Hapiness is a butterfly - Ft Abelia L (Terminé)

   Le nouvellement anobli Lord Lewes avait profité de la vente de sa demeure londonienne pour investir dans une de ces petites villes côtières très en vogue : Mablethorpe dans le Lincolnshire. La saison londonienne s’était terminée et Abélia avait pu voir revenir un certain nombre de nobles dans leur campagne, ou simplement les voir passer dans leur carrosse au sein du village le plus proche de Grimsthorpe. Ses parents aussi n’avaient pas tarder à faire leur retour, brisant le calme et la monotonie apaisante de sa vie à la campagne.

Mais au moins l’heure était venue pour elle de faire une pause dans toutes ces leçons et ces mondanités, ou du moins c’est ce qu’elle crut. La famille prit la route de Mablethorpe, laissant la douairière et ses leçons derrière eux, et puis Horace conta à sa fille toutes les personnes qu’il avait invitées à les rejoindre dans ce magnifique manoir qui faisait face à la mer. La jeune femme sourit à son père, mais n’en pensa pas moins que sa tranquillité ne serait finalement que toute relative. Au moins, sans doute, ne viendraient-ils pas tous, et pensant cela, elle ne fit pas le moindre effort pour retenir le moindre nom. Elle avait la tête trop pleine de toute façon.

La première semaine fut d’ailleurs très paisible, laissant la famille s’installer dans sa nouvelle demeure et y mettre sa touche personnelle. La fille avait, elle, ressorti sa garde robe la plus simple, des robes unies dans des tons naturels et dans des tissus mates, surmontées de spencer indispensables mais tout aussi sobres. Elle avait très vite compris que la plage était un lieu de promenade particulier et avait fait faire un ourlet à ses robes pour les remonter au niveau des chevilles pour ne pas les mouiller et les accompagnait de bottines montantes en cuir, qui lui permettaient d'affronter sable et rochers. En prime, elle osait sortir sans coiffe, qui ne tenait de toute façon pas avec le vent et comme elle détestait ressembler à un œuf de pâques, toute enfermée dans un ruban… Et puis elle aimait se faire décoiffer par la bise. Et aujourd’hui, comme tous les jours, elle était partie dans sa robe brune faire une longue marche en solitaire, ignorant l’agitation soudaine de la maisonnée.

Elle marchait dans les dunes et dans la campagne salée, puis rentrait à travers les différentes plages, faisant une bonne promenade de plusieurs heures qui entretenait sa santé. Quant à son teint, ma foi, il semblait faire toujours gris par ici. Chaque jour, elle s’approchait de la mer et osait braver un peu plus sa barrière d’écume. Un doigt, une main, la semelle de ses chaussures…

Elle aimait lui faire face et caresser le miroir d'eau trouble tout en se récitant l'un de ces poèmes qui parlait d'elle.

Aujourd’hui, elle s’assit même sur un rocher dénuder ses pieds, puis elle releva sa robe et avança doucement sur le sable humide, laissant les vagues venir à elle, piquée au vif par la fraîcheur de l’eau puis rentrant dans la mer jusqu’aux chevilles. Alors elle reprit sa marche, éclaboussant sa robe et sa culotte, mais tant pis. Comme c’était inconvenant… Mais ici elle était loin de tout, et loin de tout le monde. Seule, ou du moins, c'est ce qu'elle croyait. Car il y avait quelqu'un qu’elle n’avait pas encore vu...

Ce furent ses habits qu’elle remarqua en premier, alors que les vagues s’en approchaient dangereusement. Le temps qu’elle arrive elle-même à leur niveau, la mer avait emporté une écharpe qu’elle attrapa, puis, sortant de l’eau, elle relâcha sa robe au vent salé et se saisit du reste, éparpillé d'une étrange façon et d'une sacoche en cuir, pour, enfin, chercher leur propriétaire du regard. Les habits disaient qu’il s’agissait d’un homme, quoique seul un homme puisse se permettre une telle folie de toute façon. Les tissus disaient de lui qu’il n’était pas issu des basses couches de la population. Bien sûr la jeune femme se doutait qu’il se trouvât dans l’étendue marine, mais elle ignorait tout des courants. Elle chercha en face, et c’est un peu plus loin qu’elle vit émerger un torse entre les vagues.

Une vision inhabituelle et choquante pour la jeune femme encore bien innocente… Son pouls s’accéléra, ses joues rosirent et elle tourna le dos à la mer. Plantée comme un piquet en attendant qu’ils ne viennent chercher ses habits, qu’elle lui tendrait le plus loin possible dans son dos. Et c’est ce qu’elle fit, après avoir compter jusqu’à dix, puisqu’il était hors de question de se retourner pour voir s’il approchait ou non.

Elle finit par sentir sa présence, et se vit obligée de se justifier quant au fait qu'elle tenait ses affaires :

« Vos habits, Sir. La mer montant... Votre écharpe avait déjà été emportée. » Sa voix était claire, son ton plutôt ferme et affirmé.

Sir, c'était toujours la version la plus universelle et la plus prudente lorsqu'on ne savait à qui l'on s'adresse.

   Abélia eut un petit rire nerveux qu’elle étouffa au plus vite. Elle avait rapidement tendance à mettre des images sur des mots, ce qui n’était pas à son avantage dans ce genre de situation… Situation qu’elle n’était pas censée connaître d’ailleurs. Ce qui ne l’aidait pas à se sentir moins nerveuse.

Était-ce parce que le temps lui parut extraordinairement long soudainement, ou bien était-il particulièrement lent pour se rhabiller ? La jeune femme trépignait, impatiente et gênée, les doigts de sa main libre tapotant sur sa jupe marron. En tous les cas, lui, semblait prendre grandement bien la chose, pour ne pas s’excuser et pour faire, elle ne savait trop quoi hors de son angle de vue. Elle avait beau ne pas le voir, elle l’entendait bouger et sentait l’air brasser autour d’eux alors qu’il se dandinait. Et cela l'agaçait... Et la perturbait.

« Faites vous expr… » Il avait parlé en même tant qu’elle, la coupant dans son élan de mauvaise humeur, même si elle se rattrapa bien vite en corrigeant sa phrase : « Etait. »

Non, la demoiselle n’était pas amusée le moins du monde, ni réputée pour être amusante, mais cela il ne pouvait pas le savoir. Elle sentit enfin son bras se libérer du poids de la sacoche et de l’humidité des habits, puis se retourna lorsqu’il lui indiqua avoir retrouvé une tenue décente, ou du moins le sous-entendit. Cette fois, il s’était excusé et dès lors, Abélia s’adoucit un peu, se montrant un peu plus magnanime et compréhensive vis-à-vis de la situation.

Elle l’observa de ses grands yeux inquisiteurs, puisque cela lui était désormais permis. Il était bel homme, et certainement trop fier d’après le sourire qu’il lui offrait à présent. Elle ne manqua de remarquer le tissu qui collait à sa peau encore humide, et l’effet que cela produisait. Heureusement qu’il avait un veston et un manteau pour recouvrir la quasi-totalité de cette chemise, sinon elle n’aurait jamais pu le regarder à nouveau, et serait peut-être déjà morte de gène et de pudeur bafouée. Était-ce exactement le genre d’homme dont on lui avait demandé de se méfier ? Elle faisait ce tour tous les jours, il n’était pas difficile d’imaginer que quelqu’un ait pu en profiter pour lui tendre un piège, et notamment un inconnu habillé comme un prince et au sourire charmeur. Elle devrait donc se montrer d’autant plus prudente en cherchant à rejoindre au plus vite la protection des siens.

Elle commença à marcher à ses côtés, à bonne distance, les bras noués devant elle. Et pieds nus… Avec tout ça, elle en avait oublié ses bottines près du rocher où elle s’était assise pour les enlever. Ses doigts de pieds glissaient avec tant de facilité et de naturel dans le sable qu’elle ne se rendit même pas compte qu’elle n’était pas chaussée. Et puis elle avait toujours aimé marcher pieds nus et sentir sous ses pieds de nouvelles textures. Il lui demanda de se présenter et elle en fut on ne peut plus perplexe. Elle se souvenait très clairement d’une leçon disant qu’il n’était pas convenable de se présenter soi-même, qu’il fallait toujours être présentée par une connaissance mutuelle. Et puis, n’aurait-il pas été plus élégant de sa part que de commencer ?

« Ce n’est pas ce qu’il convient de faire, mais vous le pouvez, je suppose. A moins que vous ne trouviez une mouette capable de nous introduire. »

En présence d’un ami, cela aurait été un de ses traits d’humour rares et percutants, alors que la bête qui venait de lui donner l’idée planait et criait au-dessus d'eux. Mais dans ce cas précis, elle était seulement sèche et fermée, déterminée à montrer que malgré ses airs de sainte nitouche, elle ne se laisserait pas faire. Elle n’avait pas décoché un seul sourire, ses lèvres restaient pincées, et repensant aux leçons qu’elle avait reçues, elle se tenait bien droite. Histoire que Lady Pelham-Clinton soit au moins à moitié fière d’elle.

