est pas encore totalement envolé de la geôle dans laquelle il a passé tant de jours, de semaines, de mois.  Il est libre, Max. Oui, mais il dort encore à même le sol de sa chambre, incapable de fermer l’œil lorsqu’il se retrouve dans les draps agréables et le matelas doux de son lit. Il est libre, Max. Non, pas encore en vérité. Séquelles invisibles, qu’il efface d’un sourire charmant, charmeur et enfantin, qu’il brandit comme une arme à la face du monde, pour ne pas les laisser gagner. Il n’ignore rien de ce qui peut se murmurer sur son passage. Il n’est pas l’agresseur, mais il n’est pas la victime. Il n’a pas tué, mais il n’a pas aidé à vivre. Les suspicions, les on-dit et le qu’en dira-t-on… Sa réputation est entachée jusqu’à ce qu’il puisse se racheter une véritable bonne conduite pour la bonne société. Peu importe, les grands noms qui ont pris sa défense ; peu importe qu’il soit blanchi. La société est ce qu’elle est, bien-pensante en apparence, mais terrible juge et bourreau en réalité.

Alors, Maximilien n’a plus qu’une chose à faire, se montrer et discuter. Prouver à ces nobles et moins nobles qu’il n’est pas le monstre qu’on a fait de lui ; pas le croquemitaine des contes pour enfant. Il est un homme, un frère, qui a défendu sa sœur pour un crime horrible, avec la sinistre conséquence qu’on lui connait. Mais pour cette sœur, pour la prunelle de ses yeux, sa chair, son sang, cette amie que la vie lui a offerte, il va faire une fois de plus l’impossible. Il s’effacera, Max. Il œuvrera dans l’ombre, afin que sa réputation salie n’empêche pas Livia d’enfin trouvé un homme à sa hauteur. Il œuvrera pour remonter la fortune familiale, même s’il doit travailler de ses mains et à la sueur de son front. Et lorsque le moment viendra, il transmettra -il l'espère – le titre à son neveu. Parce qu’il n’est pas dupe, Max. Non, il a la tête plus que bien faite. Aucune mère de Londres ne le voudra pour gendre, maintenant qu’il a fauté de la sorte, sans jamais l’avoir fait.

Ce pourquoi, en ce jour d’été, seul à Londres pour régler quelques affaires concernant son père, son retour à la société et le devenir de sa famille, il s’en vient dans la maison du chevalier, dont il s’était fait un ami avant les jours funestes. Revenir au monde de Londres, demande des informations et des conseils. C’est ce qu’il cherche ce jour-là. La discussion allait bon train, lorsqu’une petite fille pointe le bout de son nez, très curieuse, se glisse par la porte.  Qu’est-ce qu’un sourire en vérité ? Pour l’enfant, visiblement, c’est un appel au jeu. Surpris malgré tout, de tant de familiarité, Maximilien éclate de rire lorsque le voici devenu le chat. « Veuillez pardonner ma nièce, mon cher, elle est si jeune. » Pas plus de quatre ans, note Rosenbach dans un coin de sa tête. « Ne vous excusez pas. En revanche, je vais devoir vous abandonner, le temps que je me débarrasse de ce titre de chat. » Qu’est donc Maximillien Rosenbach, si ce n’est un grand enfant ? Son ami semble parfaitement stupéfait et il ne peut s’empêcher de penser, qu’il est par trop rigide. « Vous verrez, quand vous aurez vos propres enfants, vous non plus, vous ne résisterez plus. » Ironise-t-il, sachant désormais pertinemment, que le chevalier connaître cela sous peu.