L’idée lui vint de mentir. Et puis elle songea que même s’il était réellement un chasseur de dot lui tendant un piège, comme elle le pensait, il devait bien savoir qui elle était. Un visage fier et fin comme le sien était facile à décrire et à reconnaître. Elle préférait donc se faire avoir que d’avoir l’air idiote plus tard.

« Abélia Lewes. Et vous, Monsieur ? »

Elle posa la question, tout en sachant très bien que quelle qu’en soit la réponse, elle ne le croirait pas.

   Que voulait-il dire par elle et lui ? Elle ne le sut pas et n’avait pas vraiment envie de demander. Elle avait préféré le regarder le moins possible et avait donc manqué son regard appuyé, et avait encore moins compris ses yeux moqueurs. Quoiqu’elle conclut qu’il s’agissait juste du fait qu’elle était seule avec lui. Même si ça ne collait pas complètement…

Elle se présenta donc, et la réaction de l’homme la laissa coi. Il était… surpris ? Mettant ainsi à mal sa théorie. Et puis, il changea complètement d’attitude, la perdant complètement par la même occasion. Il était passé de charmeur et rieur à… Déçu ? Gêné ? Il n’avait pas l’air très heureux de l’entendre dire cela en tout cas, et si elle ne savait comment le prendre, cela ne lui semblait pas être particulièrement sympathique à son égard.

« Évidemment ? » Elle avait cette fâcheuse tendance à jouer les perroquets lorsque la situation lui échappait. Elle n’eut pas plus le temps de se faire des idées cependant qu’il se présenta à son tour, la laissant d’autant plus perplexe.

« Lord Lightwood, hmm ? » C’était à la fois une question sur le préfixe, qu’une interrogation pour elle-même. En espérant que le fait qu’elle l’ait appelé “Sir” ou encore “Monsieur” ne lui soient pas reprochés. Elle n’était pas sûre de savoir comment elle était censée faire lorsqu’elle ne savait pas qui elle avait en face car ce cas n’était pas supposé se présenter. Personne n’avait donc pris le temps de lui enseigner le second manuel de bienséance, celui qui sort du cadre classique, mais qui se produit quand même, avec une certaine tolérance. Pour le second cas, elle fouillait sa mémoire, et hélas, ce nom ne lui disait rien du tout. « Jamais entendu parler. » Finit-elle par dire avec dédain, puisqu’il se montrait maintenant si froid et qu’elle le prenait personnellement. Même si ce n’était que la stricte vérité, car encore une fois, elle avait été plus occupée à lire un livre qu’à écouter son père. Et de ce fait, elle n’était pas certaine de le croire.

Elle était très loin du scénario qu’elle s’était imaginée, à l’opposée même, puisqu’il ne savait qui elle était, et depuis qu’il le savait, il paraissait ne pas apprécier la nouvelle. C’était blessant. Abélia avait été prévenue que ce genre de réaction pourrait arriver, cependant c’était la première fois qu’elle y était confrontée aussi directement.

« Si je résume : nos parents sont présentement en train de prendre le thé, pendant que vous avez préféré allez vous jeter dans l’eau salée alors que je me promène seule sur la plage… - C’est aussi grotesque qu’un mauvais roman à l’eau de rose. - Suis-je censée croire que ce n’est que pur hasard et que vous n’aviez pas la moindre idée de qui j’étais ? »

Elle haussa les épaules, la mine maussade et blasée, comme pour dire qu’elle acceptait de le croire, mais non sans regrets. Aussi elle ajouta :

« J’imagine que même les plus grands acteurs ne savent pas aussi bien exprimer leur déception. »

Elle passa devant lui en le regardant, son orgueil blessé le défiant, puis croisa les bras sous sa poitrine. Son regard de la couleur du ciel se perdit vers l’horizon, retrouvant sa mélancolie habituelle.

« Je ne saurais le dire, je ne suis pas dans votre tête. »

Elle était d’autant plus méfiante qu’elle avait bien reçu une leçon sur les célibataires annoncés à la prochaine saison, leur titre, comment s’adresser à eux et l’essentiel à connaître, et elle ne se souvenait pas que le sien fut cité par la douairière. Avec son beau visage et ses airs charmeurs, comment ne pas croire à un piège ? Elle était presque encore plus outrée qu’il soit outré de son accusation, sans compter que d’ignorer ce qu’il avait à y gagner n’était pas pour lui donner plus de crédibilité.

Maintenant ils étaient bien tous les deux, à s’être fâchés alors que s’ils rejoignaient la maison ils devraient se montrer courtois, au risque de devoir s’expliquer. Comme si la situation n’était pas assez embarrassante comme ça. Il fallait donc que l’un des deux se montrent plus mature que l’autre, d’un autre elle se sentait plus justement offensée que lui, alors elle se dit qu’elle lui laisserait jusqu’au prochain rocher pour le faire, avant de s’y forcer. Elle n’eut pas à atteindre jusque là. Il s’arrêta et elle se tourna vers lui.

« Excuses acceptées. J’espère ne pas vous avoir offensé non plus. » Elle n’était pas extrêmement convaincue mais suivait les valeurs chrétiennes qu’on lui avait inculquées et s’efforcerait donc de lui pardonner. Et puis il s’expliqua un peu plus, regagnant de sa confiance, même si elle ne fut pas sûre de quel genre de piège sa mère pouvait bien lui tendre la concernant. Si bien que son sourire poli se mua rapidement en incompréhension, le sourcil levé, la bouche pincée. Il poursuivit, et elle laissa cela de côté pour le moment.

Il avait raison, ils étaient partis du mauvais pied et devaient recommencer depuis le début.

« Lord Lightwood. » Elle lui sourit à nouveau, et le salua comme s’il venait de se croiser, dans une élégante révérence. Etait-ce parce qu’elle venait de penser au mot pied, ou parce qu’elle croisait les jambes ? Son air changea subitement. Interdite, elle se figea complètement alors qu’elle réalisait qu’elle n’avait pas remis ses chaussures. C’était extrêmement gênant, presque plus que de l’avoir vu torse nu. Avait-il vu ses pieds ? Elle n’osait l’imaginer. Et si c’était le cas, il n’avait rien dit… Mais en même temps, ils se disputaient alors comment lui en vouloir. En plus sa robe avait un ourlet et on voyait donc aussi ses chevilles…
Doux jésus.

Ses joues étaient devenues roses et son air en disait long. Clairement, Abélia n'était pas une bonne comédienne ni une grande menteuse.
Mais il fallait bien qu’elle fasse quelque chose, elle ne pouvait de toute façon pas rentrer chez elle comme ça...

« Je… J’ai oublié… Des affaires… Je dois rebrousser chemin. » Elle déglutit puis fit demi-tour et s’éloigna d’un pas rapide, avec ou sans lui, peu lui importait. La main derrière la nuque, elle se grattait. Pourvu que cela n’arrive pas aux oreilles de la douairière.

C'était une catastrophe. Elle ne survivrait jamais à une saison entière. Pas même une seule soirée sans doute.

Fort heureusement, ses bottines étaient exactement là où elle les avait laissées, près du rocher sur lequel elle s’était assise pour les enlever. En même temps qui aurait pu les emporter ? La mer ? Ce n'était pas comme l’océan dont elle rêvait de voir les impressionnantes marées. Les oiseaux ? Cela aurait été bien curieux, les mouettes sont rieuses mais peut-être pas voleuses comme les pies. Elle reprit donc appuie sur le rocher, pas certaine de comment elle allait s’y prendre alors que le sable collait à ses pieds mouillés. Et lui était toujours là, alors elle comptait bien lui demander de regarder ailleurs…

Et puis son regard curieux fut attiré par sa remarque dont elle n’était pas certaine de saisir le sens. Etait-ce bien ou mal ? Elle l’ignorait, mais ne le prit pas mal, pas plus que son rire, car son attitude avait changé. Elle ne put ignorer l’écho étrange à la scène qu’ils avaient vécu un peu plus tôt, presque au même endroit, similaire et pourtant si différente. Il était là debout devant elle qui ne bougeait pas, ne mettait toujours pas ses chaussures, à rire avec une telle sincérité qu’elle n’arrivait à regarder ailleurs : la vision était belle et touchante et petit à petit, il lui communiquait sa joie.

« Il est pourtant rare que je n’ai pas un carnet et du fusain sur moi. »

Une réponse un peu trop pragmatique qui témoignait, si cela était encore nécessaire, que ses doutes restaient présents. Et comme si elle n’assumait pas son sourire naissant, fleur à peine sortie de son bourgeon, elle repoussa derrière son oreille une mèche rebelle. Tout le monde ne cessait de lui inculquer de se méfier, mais pour le moment, toutes les rencontres qu’elle avait faites avec la haute société n’avaient été que positives. Même celle-ci qui était pourtant si mal partie. Et Abélia se dit que peut-être que de ne pas avoir grandi dans leur carcan lui donnait d’autres avantages dont elle pourrait tirer partie une fois qu’elle les comprendrait mieux. Qu’à trop se méfier et à trop vouloir rentrer dans leur moule, elle se perdait elle-même.

Ses yeux ronds le regardaient enlever ses chaussures à son tour, alors que ses lèvres s’étiraient toujours de façon incontrôlable. Elle ne pouvait pas prétendre comprendre quoique ce soit à ce qui était en train de se passer, mais c’était peut-être ce qui rendait tout cela si beau. Il l’invita à le suivre et elle décida d’arrêter de se poser des questions ; elle reposa la chaussure qu’elle avait toujours entre les mains puis se leva et vint le rejoindre, la jupe relevée presque jusqu’aux genoux. Elle commença à jouer avec l’eau ou avec le sable du bout des pieds, dessinant des petits ronds ou éclaboussant légèrement autour d’elle, ou encore en laissant les vagues lui chatouiller la plante des pieds, souvent en équilibre sur l’autre, malgré le risque que cela présentait. Elle faisait ça sans réfléchir, et avec tant de naturel qu’elle commença à rire à son tour. Ce n’était pas un fou-rire comme lui, ce n’était toujours totalement franc, ni totalement libéré, mais cela avait le mérite d’exister. Quant à son visage, il était rayonnant et ouvert, exprimant la joie dans chaque ridule… Voilà très longtemps qu’elle n’avait pas senti son visage rendre justice à son monde intérieur.

« Etes-vous toujours aussi fou, Lord Lightwood ? »

Elle riait toujours. Elle avait bien envie de l’éclabousser, mais avait conscience que ce serait un jeu dangereux. Alors elle continua de dessiner des ronds dans le sable avec sa pointe de pieds, tout en regardant l’horizon avec envie, puis lui parfois, avec cette complicité d’inconnus qui partagent un instant de grâce, pourtant totalement inapproprié. Son rire s’apaisa, mais son sourire perdura.

« En réalité, je vous envie. J’aimerais me baigner comme vous l’avez fait… Si je n’étais pas aussi effrayée par les profondeurs… »

Et en même temps, apprendre à nager ne faisait pas partie de l’apprentissage traditionnel des jeunes filles, et ce même si Abélia avait déjà voyagé en bateau. Alors comment lui en vouloir d'avoir peur ? Au moins n’était-elle pas totalement inconsciente.

Qu’il soit un piètre modèle, elle en doutait, avec des traits comme les siens, nettes et d’une beauté évidente, il serait facile à dessiner. A moins qu’il ne doute de sa capacité à poser, auquel cas, il n’avait pas à s’en faire. Abélia ne demandait jamais une telle chose, en général, elle se mettait dans un coin du salon, se faisait oublier et dessinait ce qu’elle voyait. Quand bien même, son sujet de prédilection restait les plantes et elle lui montrerait avec plaisir, aussi elle positivement hocha de son si fin menton. Ses œuvres étaient tout à fois à son image : précises et parfaites reproductions d’une réalité terriblement ennuyeuse, c’est du moins ce qu’un artiste lui avait dit, même si elle s’en moquait. Elle s’efforçait inconsciemment de chasser tout grain de folie de sa personne, même si son imagination la rattrapait parfois, sauf en dessin où elle n’avait jamais dessiné quelque chose qu’elle n’avait pas déjà vu de ses propres yeux.
Le tutorat de Lady Pelham-Clinton n’avait rien arrangé à son caractère si effacé et obéissant, si sérieuse, comme il le disait si bien. Ce dont elle était plutôt fière.

« Toujours. » Si elle ne l’était pas, qui le serait à sa place ? Ses parents étaient déjà bien trop fous à eux deux, ils monopolisaient le capitale familiale. « Je ne suis pas déçue, et ne vous en faites pas, je suis connue pour ma discrétion, je garderais donc pour moi que je vous trouve sympathique, et tout cette rencontre d’ailleurs… Bien que ce soit étrange, quelques minutes plus tôt je vous traitais de menteur et d’opportuniste… »

Elle rit à nouveau, maintenant qu’il avait éveillé ce fameux grain de folie qui dormait en elle, il ne semblait pas vouloir partir de si tôt. En réponse, il l’éclaboussa, et elle hurla, faussement outrée, tout en riant toujours plus, et tenta bien sûr de lui rendre la pareil d’un coup de pied, puis d’un autre, même si le lâche s’éloigna ! Elle réalisa alors qu’elle n’avait pas tant peur d’être mouillée, et que sa confession appelait une invitation. Elle voulait qu’il l’accompagne dans l’eau ! Pensée complètement folle, absolument inconvenante, mais il était là et il savait nager, il n’y avait personne et ils s’amusaient bien, non ? Mais Lord Lightwood était redevenu sérieux et proposait la seule chose convenable à faire, à son grand désarroi… Elle l’arrosa, jouant les femmes bafouées, à la mention de ses chaussures, tout en protestant : « Ah, parce que je crains un rhume, mais pas vous ? » Puis elle se détourna. Alors qu’il sortait de l’eau, elle avançait, relevant sa jupe jusqu’à ce que l’écume lèche ses genoux. L’appel de l’eau était si fort qu’elle aurait voulu se faire sirène soudain. Avec ses yeux bleus comme l’Azur, sa peau diaphane et ses cheveux d’or - bien qu’attachés - il ne lui manquait plus qu’une couronne de coquillage et d’algues ainsi que d’une queue de poisson pour être une véritable néréïdes.

Ces créatures étaient dangereuses néanmoins, et Abélia, elle, était inoffensive. Alors elle quitta les vagues et la mer pour revenir sur la plage.

« Je viens. Aucun de nous deux n’a envie d’aller s’enfermer dans ce salon pour y boire du thé, n’est-ce pas ? »

Et s’il était ici avec ses parents, c’est qu’il devait être célibataire, et donc qu’on lui ferait jouer de la harpe ou toute autre chose pour tenter de l’impressionner. Du moins, c’est ce qu’on lui avait raconté, même si elle ne comprenait pas cette tradition.

Elle reprit place sur ce fameux rocher pour la troisième fois de la journée et entreprit donc doucement de se débarrasser du sable qui collait à ses pieds, en se servant du bas de sa robe… Ma foi, elle n’avait guère mieux à disposition. Elle épousseta ensuite du bout des doigts et puis se saisit de ses bas pour les enfiler, lorsqu’elle fut au talon, elle s’arrêta et regarda le comte, ayant retrouvé son air si sérieux et fit d’un ton ferme : « Retournez-vous. »
Comme s’il n’avait pas déjà bien trop vu… La pudeur inculquée et l’innocence d’Abélia faisait qu’elle était loin de se douter qu’il avait certainement déjà vu bien plus que cela et que cette vision ne devait pas être si émoustillante que cela. On lui avait dit de cacher ses chevilles et elle s’efforçait de le faire… Jusque là du moins.

Une fois chaussée et debout, elle s’arracha elle-même un sourire, en se disant finalement que cette histoire de cheville était quand même un peu grotesque. « Il va de soi que vous ne mentionnerez mes chevilles à personne. La comtesse douairière me tuerait… Même si, heureusement, elle n’a pas fait le voyage avec nous. » Et la jeune femme soupira, même si son sourire ne s'évapora pas. Elle l’appréciait, mais tout de même, elle avait besoin de souffler un peu, et ce malgré ses épaules solides capables d'encaisser bien des leçons.

« Ceci étant, Lord Lightwood, comment comptez-vous récupérer des vêtements secs et une chaperonne tout en évitant nos parents ? »
Et puis, elle remit ses gants qui étaient soigneusement rangés dans une poche et prit le bras du gentilhomme, loin de se douter que le visage fourbe et mesquin qu’il lui avait montré au début était plus proche du personnage que celui fort aimable et amusant qu’elle suivait désormais.
 

Oh Abélia se doutait bien que la vision d’une cheville n’était pas si terrible… Elle-même avait vu son torse après tout et elle n’en était pas morte, elle avait même rit doucement à l’allusion - quoiqu’en rougissant - osant presque lui supplier de garder ses habits en réponse, car elle l’avait assez vu sans. Tout cela en rigolant. Puisque c’était du passé et qu’ils s’étaient promis de ne rien dire, ils pouvaient bien en rire ; elle ne voyait pas le mal. Ce qui ne l’empêchait pas d’être terriblement innocente, même si pas complètement ignorante : Les plaisirs charnels n’attisaient pas encore sa curiosité, et c’était certainement tout ce qu’on souhaitait à une jeune femme qui n’en avait de toute façon pas le droit. Néanmoins, elle avait lu des livres d'anatomie et même piqué quelques ouvrages scientifiques sur la reproduction des mammifères… L’avantage d’être née bourgeoise.