Le baronnet tourne alors les talons, suivant le chemin emprunté par la petite fille, sur un pas quelque peu pressé, sans se départir de son sourire d’enfant, trop heureux d’un instant de liberté dans ce monde d’adulte trop caustique et étouffant. Il s’arrête en haut des marches, scrute l’horizon à la recherche des enfants, mais ne voit surtout que celle qu’il devine être leur mère. Le chevalier l’a informé que sa sœur séjournait avec ses filles chez lui, sans plus épiloguer. Il a saisi l’information au milieu des autres, sans chercher plus loin. Livia, elle-même, n’a-t-elle pas fait mention de la veuve ? Dans l’esprit toujours occupé de Max, cela s’est accroché comme une anecdote. Il y a des choses qui se font et se défont dans le monde. Politesse oblige, avant de courir après les filles, le jeune homme se dirige vers la dame et se présente respectueusement à elle. « Madame, je ne crois pas avoir eu le plaisir de vous rencontrer. Baronnet Maximilien Rosenbach, le frère de Livia Rosenbach. » Si fait fait, il reprit sa recherche des petites et croyant les apercevoir, lance alors. « Bien. Je pense que la politesse a été observée, donc si vous voulez bien m’excuser, madame. » Et comme un cheval piqué par une mouche, voilà que ce grand dadet de vingt-huit ans s’en va en courant pour rattraper les filles, tout en riant comme s’il n’en avait que huit. Il a évidemment l’avantage de la taille de ses jambes, lorsqu’il rattrape celle qui avait fait de lui le chat. « C’est vous le chat ! » Et il repart dans l’autre sens, modérant cependant sa course, laissant ainsi l’occasion aux enfants de l’attraper tout de même. Et oui, pendant cet instant hors du temps, il semble voler hors de Londres, des mœurs trop bien pensant et il est réellement libre, Max.

 

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Jouer, qu’il y a-t-il de plus simple dans ce bas monde, que de se laisser prendre au jeu, surtout avec des enfants ? Depuis sa naissance, Max’ joue. Il joue à apprendre, il joue à inventer des histoires à sa petite-sœur ; joue à être le grand frère. En vieillissant, cela n’a guère changer, même si le jeu est plus adulte. Il joue à être le baronnet qu’on attend de lui ; il joue le jeu de la société. Quoi qu’en pense son ami Archibald, on ne cesse jamais de jouer dans la vie. La seule différence, c’est que Maximilien n’a jamais voulu tuer son enfant intérieur ou le rabrouée. Parce que l’on peut être un adulte responsable et savoir mettre tout cela de côté pour profiter du moment présent. Le jeu, c’est ce qui fait de bons souvenirs entre les parents et les enfants, en plus d’être le meilleur vecteur de l’apprentissage. Est-ce que pour autant, cela fait de lui un électron libre ? En tout cas, son esprit, lui, prend son envole dès la seconde où les salutations sont faites et qu’il court dans les jardins comme s’il n’avait pas été prisonnier, il y a quelques semaines encore.

Peut-être cela aussi joue-t-il dans la spontanéité avec laquelle il est entré dans le jeu de Rebecca et d’Hortense. Lui, le garçon que rien n’arrêtait à pas le coucher du soleil, devenu adulte, mais cela n’a pas changer. Des mois dans une geôle sans pouvoir se dépenser pleinement, si ce n’est avec les cercles décrits, les mains et les pieds menottés dans la cour du pénitencier. Maximilien Rosenbach, celui qui aime tant courir, sauté, escalader, inventé… Dont l’esprit a été mis en cage, retrouve la simplicité et la félicité de la vie en extérieur. Peut-être que cette nuit, il dormira mieux ; il dormira enfin. Et il court, il court le furet… Il passe du chat à la souris avec la joie visible sur son visage, avec la bonhommie sincère d’un enfant qui n’a pas grandi. Pourtant, s’il peut être franc dans son approche des fillettes, il l’est beaucoup moins avec leur mère. Comme si sa réputation entachée pouvait atteindre celle d’Abigaïl, mais que la pureté innocente des filles ne pouvait l’être. Après tout, la dame devra sans doute trouver un parti pour se remarier – cela ayant été évoqué durant la discussion avec Crowley – et, il ne voulait pas lui porter préjudice de sa réputation. Qui se soucierait des filles tant qu’elles ne sont pas adultes. On n’entache pas la réputation d’une enfant, mais celle de la mère, oui.