Elle avait donc conscience qu’une cheville n’était qu’une cheville, probablement. Toutefois la règle était on ne peut plus claire : ne pas montrer ses chevilles, sous aucun prétexte. Et elle qui s’était dit “facile” la concernant, venait donc déjà de la briser…

Elle écouta son plan, qui lui sembla convenable, en espérant qu’il ait raison quant à ses parents, et que les siens ne soient pas trop insistants pour la faire rester…

« Je connais l’entrée des domestiques. Mais vous avez raison, cela serait certainement plus poli de ma part de saluer tout le monde avant d’invoquer un besoin impérieux d’un nouveau ruban pour ma tenue de ce soir, et je suis certaine qu’ils ne pourront résister à l’idée que je sois la plus belle possible pour vous rencontrer. Elle sourit de plus belle, commençant elle-même à trouver cette situation très amusante et à en jouer. Par contre, peut-être serait-il plus judicieux qu’ils ne vous voient pas. Vous passerez par l’entrée de service et irez vous changer puis ressortirez également par là et m’attendrez dehors, si cela vous convient. »

Ensemble ils remontaient vers les falaises, d’autres paysages les attendaient, tout aussi somptueux dans cette brise fraîche et néanmoins très agréable. Même si l’humidité de sa robe commençait à se faire sentir et faisait trembler la jeune femme, qui n’en faisait pourtant pas cas. Ils avaient encore un peu de marche, de quoi discuter allègrement, toujours dans cette même ambiance détendue.

« Vous avez parler de plusieurs heures de route, mais le Surrey est à plus d’une journée, il me semble. D’où veniez-vous ? »

Était-elle trop curieuse ? Peut-être que la question était déplacée, mais ma foi, il était trop tard.
« Comme je vous comprends, les heures de voiture ont été longues pour moi aussi. Mes parents ont énuméré la liste de leurs invités et j’avoue que mon livre était bien plus passionnant… Alors je n’ai rien retenu. Si vous les connaissez, vous devez vous dire que je suis leur exact contrepied. Et vous avez raison. La vie est si ironique parfois. Je pensais qu’ils auraient plus de difficultés que moi à s’intégrer dans ce nouveau monde, mais il semblerait que je me sois trompée. »

Elle devinait dans ses paroles qu’il était question de mariage. Et presque le seul sujet de discussion dont elle entendait parler depuis quelques mois. « Dois-je en conclure que vos parents vous ont traîné ici dans le but de me rencontrer ? - était-il déçu ? - Dans ce cas, n’ayez crainte du côté de mes parents, ils veulent mon bonheur plutôt que de me marier au premier venu, ils ne devraient donc pas être trop insistants. Ils seront simplement heureux de me voir côtoyer des jeunes gens de mon âge, car ils me trouvent trop solitaires. La comtesse douairière est une autre paire de manche, mais elle est restée à Grimsthorpe. Même si je comprends son inquiétude… Je suis fille unique et l’avenir de son domaine est des plus incertains tant que je n’aurais pas mis au monde un héritier.
Enfin, ne vous en faites pas : je ne dirais que du bien de vous et de vos manières à votre famille, ainsi sera-t-elle comblée de savoir que vous avez rempli vos obligations. »

Abélia attrapa à la volée quelques hautes herbes et jouait avec tout en marchant et parlant, jetant sur le côté les petits morceaux qu’elle arrachait jusqu’à n’avoir plus rien. Son invité ne pouvait être sans savoir l’histoire de sa famille, leur récent héritage du Comté de Lincoln. Abélia transportait malgré une fortune et un titre, elle n’héritait que d’une partie du premier et transmettrait le second. Ce qui en faisait une cible de choix pour tous les chasseurs de dot et elle était donc sans cesse mise en garde sur le sujet. Cela énervait son père qui ne cessait de lui dire d’épouser qui bon lui semblait, quelqu’un qui la rendrait heureuse.
Et elle espérait satisfaire tout le monde en même temps, et que de là viendrait son propre bonheur.

« Pardonnez-moi. Quand on me lance je deviens une véritable pipelette… »

Alors qu’ils pourraient s’arrêter et profiter de la vue en silence, comme elle savait si bien le faire d’ordinaire. Seulement elle n’avait pas envie de se taire, ni de ne plus l’entendre tant cette rencontre lui paraissait enrichissante.
 

Londres.
Voilà qui était décevant, et peu original.
Tout le monde arrivait de Londres ces derniers temps, et tout le monde se plaignait de la saison. Elle espérait donc une histoire différente… En vain. Tant pis. Il parvint à l’en distraire en parlant de la maison dont ils se rapprochaient, et elle acquiesça doucement. Il était vrai que c’était un très bel endroit et que son père avait encore dépensé une fortune pour ce manoir en bord de mer.

« Je suis certaine que vous seriez le bienvenu si vous souhaitiez revenir. » Ce n’était pas ses parents que cela dérangerait après tout, et visiblement pas les siens non plus.

Et elle raconta sa vie, comme ça, à lui qu’elle connaissait à peine, au gré du chemin sur la falaise et du vent marin qui l’y poussait, sans doute. C’était venu tout naturellement en tout cas, comme si le secret un peu idiot qu’ils partageaient créait une intimité évidente entre eux. Elle ne pensait pas pour une fois, juste elle parlait.

« Compréhensifs et attentifs ne sont pas vraiment les termes que j’aurais employé. Heureusement que vous avez dit ne pas les connaître, le taquina-t-elle, sans donner plus de détails. Je ferais mes débuts, Lord Lightwood. Je n’ai participé à aucuns événements de la saison même si j’étais à Londres jusqu’à la fin du printemps, contrairement à mes parents. Je serais curieuse de savoir ce que vous avez entendu dire sur moi. »

Après l’incendie, sa famille avait appris la nouvelle sur l’héritage et la douairière eut sitôt fait d’envoyer la jeune femme à Grimsthorpe Castle, dans le sud du Lincolnshire, pour la cacher avait-elle même affirmé. Lady Pelham-Clinton supportait mal les Lewes, elle les trouvait inconsistant, grossier, vulgaire et trop envahissant, alors qu’elle avait de grands espoirs pour Miss Abélia. Suffisamment ravissante pour être le prochain diamant, discrète, obéissante, innocente, tant de qualités très recherchées par la haute société. Le plus dur fut de lui réapprendre à marcher, avec la grâce d’une lady, et non la démarche d’une lavandière, et puis lui rappeler sans cesse qu’elle devait sourire. Abélia n’arrivait pas à se forcer, elle se montrait souriante lorsque la compagnie lui était agréable, mais avec un inconnu elle était méfiante et mal à l’aise. Pour la comtesse, il était clair qu’elle ferait faire un excellent mariage à cette demoiselle et qu’il n’y aurait plus qu’à attendre la naissance d’un fils. Ce qui l’inquiétait un peu plus : fille unique et un peu trop frêle.

Et puis, ils furent devant la maison. William s'éclipsa pour se diriger vers la porte de service qu’elle lui avait indiqué, laissant la jolie blonde coi derrière lui. Puis, en arrangeant sa robe, elle réalisa qu’elle ferait mieux d’emprunter elle aussi ce chemin et partie donc à sa suite. Il était vrai qu’il valait mieux qu’ils ne la voient pas à moitié trempée, avec un ourlet et toute décoiffée. Elle se faufila donc après lui, sans dire mot, trouvant sa femme de chambre pour l’aider à se changer et à se recoiffer. Elle trouva une jolie robe bleu ciel, tout aussi simple que la précédente, une coiffe crème et un spencer de la même couleur, ainsi qu’un réticule avec un peu d’argent de poche, et bien sûr, des chaussures propres.

Une fois prête, elle descendit au salon pour saluer les invités comme il se devait.

« Lord et Lady Lightwood, Mr Lightwood, bienvenue à Mablethorpe. J’espère que le séjour vous plaira. »
« Miss Abélia, quel plaisir de vous rencontrer. Quelle charmante jeune femme vous faites, n’est-ce pas mon cher ? »
La jeune femme sourit, les joues roses et inclina la tête, songeant que la fameuse mère n’avait pas l’air si terrible. Comme quoi les apparences… Et que Lord Lightwood ne l’avait pas prévu qu’il avait un frère… Un frère tout aussi bel homme que lui.

« Ma chère Abélia, tu repars déjà ? Ne veux-tu pas t’installer avec nous pour le thé et nous jouer un peu de harpe ? Le fils aîné de Mme Lightwood est parti faire un tour, mais il ne devrait pas tarder à nous rejoindre. »
Elle eut bien du mal à se contenir de sourire. Elle ne se contint pas, en fait, et son regard croisa par hasard celui du jeune homme.

« Veuillez m’excuser mais j’ai besoin d’aller faire quelques courses pour ma tenue du dîner. »

Lady Lightwood sembla acquiescer fortement à l’idée que la jeune femme se fasse la plus belle possible pour le dîner. Et Abélia put alors les saluer à nouveau et s’esquiver, songeant qu’il lui fallait absolument revenir avec un ruban pour sa robe. Elle n’était pas une grande menteuse.

Sa femme de chambre marchant derrière elle, dès qu’elle fut assez loin de la maison et aux côtés du Comte, la jeune femme éclata de rire. Le plan avait fonctionné à merveille.

« Votre mère est charmée, et comme prévu, absolument ravie à l’idée que je me fasse belle pour vous. Je crois qu’elle m’aurait elle-même poussé dehors si ma mère avait insisté pour que je reste. Mais vous ne m’aviez pas dit que vous aviez un frère ! »

Abélia ne s’était pas autant amusé depuis bien longtemps, même si derrière elle sa femme de chambre faisait la tête. Elle l’avait pourtant rassuré quant à ses intentions. Ils ne faisaient rien d’autres que d'échapper à la vigilance de leurs ainés.

« Que voulez-vous faire Lord Lightwood ? Hormis choisir un joli ruban à la boutique. »

Fidèle à elle-même, la jeune femme n’avait pas manqué de glisser un peu de papier et du fusain dans son petit sac, puisqu’elle en avait un cette fois. Elle n’y manquait jamais dès qu’elle en avait la possibilité.

« Non. » Avait-elle dit, le visage subitement redevenu sérieux et les joues légèrement pourpres. Alors que bien sûr, la réponse aurait dû être positive puisqu’elle avait effectivement rencontré son cadet, mais elle souhaitait démentir cette histoire de sourire, si facilement bernée qu’elle était… Même si, elle avait bien senti que c’était un point sensible. Et puis elle haussa les épaules à sa dernière remarque et retrouva le sourire, elle qui faisait en sorte de s’entendre avec tout le monde. Ou dans l’idéal, de ne pas se faire remarquer, mais cette idée-là, elle l’avait laissé de côté depuis qu’elle était devenue l’unique héritière d’un comté et d’une immense richesse. Elle était toutefois ravie de savoir qu’elle ne risquait pas de croiser Gabriel Lightwood nu dans l’eau.

« Oh, croyez-moi, je l’avais remarqué. » Avait-elle réellement envie d’éclairer sa lanterne, de lui faire comprendre ô combien sa dot était conséquente ?

Lorsqu’il lui tendit, elle glissa sa main à l’intérieur de son coude après avoir marqué un temps d’arrêt. Pourtant elle l’avait pris sans réfléchir toute à l’heure, dans l’euphorie du moment, mais cette fois elle hésita, puis les paroles de la comtesse lui revinrent et elle s'exécuta. Elle n’avait pas besoin d’un homme pour marcher, mais soit. Et ensemble, ils s’éloignèrent du manoir pour marcher le long des falaises, en direction du village.

« Je suis parfaitement raisonnable et studieuse, Lord Lightwood : “Toujours s’habiller pour le dîner.” Voyez, j’ai parfaitement retenue la leçon. “La beauté est un atout essentiel pour trouver un époux.” “Une jeune femme doit toujours se faire belle en présence d’invités.” Je suis désolée si mon éducation plaît trop à votre mère, pouffa-t-elle en imitant la voix guindée de la douairière, très amusée par ce petit jeu. Et puis elle redevint un peu plus sérieuse, se montrant alors à la fois curieuse et sceptique. Même si je doute que cela change quoi que ce soit, en réalité. Qu’en pensez-vous ? »

Elle allait mettre sa robe et son ruban neuf, et puis quoi ? Les hommes tomberaient soudain amoureux ? Elle espérait qu’ils aient un peu plus d’esprit que ça, mais elle n'y connaissait définitivement rien.

Le bruit des vagues qui s’explosaient sur les rochers bien au-dessous d’eux était étrangement plaisant, alors que l’iode remplissait l’air d’une odeur délicieuse. Elle avait remarqué toute de suite la flore étrange de la côte, si petite et si coriace à la fois. Peut-être qu’il ne faisait pas si bon vivre toute l’année, ce qu’elle ferait en sorte de vérifier. Les mouettes riaient toujours au-dessus d’eux, profitaient de ce ciel qui n'appartenait qu’à elles. Il paraissait que parfois, les passants se prenaient leur déjection sur la tête, une image cocasse qui la fit rire toute seule alors que le Comte la questionnait sur sa vie. Il semblait décidément plus enclin à l’écouter parler qu’à se livrer lui-même, chose dont elle n’avait pas l’habitude, elle qui savait si bien écouter autrui.

« Je suis une pure londonienne, j’y ai passé le plus clair de ma vie bien que je sois née aux Indes et y ai grandi jusqu’à mes dix ans. Mon père était, est toujours, marchand d’épices, il a repris l’affaire de son propre père. Et puis nous avons découvert au début de l’été que ma grand-mère était la fille d’un petit lord et que mon père était le nouvel héritier du Comté de Lincoln. Alors voyez-vous ça ne fait que depuis ce temps que j’apprends à danser, à monter à cheval, les règles de l’étiquette, les noms, les protocoles, les différents couverts, l’emplacement des convives à table… » Elle soupira simplement parce que la liste était si longue qu’elle ne savait même plus elle-même tout ce qu’elle avait appris en si peu de temps, puis elle sourit sincèrement car tout cela ne la dérangeait pas. Elle aimait apprendre, elle manquait juste de temps pour dessiner et parcourir la campagne, et cette histoire de mariage était tout de même une pression énorme. « Je pensais que mon séjour ici serait une pause… C’est idiot, on n’arrête jamais d’être fille d’un comte. Et alors, que dit-on de moi ? »

Allait-il assouvir sa curiosité cette fois ?

Abélia fut déçue par la réponse du Comte, ou plutôt l’absence de réponse. Même si cela avait le mérite d’être franc plutôt que de tenter de l’esquiver habilement, et que pour une fois, quelqu’un semblait s’inquiéter du fait qu’elle se forge sa propre opinion. Elle qui était une suiveuse née, si obéissante qu’elle avait rompu ses fiançailles sans même se questionner… Elle n’était pas du genre à avoir de grandes opinions et ne se jugeait pas comme très intéressante, aussi elle se demandait déjà si elle en aurait à lui fournir, si elle aurait de la matière à débattre. Elle ne voulut donc pas lui promettre quelque chose qui n’aurait peut-être jamais lieu, elle qui était si modelable, si influençable, qu’elle acquiesça simplement du menton.
Elle garda simplement en tête qu’au moins lui n’avait pas essayé d’imprimer sur elle ses idées, et commença à lui accorder sa confiance.

« N’est-il pas ? Je ne saurais dire encore pour ce nouveau monde, il est parfois compliqué d’y naviguer, mais je n’en ai encore pas vu grand chose. J’adore Grimsthorpe, sa gigantesque serre, ses jardins, et je me plais à la campagne. Je ne suis pas vraiment quelqu’un de difficile Lord Lightwood, il me faut peu de chose pour me rendre heureuse - était-ce une bonne chose à avouer ? - J’ai soudain beaucoup de responsabilités alors que j’avais un destin tout tracé, maintenant je marche vers l’inconnu et c’est plus excitant que ce que je n’imaginais, un peu terrifiant aussi. Quant à Londres, je peux essayer… Je ne promets pas d’être la meilleure guide, mais je serais contente de vous revoir. »

La jolie blonde avait les joues roses. Elle passait un bon moment avec lui, si délicieux qu’elle ne voyait pas le temps passer, ni le paysage, et elle pensait bien que le décor n’y changerait rien. Elle éclata de rire ensuite à sa réponse, posant son regard pétillant sur lui, et sans se soucier des regards ou de rire trop fort. Même s’il était vrai que son rire restait délicat comme une fleur quoi qu'il arrive, à l’image de sa personne. Voilà une leçon qu’elle n’avait peut-être pas reçu, certainement oubliée par Lady Pelham-Clinton, parce qu’elle était toujours si discrète que cela n’avait pas paru nécessaire. Mais elle le vit, lui, se restreindre et lui jeta un regard curieux.

Il poursuivit sur un autre sujet et elle écouta attentivement tout en regardant autour d’eux. Cela l’étonnait toujours d’entendre que ses parents s’adaptaient si bien, alors qu’ils n’avaient pas changé d’un poil. Avec eux les protocoles volaient en éclat, les titres aussi. Ils ne retenaient rien, se trompaient tout le temps, mais tout le monde avait l’air de trouver cela charmant. Ce qui l’inquiétait aussi, car elle ne voulait pas qu’ils amusent la galerie non plus. Mais bon, ils étaient mariés et inoffensifs en dehors du fait d’être des originaux, et c’était sûrement ce qui faisait qu’on laissait passer. Elle-même n’aurait jamais eu ce passe-droit, même si de toute façon, elle était leur absolue opposée.

« Je vous comprends, j’espère juste que ce n’est plus ce à quoi vous aspirez. »

Ils passaient un si bon moment qu’elle ne prenait pas trop de risque… Elle commençait juste elle-même à craindre le moment où il partirait.