Le jeu se clos, lorsque la cloche de la nanny retentit et une certaine frustration naît dans le cœur de l’enfant géant, qui n’est pas sans rappeler celle qu’il ressentait lorsqu’il avait l’âge de Rebecca ou d’Hortense. Maximillien reprend cependant son souffle, car il n’a plus leur âge et leur vivacité, son corps lui rappelant soudain son âge réel. Il remet en place sa tignasse et sourit comme un bien heureux en observant les filles rejoindre leur nanny. Fût un temps, le baronnet aurait rêvé d’avoir des enfants, une famille et de jouer avec eux avec autant de candeur et d’application. Aujourd’hui, ce ne sont que des chimères et il le sait. C’est d’autant plus doux et amère à la fois. Rosenbach revient à la réalité grâce à la voix de la veuve et il lui offre le même grand sourire, qui ne semble pas vouloir quitter son visage depuis le début du jeu. « Les autres ne savent pas ce qu’ils manquent, madame. Ni vraiment ce que vaut l’amitié sincère des enfants. Et je suis heureux de compter vos filles comme étant mes nouvelles amies pour la vie. » Ah, les amis… Combien lui avait tourné le dos dès qu’il avait eu été arrêté et plus encore, une fois incarcéré. Le Chevalier Crowley n’en faisait pas partie, mais ils étaient assez rares.

Le sourire de Max’ diminue légèrement à l’invitation de la dame. Oh bien sûr qu’il aimerait, mais est-ce convenable pour autant. « Madame, je ne doute pas que vous soyez au courant de ma situation et par conséquent… » Ses yeux gris se posent sur les petites en train de s’installer à la table. « Je ne sais s’il est réellement convenable pour moi de rester avec vous. Je ne voudrais pas que l’on vous décrie pour être restée en ma compagnie. Même si, il est évident que cela me ferait très plaisir. Vos filles sont absolument charmantes et, nul doute que vous êtes une personne tout aussi agréable à avoir comme amie. Il y a peu de mère dans mes connaissances, qui aurait accepté qu’un ‘inconnu’ s’amuse de la sorte avec ses filles. De cela, je vous en sais gré, cela… m’a été plus salutaire que vous ne pourriez le penser. »


 

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Le retour à la réalité est toujours brusque, surtout lorsqu’il est aussi strident qu’une cloche qui tintent dans le lointain. Le retour à la réalité… Lorsque Maximilien avait repassé les portes du pénitencier dans l’autre sens, qu’il avait revu les rues de Londres et le ciel entier pour la première fois, il avait cru renaître. Pourtant, il n’était pas resté si longtemps là-dedans, mais assez pour savoir que tout cela ne pourrait être oublier. Le retour à la réalité avait été aussi brusque qu’une mise au monde. Il n’y avait pas vraiment cru au départ, jusqu’à retrouver les bras de sa mère, puis de sa sœur. Jusqu’à ce que les gens se retourne sur son passage, alors qu’il avait le pas encore mal assuré de n’avoir pas assez marché pendant ces longs mois. Engourdi par l’absence d’exercice, la malnutrition, le manque de lumière et les mauvais traitements, il fallait faire comme si rien ne s’était passé. Mais comment fait-on ?

Lorsqu’il observe Abigaïl, qu’il voit le même genre de stigmates invisibles chez elles que chez Livia, il comprend. On peut tenter de camoufler, de faire comme si, mais on n’y arrive jamais totalement. Comme cette main qui se pose un fugace instant sur son avant-bras et qui semble avoir eu besoin de toute la force d’un corps pour oser le faire. On ne peut jamais vraiment être la même personne après des épreuves, peu importe leur intensité, leur durée dans le temps et la nature de celles-ci. Mais au lieu de le relever, de le faire sentir, le baronnet préfère sourire et levé les yeux au ciel, avant de répondre. « Fichtre, vous avez découvert mon secret, Lady Curzon. J’ai un faible pour les rubans, surtout en satin violet. Et pourquoi croyez-vous que j’aie les cheveux si longs ? » Et il rit à nouveau. Il rit parce qu’il se revoit enfant, sa crinière trop longue qui servait de jeu à Livia et ses rubans, tandis qu’il lui inventait une nouvelle histoire dont ils étaient les héros. Cette innocence, cette candeur, cette autre vie.

S’inquiété de la réputation de la dame – toute veuve soit-elle – lui avait paru normal et naturel. Il avait été élevé comme ça. Ne fait pas à autrui, ce que tu ne voudrais pas que l’on te fasse. Certes, il avait frappé son ex-beau-frère jusqu’à la fin tragique que le monde connait. Pour autant, il n’aurait pas aimé être frappé de la sorte. Mais ce qu’il avait fait à sa sœur était impardonnable, abjecte et ne pouvait souffrir de rester impuni. Aurait-il dû fermer les yeux ? Il en était incapable. Certains gentlemen… Il ne dit rien, mais son sourire désabusé parle sans doute pour lui. Combien de gentlemen sont des créatures abjectes ? Lui ne peut plus jamais prétendre à ce ‘titre’ ; il n’en sera jamais plus un pour la société. Qu’importe, il préfère ne pas l’avoir, si c’est pour être comparé aux cancrelats. Veuve ou pas, le respect est de mise, il devrait toujours l’être. « Je ne suis plus un gentleman, madame. Cela explique peut-être mon désaccord de point de vue avec eux. » Il ironise évidemment, la société préférait qu’il en soit un. Lui n’en est plus si sûr.

Privé de goûter, cela sonne atrocement enfant quand on y pense. Oh, Lady Curzon, le baronnet a été privé de goûter durant des mois. Mais également de bien d’autres repas et d’autres choses délicieuses, comme simplement une présence humaine aimable pour parler. Max’ était destiné à la potence, ou au peloton d’exécution, comme n’importe quel meurtrier. Il ne devait pas revoir la vie mondaine. Laissez passer un monsieur célibataire. Un de ses sourcils se hausse, ses lèvres dessinent un sourire amusé sur son visage. Oui, ça aussi, il en a conscience. Pour autant, il n’est pas celui qu’il faut mettre en premier choix. « Je n’avais pas été si heureux depuis longtemps également. » Il la regarde prendre le chemin vers la table et entonné qu’il allait se joindre à elle. Pris au piège, Max. « Vous êtes fine joueuse, Lady Curzon. » Commente-t-il alors amusé d’avoir été piégé.

Remettant ses cheveux en place, il rejoint la tablée et se place de bonne grâce où on lui propose de s’asseoir. « Les dames d’abord. » Dit-il saluant tout ce beau monde. « Mais dites-moi, mesdemoiselles, quels sont vos passe-temps, à part jouer à chat ? Et vous, Lady Curzon ? » Il remercie d’un geste le domestique qui sert le thé.



 

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Sourire dérisoire visser au visage, Maximilien ne quitte pas la veuve des yeux lorsqu’elle énonce qu’il mérite bien plus le titre de gentleman que certains. Peut-être… Mais ce n’est pas lui qui a fait les critères de l’obtention du titre en question et le passage par la case prison est très certainement rédhibitoire. Il est déjà heureux, en vérité, qu’il n’ait pas été destitué de celui de baronnet. « Hélas, Lady Curzon, je crains que mon séjour à l’ombre ne soit une raison parfaitement valable aux yeux de la société pour à jamais me privé de ce titre. En outre, dans un monde où l’opinion des autres fait la réputation… eh bien, j’aurais beau être innocenté, il y aura toujours quelqu’un pour prendre la défense de la victime. » Tout monstre abject eût-il été. Après tout, ne dit-on pas malheur au vaincu ? C’était bien l’autre qui était mort, mais c’était Rosenbach qui avait été le ‘vaincu’ de l’affaire. Celui qui avait outre-passé les lois. La société ne pardonne pas. « Mais je me satisfais assez bien de l’anonymat dans lequel tout ceci me plonge. Il y a un quelque chose de libérateur dans tout cela. » En tout cas pour lui. Pour les femmes de sa vie en revanche, c’est tout autre chose.