La suite, elle s’y attendait, et cela correspondait à ce qu’on lui avait dit. Et puis Lady Pelham-Clinton s’efforçait de la cacher, comme un joyau trop brut qu’il faut d’abord tailler avant de le présenter au monde. La comtesse pensait certainement que la jeune femme attirerait de nombreux regards lors de son entrée au monde. Pour Abélia, cela ne serait que de la curiosité, ni plus, ni moins. Elle n’imaginait pas qu’on puisse se retourner sur son passage ou être ébahi par son visage, mais elle verrait bien… Elle s’efforcerait de sourire, c’était tout. Elle ne le foudroya donc pas du regard, mais lui sourit poliment, juste satisfaite que cela concorde avec la réalité qu’on lui vendait (même si pas particulièrement enchantée).

Il s’arrêta et elle suivit, et l’air devint bien sérieux soudain alors que lui aussi s’y mettait : l’appel à la prudence, à la méfiance. Elle l’entendait tous les jours. Elle avait bien compris qu’elle était un prix convoité : pour sa dot, ses terres et pourquoi pas sa beauté, aussi parfois elle ne comprenait pas qu’on lui demande de sourire et d’avoir l’air aimable quand elle devrait juste leur faire peur, sans doute. Mais Lady Pelham-Clinton devait avoir des ambitions qu’elle ignorait.

« Vous imaginez bien. Je suis au fait des coureurs de dot, et j’ai compris les enjeux. Je crois vous avoir prouvé que j’avais retenu ma leçon d’ailleurs. » Elle lui sourit, car ce n’était pas dit avec la moindre agressivité, mais n’avait-elle pas été particulièrement méfiante lors de leur rencontre ? D’un autre côté, il pourrait lui rétorquer qu’elle se laissait désormais charmée et qu’elle contournait même déjà des règles pour lui… Et il n’aurait pas tort, même si elle avait du mal à croire qu’il soit autre chose qu’authentique et sincère, et puis elle avait toujours un moyen de pression sur sa mère s’il se conduisait mal.

La boutique de ruban, oui… Le moment était donc venu d’avouer qu’elle n’en n’avait pas la moindre idée car elle n’avait eu aucune raison de la chercher jusque-là ? En espérant qu’il y en ait une, mais il ne pouvait en être autrement, n’est-ce pas ? Elle avait passé son temps sur la plage et les falaises, ou bien chez elle à lire et à dessiner, pas à visiter le village.

« J’imagine que c’est au centre du village. » Elle se pinça les lèvres pour se retenir de glousser, au bord de l’hilarité à nouveau, car pas certaine qu'il trouve cela drôle. Ils se mirent en marche et puis, ils aviseraient après tout. On voyait déjà au loin de nombreuses boutiques les unes à côté des autres, elle ne devrait donc pas être bien loin, non ?

 « Et vous, Lord Lightwood ? Si vous n’aimez pas Londres, où avez-vous grandi ? Dans le Surrey ? Le sud de Londres est-il très différent du nord ? Je n’y ai jamais mis les pieds. »

Le temps de discuter, ils se retrouvèrent au niveau des premières vitrines. Une première boutique vendait des costumes pour homme, puis une autre des confiseries, une troisième des tenues de bain, ce qui retint particulièrement l’attention de la jeune femme… Une fois que les Lightwood seraient partis, peut-être pourrait-elle se baigner jusqu’aux hanches ? Guère plus, car elle ne voulait pas se noyer. Mais toujours pas de trace de mercerie.

Cette escapade un peu folle, un peu interdite, pas vraiment inconvenante pour autant, même si sa femme de chambre faisait la tête - avait finalement la forme d’une leçon amusante. Et d’ailleurs elle s’était promis de lui offrir quelque chose, elle ne devait pas l’oublier. Elle ne la connaissait que depuis quelques mois après tout et n’en s’en plaignait pas, et puis c’était bien la première fois qu’elle faisait une “bêtise” et franchement, on n’avait vu plus culottée qu’elle, sans le moindre doute. Car au final, tout le monde serait content de savoir que la rencontre organisée avait fonctionné et rapproché les deux célibataires, et Abélia se félicitait déjà de faire plaisir aux parents de son compagnon du jour, qui lui-même serait soulagé de savoir ses parents comblés. Et les parents d’Abélia pourraient à nouveau les inviter, et recevraient probablement une réponse positive, ce qui lui fit plaisir. Elle était un peu dure avec eux, mais finalement c’était par inquiétude de les voir se faire rejeter par ce nouveau monde.

Mais bref, au cours de la discussion avec le Comte, Abélia apprenait bien des choses et en retenait autant que possible, avec une bien plus grande facilité que ses dernières leçons. Son cerveau avait commencé à sérieusement saturer et ne voulait plus rien savoir. Il était un homme intéressant, certainement plus sérieux que ce qu’il ne s’en donnait l’air. Elle buvait ses paroles, et… ne les remettait pas assez en doute, très certainement.

Aussi le crut-elle à propos de la dot. Et après tout, pourquoi pas ? L’argent ne pouvait être la seule raison d’un mariage, même si cela devait forcément être un argument favorable. Mais Abélia n’avait pas vraiment peur de ces fameux hommes vénaux, car au fond, cela ne la dérangerait même pas d’avoir un tel mari. Tant qu’il la laissait vivre sa vie tranquillement à Grimsthorpe, son futur époux pouvait bien faire ce qu’il voulait. Elle n’était pas très ambitieuse. Même pour cette histoire d’héritier… Elle s’en moquait bien s’il ne venait jamais. Les généalogistes avaient trouvé son père, ils trouveraient bien un autre cousin éloigné quelque part. Elle préférait de loin un époux qui l’ignore et se serve d’elle plutôt qu’un homme violent.

Elle rit avec lui sur sa dernière remarque, approuvant.

« Je ne vous le fais pas dire ! J’ai dû me faire faire tellement de robes ! J’ai cru que les essayages ne finiraient jamais et je ne sais même pas quand je pourrais porter tout ça ! D'ailleurs, je mets toujours les mêmes et je n’en ai mis presque aucune de neuves dans ma valise. Sauf une... Heureusement pour ce dîner. » Elle aimait les robes confortables et pratiques, les tissus doux et surtout pas trop tape-à-l’oeil, elle préférait qu’on ne la regarde pas. Tout le contraire de ce qu’on lui demanderait dans quelques mois, ou même ce soir. Néanmoins, elle n’avait jamais été autre chose qu’aisée et ses robes, bien que qu’assez simples, étaient d’excellentes qualités et certainement pas bon marché.

Elle n’avait pas vraiment l’air, mais elle l’avait écouté. Elle ne répondit pas, il est vrai absorbé par ces formidables tenues, mais aussi parce qu’il lui revint qu’elle ne devait pas s’inviter chez autrui, et cela la coupa dans son élan. Pourtant, à la simple évocation de jardins somptueux, elle avait eu envie d’y aller. Pour certains, un jardin équivaut à un autre, mais si elle pouvait faire le tour de tous les jardins du royaume, elle le ferait.

Et dans le même laps de temps, elle oublia complètement ses fameuses leçons, et hocha vivement du menton, le visage lumineux, presque enfantin. L’aspect inconvenant de l’affaire lui échappa complètement, pour ne pas dire, totalement. Elle regarda la femme de chambre et lui sourit à elle aussi, posant sa main sur son bras pour la remercier. Puis elle entra, toute excitée et ressortit quelques minutes plus tard avec un petit paquet. Martha tendit les bras pour le lui prendre, mais Abélia le garda sous son bras.

« Vous êtes déjà contrainte de me suivre partout, je peux porter mes affaires. » Fit-elle joyeusement, en essayant de se montrer bienveillante. Elle n’aimait pas abuser des domestiques ou les traiter comme des moins que rien, déjà qu’il fallait comme ignorer leur présence la plus tard du temps, et qu’elle la rendait un peu folle en s’échappant régulièrement en solitaire dans la campagne. La jolie blonde reprit le bras du Marquis, puis tout en avançant avec lui, se rapprocha de son oreille pour murmurer : « Je voulais lui prendre quelque chose pour la remercier. Des confiseries peut-être ? »

La femme de chambre se racla la gorge et Abélia s’éloigna, en lui souriant, puis s’écria en replongeant son regard sur les vitrines :

« Oh, les rubans ! Vous allez m’aider à choisir, n’est-ce-pas, Lord Lightwood ? »

Elle n’avait quand même pas fait tout ça pour qu’il la plante devant la boutique ! Surtout que c’était pour sa mère, rappelons-le. Elle lui lança un regard doucement provocateur accompagné d’un sourire de Mona Lisa, divine créature qui ne savait pas vraiment l’image qu’elle donnait, qui ne cherchait pas, ni ne calculait. Elle suivait juste l’impulsion du moment.

Et elle l'entraîna avec elle au milieu des accessoires pour dames, se saisissant d’un éventail pour jouer avec, cachant son visage avant de le reposer, tout sourire. Attirant aussitôt l’attention du vendeur qui vint s’enquérir de son besoin.

« Je cherche un ruban pour s’accorder à une robe du soir. Bleu nuit. »

« Bleu nuit ? Je peux vous proposer des rubans de dentelle, de soie, ou bien brodés, en ton sur ton, bleu et or, bleu et argent, or, argent ou encore des teintes de pourpres si vous souhaitez trancher avec la robe. »

Certains brillaient, d’autres non, mais la jeune femme haussa les épaules et regarda le comte, en attendant son avis très certainement très avisé sur la mode féminine. Elle s’efforçait de ne pas rire mais les ridules au coin de ses yeux la trahissaient grandement. Comme elle se sentait gamine soudaine ! Cela lui rappelait les meilleurs moments passés avec son meilleur ami, avant que la puberté ne change tout, gamins bien nés faisant un peu tout ce qu’ils avaient envie, sans jamais vraiment faire de grosses bêtises. Ce n’était pas leur genre..

La femme de chambre trouvait la situation cocasse, oui, et cela l’amusait parce que c’était bien la première fois qu’elle voyait la jeune femme être aussi imprudente, et surtout, joyeuse. Et puis elle commençait à la connaître suffisamment pour savoir qu’elle irait se baigner avec ou sans lui et il valait bien mieux que cela soit seulement inapproprié, plutôt que de la retrouver noyée. D’autant que maintenant qu’elle était au courant, elle les surveillerait, bien entendu. Et elle lui fit un petit signe d’ailleurs pour lui signifier qu’elle l’avait à l'œil et que cela devrait rester bon enfant.

Abélia, en tout cas, ne semblait pas s’inquiéter le moins du monde que sa femme de chambre puisse trahir sa confiance, quoiqu’elle ne semblait pas s’inquiéter de grand chose en l’instant, ce qui était bien rare. Elle était même un brin frivole.

Elle traina le Comte avec elle dans la boutique, laissant Martha les attendre dehors, avec la conviction que c’était quelque part sa punition pour l’avoir trainée là-dedans. Bien qu’elle dû lui donner raison, cela l’amusait effectivement énormément. Surtout de le voir si mal à l’aise, de toute évidence. Un véritable éléphant dans un magasin de porcelaine et qui peinait à trouver sa place. Et puis il échappa à son attention, alors que le vendeur essayait de lui vendre son ruban le plus précieux, et qui n’était pas or, ainsi que d’autres accessoires essentielles et assorties comme des gants, un éventail, des ornements de têtes, des chaussures et bien d’autres choses. Mais Abélia restait relativement intraitable, et refusa poliment la plupart de ses propositions, bien qu’elle n’arrivait pas à se décider sur les rubans. Peut-être parce que ses jolis yeux s’étaient perdus sur un peigne très joliment ornée de fleurs : des myosotis d’un très joli bleu foncé sur un tulle étoilé. Forget-me-not. Le Comte l’a sortie de sa contemplation, et elle s’en saisit pour indiquer au vendeur qu’elle le prenait, puis elle sourit au premier et acquiesça. Son regard se porta alors sur les rubans bleu et or et elle en prit un aux motifs fleuris - son thème préféré de toute évidence - sur lequel l’or était associé à un très joli bleu marin qui trancherait avec le bleu nuit de sa robe. Peut-être que ça n’irait pas du tout, mais elle n’était pas spécialement convaincue par aucun et si Lady Lightwood aimait l’or, alors Abélia prendrait de l’or. Elle paya le vendeur et glissa son minuscule paquet dans son réticule puis rejoignit son compagnon de fortune.

Une fois dehors, elle ne sut plus trop où s'était arrêtée leur conversation et elle le remercia simplement de ses précieux conseils en matière de mode, tout en se retenant de rire. Ils furent de toute façon très vite interrompue, puisqu’Abélia disparut dans la boutique de biscuits et autres confiseries pour en prendre une boîte pour sa gouvernante. Des biscuits français à la rose, voilà qui était délicieux. Et cette fois elle laissa la domestique la délester de ce nouveau paquet, tout en se gardant pour le moment de lui dire qu’il était pour elle. Elle le ferait lorsqu’elles seraient seules dans sa chambre pour se préparer pour le dîner.
La tenue de bain toujours sous le bras, Abélia marcha aux côtés de Lord Lightwood sans repenser à lui prendre le bras, forcément un peu déçue d’en avoir terminé de leur escapade. Mais il avait raison, leur famille les attendaient et il fallait qu’elle se reconcentre un peu sur ses devoirs et les manières à adopter. Aussi son visage redevenait sérieux et se refermait à mesure qu’il se rapprochait de la demeure, et le sujet de conversation s’en ressentit.

« Vous êtes donc l’actuel Comte de Surrey, mais qu’en est-il de vos parents ? » Car l’on héritait d’un titre lorsque le prédécesseur décédait, et de toute évidence, son père était bel et bien en vie. Et elle était certaine d’avoir bien appris cela, même si les titres et les héritages étaient parfois bien complexes.

« Et quand retournez-vous dans ce chez vous qui semble tant vous manquer ? » C’était dit avec douceur et chaleur, parce qu’elle comprenait l’affection que l’on pouvait avoir pour sa demeure. Et puis cela devait être merveilleux que d’en être le maître, de décider de ce qu’il s'y passe, de choses futiles comme la décoration, à des choses bien plus importantes comme la vie de ses administrés. Qui d’après ses dires, étaient plutôt bien lotis. Elle n’avait pas vu son père à l’œuvre, car il semblait ne jamais montrer cette facette de lui : l’homme d’affaire, le travailleur, mais elle ne doutait pas que, vu comme il avait fait fructifier le petit commerce de son père, le Comté de Lincoln était entre de bonnes mains.
Mais ne devrait-elle pas apprendre à le gérer elle aussi, juste au cas où ? Voilà qu’elle enquêterait auprès de son père dès que leurs invités seraient partis.

Sur le retour, la vue était toujours si belle. Alors que le soleil descendait dans le ciel, à peine visible derrière les nuages, son regard se jetait par dessus les falaises, dans l'écume des vagues. Bientôt l'azur laisserait place à la nuit, comme sur sa tenue. Et elle sourit d'être le ciel et la mer à toute heure.
Le bleu était une belle couleur.

Si tôt…
Sa déception lui échappa en un murmure léger. Ils s’amusaient tant… Mais ils étaient arrivés devant la porte et la conversation prit fin. Abélia haussa les épaules, elle était toujours prête, puis elle observa son changement d’attitude sans comprendre et l’incompréhension ne la quitta pas alors qu’ils se retrouvèrent devant leurs familles réunies. Elle ne le suivit dans les salues que par une simple révérence, et même si elle était bien plus fermée qu’auparavant, elle ne put empêcher son visage d’exprimer la joie qu’elle ressentait toujours lorsqu’il évoqua leur rencontre, et croisa le regard attendri de Lady Lightwood, qui ne fut que d’autant plus ravie de voir qu’il lui avait bonne impression. Mais n’était-elle point la seule désormais ?

Son sourire si franc s’effaça, laissant place à un regard inquiet alors qu’elle se tournait vers lui puis le regardait s’éloigner et prendre place. Il semblait si froid, et elle n’était pas familière de la mascarade qui l’attendait dans cette société. Alors elle ne comprenait et restait plantée là, on ne peut plus perturbée, les mains crispées sur son réticule. Sa femme de chambre avait pris sont paquet et était montée. Elle croisa le regard de Gabriel Lightwood, si doux en comparaison de son aîné, et pourtant, cela l’acheva, comme si quelque chose ne tournait pas rond là-dedans. De toute façon, tout le monde la regardait, et c’était trop pour elle, tandis qu’en prime, Lady Lightwood venait de lui poser une question et elle était incapable de dire de quoi il s’agissait.

« Veuillez m’excuser, je dois poser mes affaires. » Et elle disparut dans les couloirs pour rejoindre sa chambre et sa femme de chambre. Elle posa le ruban et la broche sur la toilette, puis retira son spencer et sa coiffe, et changea ses gants pour de plus fins, en dentelles, et fit de même pour des chaussons d’intérieurs. Elle échangea aussi quelques mots avec sa femme de chambre, mais rien qui ne la rassura vraiment. Abélia lui confia même qu’elle n’avait plus envie d’aller à la plage le lendemain, ce que Martha ne pouvait qu’approuver. Elle n’avait pas du tout envie de redescendre, mais ne voulait pas avoir l’air malpoli, surtout quand la famille semblait apprécier la sienne. Elle entendait leurs rires et descendit doucement les escaliers pour les rejoindre.