Plongé dans le plus horrible des traquenards, Max se voit contraint au goûter. N’y a-t-il pas pire chantage dans le monde ? Cela étant bien entendu ironique. Thé servi et pâtisserie devant lui, le baronnet se concentre sur la discussion, admirant silencieusement la discipline des demoiselles d’un âge si juvénile. Il n’était pas sûr d’avoir été si bien discipliné à leur âge. Mais à sa décharge, il était un enfant plus que débordant d’énergie, qu’on maintenait difficilement assit plus de quelques minutes. Son pied battant légèrement sous la table témoignait de cette activité constante qu’il ne pouvait réfréner, même parvenu à l’âge adulte. Cela est discret bien entendu, il a tout de même appris à l’entraver quelque peu, mais il rêverait de marcher en prenant le thé, ce qui serait une totale hérésie. « Est-ce donc vrai ? De la véritable peinture ? J’ose croire alors que vous serez une artiste accomplie avant même l’âge requis. » Dit-il avec un sérieux absolu, teinté de cette innocence enfantine qu’il faisait ressortir de lui avec une aisance déconcertante. « Lord Nounours ? Je n’ai pas eu le plaisir de rencontrer ce monsieur, j’espère que vous serez bien obligée, miss Rebecca, de me présenter cette éminence parmi les éminences ? » Si sa mère avait été présente, elle serait sans nulle doute consternée devant cet enfant qui refusait de quitter le corps de son adulte de fils. Mais à qui cela pouvait-il bien faire du mal à présent qu’il avait commis pire crime que d’être un fieffé rêveur, doublé d’un enfant dans le corps d’un homme…

Ses yeux ciel d’orage se posent sur Abigaïl tendit qu’il vend la mèche concernant son soi-disant amour des rubans. Il la fusille un instant du regard, mais son manque de sérieux dans l’invective se lit comme un livre ouvert dans le sourire qu’il tentait pourtant de cacher. Diantre, Livia va se moquer de lui et à raison. Qu’à cela ne tienne… Reprenant son sérieux, Rosenbach tente de le conserver de son mieux en hochant la tête à intervalles réguliers. « Eh bien… vous avez tant de talents, très chères, que j’en reste pantois. Cela dit, je devrais sans doute prendre rendez-vous pour bénéficier de ceux en matière de coiffure ? » Demande-t-il alors, en reposant son regard sur la mère de famille, un sourcil haussé.

L’instant se fige un brin lorsqu’est évoqué le sujet de l’horticulutre et d’une serre qui aurait brûlée. Difficile de ne pas comprendre qu’il s’agissait de cela. En bon invité, le jeune homme ne relève pas et laisse ce sujet mourir de lui-même, afin de ne pas importuner la veuve qui, manifestement, ne voulait pas évoquer cela. Il en profite alors pour prendre une gorgée de thé et un morceau de tarte au citron. « Il n’y point de mal. » Dit-il en réponse aux excuses formulés, faisant lui-même une silencieux contritions d’avoir lancé un sujet dont l’évocation pouvait, d’une façon ou d’une autre, déplaire à la dame.

La question lui revient, évidemment, il s’en doutait et l’excitation remonte en flèche chez les deux demoiselles, le faisant à nouveau sourire. « J’aime assez l’équitation, il est vrai. » Répondit-il dans un premier temps. « Et bien que l’idée de voyager m’ai souvent tenté, je n’en ai jamais vraiment eu l’occasion. » Sauf peut-être à travers son imagination débordante, lorsqu’il s’en allait à travers diverses contrées sauvages sauvé la princesse Livia des griffes d’un féroce dragon. Ou qu’il naviguait aux confins du mondes pour la rejoindre sous les flots, dans le royaume des sirènes. « Mais, mon passe-temps préféré demeure l’escalade et… » Il marque volontairement un temps d’arrêt, observant la réaction des enfants lorsqu’il énoncerait ce que beaucoup détestait. « Les mathématiques. » Et il rit un instant en voyant les moues se déconfirent.


 

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Maximilien avait-il été courageux ou fou ? La frontière est-elle à ce point mince entre le courage et la folie ? Peut-être bien. Car c’était un acte aussi courageux, qu’audacieux et un irréfléchit. En faisant cela, il s’était condamné, mais il aurait pu entrainer sa famille entière dans la disgrâce. Pas étonnant alors, qu’ils soient si peu à agir, même en connaissance de cause, lorsque ce genre d’évènement ont lieu. Et si, il avait eu défié feu son beau-frère en duel officiel, les conséquences auraient été tout aussi désastreuse. Il aurait dû partir en exil et sa famille aurait été regardé d’une autre manière. Bref, même s’il ne parvenait pas à regretter son geste, il n’en avait pas moins nettement conscience qu’il avait de la chance de n’être simplement que déchu d’un titre imagé et regarder comme un animal de foire. Cela aurait pu être bien pire. Vraiment pire.

Canaliser. Il avait tellement entendu ce mot dans son enfant, qu’il le vomirait presque. Toujours canaliser. Même si dans le cas d’Hortense, il suffisait sans doute d’un peu plus de concentration pour que se canalise son imagination débordante. Ce qui, il le pensait, viendrait avec le temps et la maturité de l’âge. Là où lui ne serait jamais vraiment canaliser. Max se levait avec le soleil et se couchait avec lui, une fois qu’il était parfaitement vidé de son énergie, d’une manière ou d’une autre. Son sourire ne quitta pas son visage, lors de la connivence entre les deux sœurs afin de lui envoyer une invitation en bonne et due forme pour ce fameux thé avec Lord Nounours et Lady Pimprenelle, comme le souligna parfaitement Rebecca par la suite. Quelle honte que d’oser oublier cette noble lapine. Le sourire qu’il offrit en retour fût un peu plus contrit. « Malheureusement, Lady Hortense, je vais devoir décliner. Je me dois de me rendre à un rendez-vous fort important après ce thé. Bien que cela me navre le cœur, ce ne sera que partie remise, bien entendu. Je pense d’ailleurs, qu’il sera de bon ton que vous démontriez vos talents de coiffeuse, juste avant le fameux thé, afin que je sois à mon avantage pour rencontrer lord Nounours ET Lady Pimprenelle, il va sans dire. Qu’en dites-vous, ma chère ? » Même si Maximilien est bon enfant, il se voyait mal paraître au sanatorium où était interner son père avec des rubans dans les cheveux. Ce serait un coup à rester enfermer là-bas.

Lorsque s’évoqua le souvenir de ses moments d’escalade, Rosenbach leva les yeux vers le sommet de la maison d’Archibald, comme s’il évaluait la hauteur. « Hm… j’ai déjà escalader plus haut, en effet. J’escalade des rochers, des montagnes et des falaises. Même des arbres aussi. » Max reprit une gorgée de thé, amusé par la réaction provoquée par l’évocation de son affection pour les mathématiques. Qu’y trouvait-il de si passionnant ? Cela était plus compliqué à expliquer qu’on ne le pensait. Il mit un temps avant de répondre. « La logique. Tous les calculs ont une logique et un raisonnement qui leur sont propre. Le défi devant une série de nombres qui n’ont pourtant pas l’air de vouloir coopérer et qui finalement démontrent le contraire dans une apothéose étonnante. Mais, je comprends que cela ne soit pas le cas pour tout le monde. » Dit-il en reposant sa tasse.

Resté seul avec Abigail et la bonne alors que les demoiselles faisaient un brin de toilette, Maximilien termina son gouter et sa tasse de thé, avant de sourire en coin devant les observations de Lady Curzon et sa curiosité à son égard. « Je comprends fort bien, ne sont introduits auprès de Lord Nounours que l’élite de la société, madame. » Dit-il sur le ton de la plaisanterie avant de légèrement hausser les épaules. « Qu’ai-je à vous dire de plus que vous n’avez déjà vu, Lady Curzon ? Je suis le fils d’un Baronnet, j’ai hérité mon titre en avance à cause de la longue maladie incurable de mon père. J’ai une sœur qui est le soleil de mes jours et que j’ai défendu contre l’indéfendable. J’aime les enfants, peut-être parce que dans le fond j’en suis toujours un. Je ne suis pas aussi coincé que mes pairs, parce que de toute façon, ma réputation ne peut pas descendre plus bas qu’elle ne l’est. Et vous connaissez déjà mes passions principales. Si vous voulez mes défauts ? Je suis un fieffé rêveur et peut-être un idéaliste par moment. »



 

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