La conversation allait bon train et avec un peu de chance, on oublierait sa présence… Elle pouvait toujours rêver. Réapparut dans sa robe bleu ciel mais sans l'attirail d'extérieur, elle s’installa sur un des canapés, là où il y avait de la place, à côté de Gabriel Lightwood donc. Elle avait machinalement pris son carnet et son crayon comme si elle allait pouvoir dessiner dans ces conditions… Qu’avait-t-elle donc pensé ? Elle le reposa aussi discrètement que possible sur la table à côté d’elle. Horace et Harriet avaient l’air de passer un bon moment avec leurs invités, ils étaient fidèles à eux-mêmes, enjoués, la discussion facile, le rire un peu gras. Des personnages un peu grossiers, mais rien de très méchant. Elle, elle était fermée, secrète, silencieuse et ses grands yeux observaient. Elle se tenait bien droite, rigide et prête à rentrer dans le moule qu’on lui avait fabriqué, tout leur opposée. Le valet de pied vint lui remplir sa tasse, qu’elle regarda sans toucher, car très vite l’attention revint sur elle et elle avait l'estomac noué par l'attitude du Comte qu'elle ne saisissait pas. Lady Lightwood lui posa quelques questions et elle s’efforça d’y répondre avec politesse et grâce, comme la comtesse le lui avait enseigné. Que ce soit sur la rencontre avec son fils, sur laquelle Abélia ne dit que du bien, vantant ses bonnes manières, mais en prenant bien soin de ne pas avoir l'air trop heureuse cette fois, ce qui fut aisé vu comment elle se sentait. La Vicomtesse parut surprise, agréablement surprise, ce qui collait avec le récit de William sur leur relation. Et puis elle devint le sujet principal de la discussion… Vos parents nous ont dit que vous étiez une demoiselle particulièrement accomplie… Cela commença ainsi, et fit le tour d’horizon complet de ce qu’elle savait faire, de sa passion pour la botanique à son talent pour le dessin (son travail dirait-elle), en passant par la broderie, la danse, la harpe, etc. Sa mère était toujours tendrement à côté de la plaque tout en renchérissant sur les accomplissements de sa fille, ce qui mettait la jeune femme encore plus mal à l’aise. Néanmoins elle avait l’habitude, et son père n’était pas mieux. Il fallait toujours qu’ils en rajoutent, ou bien qu’ils sortent une anecdote vieille comme le monde et pas franchement flatteuse. Qu’avait donc fait l’Abélia de cinq ou six ans, encore ? Rien qui ne ressemblait à la jeune femme si réservée qu’elle était devenue, si bien qu’elle se demandait à chaque fois s’ils n’avaient pas inventé le souvenir par leur simple désir d’avoir une enfant qui leur ressemble plus. En tous les cas, Abélia évitait de regarder à sa gauche, une espèce de zone trop silencieuse et interdite et elle prit le sujet musical comme une porte de sortie :

« Père, ne vouliez-vous pas que je vous joue un morceau toute à l’heure ? »
« Abélia qui se propose de jouer pour nous, nous ne pouvons laisser passer une occasion si rare ! » Sa mère toujours, exaspérante. L’art de dire tout ce que la jeune femme souhaitait garder pour elle, même si la liste était particulièrement longue dans son cas précis. La jeune femme se leva et contourna le canapé pour prendre place derrière le très grand et très bel  instrument en bois, pas si loin du Comte d’ailleurs, malheureusement mais il était bien trop lourd pour être déplacé si facilement, sans compter qu’elle aurait eu l’air bizarre. Sa mère avait raison, elle n’aimait pas jouer pour un public, et sa musique était d’ailleurs très intérieure, comme le reste, mais là, elle ne voyait pas de meilleure façon que de disparaître aux yeux de tous. Ils écouteraient un morceau puis reprendraient leur conversation. La joueuse retira ses gants, posa ses doigts fins et délicats sur les cordes tout en faisant pencher l’instrument vers elle et puis leur joua un morceau classique de Haendel. Généralement, elle n’était pas très habitée par sa musique, de l’extérieur du moins, mais elle en faisait depuis si longtemps et avec tant de régularité, qu’elle était techniquement très forte et jouait des morceaux très difficiles et très beaux. Cela compensait. Aujourd’hui néanmoins, elle avait l’esprit préoccupé et les doigts tremblants, si bien qu’elle rata quelques notes.

Très vite, comme prévu, les regards se détournèrent, la discussion reprit et elle put souffler. Elle marqua une pause après le premier morceau pour respirer, comme si elle avait été en apnée jusque là, et puis elle reprit en musique de fond un second morceau - une fugue de Bach, délaissant la toccata pour ne pas attirer trop l’attention, même si elle aimait la jouer lorsqu’elle était contrarié, ce qu'elle était - les yeux fermés et se cachant autant que possible derrière le massif instrument en bois richement orné. Le choix du morceau tourmenté n'était pas un hasard, et son cœur se laissa emportée par la musique, bien que cela ne se voyait pas tellement.
Même si la fin était assez… énervée disons, et coupa la conversation.

« Et bien, sur cette interruption musicale, allons nous préparer pour le dîner ! » Fit son père, fortement inspiré. Oui, tiens, très bonne idée. Tout le monde se leva pour aller se préparer.

Elle avait une robe bleu nuit à enfiler, une coiffure à refaire avec un peigne tout neuf et un ruban turquoise et or à fixer sous sa poitrine. Et elle avait surtout très envie de se retrouver seule, si bien qu'elle évita le Comte et s'enfuit, telle une biche aux aboies.

Abélia souffla sur les plumes de son éventail. Assise devant sa toilette, elle était habillée désormais et sa femme de chambre terminait de la coiffer. Pensive, elle n’avait pas dit grand-chose jusque là.

« Je ne comprends pas les hommes. »
« Rassurez-vous, mademoiselle, ils ne comprennent pas les femmes non plus. C’est la tragédie de notre monde. »
« Vraiment ? Croyez-vous que j’ai fait quelque chose de mal ? »
« Absolument pas mademoiselle. Peut-être que son attitude n’a rien à voir avec vous. »

Elle haussa les épaules et reposa l’affreux éventail dans son tiroir. La femme de chambre terminait son œuvre avec la longue chevelure blonde, et y enfonça le peigne neuf avant de lui demander son avis. Abélia devait bien avouer qu’elle s’était donnée, elle n’avait jamais eu une coiffure aussi complexe…

« Puis-je me permettre une remarque mademoiselle, puisque j’étais avec vous lors de votre sortie… »
« Allez-y, Martha. »
« Je ne vous avais jamais vu sourire et rire ainsi. Vous avez plus souvent une attitude plus neutre et réservée, que vous avez repris dès que vous êtes entrée dans le salon. Peut-être que lui aussi. Bien que je ne prétende pas être dans sa tête. »

Mais il avait semblé à Abélia qu’elle ne s’était pas transformée aussi subitement, elle. Et puis ce n’était pas lui qui avait dû supporter d’être au centre des échanges. Lui, il était à la place où elle rêvait d’être : discrètement assise dans un coin, ignorée de tous. Elle s’était sentie comme l’attraction suprême d’un marché aux bestiaux, pour reprendre les mots de son amie Emma. Et elle commençait à ressentir les mêmes inquiétudes qu’elle vis-à-vis de la saison, surtout que ce n’était vraiment pas dans sa personnalité d’être au centre de l’attention. Elle devrait faire plus d’efforts durant le dîner cependant, sinon Lady Pelham-Clinton ne serait pas fière d’elle.

Il ne lui manquait plus que le ruban… Elle avait celui d’origine, de la même couleur que la robe, discret et simplement là pour appuyer sa poitrine. Et puis celui qu’elle venait d’acheter, clairement tape-à-l’œil… Mais qui faisait passer sa tenue de très belle, à absolument superbe, ajoutant quelque chose de précieux et de peu ordinaire. Trop pour elle, si bien qu’elle commença à le dénouer pour remettre l’autre mais sa femme de chambre intervint et finit par la convaincre de le garder.

Prête pour descendre, la jeune femme n’attendit pas. Au contraire, elle espérait bien être dans les premiers pour aider ses parents qui feraient tout à l’envers, comme d’habitude. D’ailleurs ils étaient dans la salle à manger à donner des ordres contraires aux domestiques et il était grand temps qu’elle intervienne. Mais non sans que sa mère ne la prenne dans ses bras d’abord, et pour une fois, elle fut heureuse de le lui rendre. Elle la complimenta sur sa beauté et sa tenue, et la jeune femme leva les yeux au ciel. Non, elle n’était pas la plus belle femme d’Angleterre…

« Père, quel est ce plan de table ? Tu dois te mettre ici, et mère en face. »
« Si loin ? »
« Oui, si loin ! Ce n’est que le temps du dîner, et il n’y aura qu’une longueur de table entre vous, Père. »
« L’un en face de l’autre, Horace, c’est très romantique. »

Comment pouvaient-ils être toujours aussi écœurant après plus de vingt ans, et s’étonner que leur fille ne s’intéresse pas à l’amour ?
Pendant qu’ils faisaient ce qu’ils faisaient - il ne valait mieux pas savoir - Abélia donna donc les dernières recommandations aux domestiques et valet de pied, mettant trois couverts d’un côté et deux de l’autre, et se disant qu’elle verrait bien le moment venu où elle devrait s’installer. Certainement entre les deux frères… Et puis elle fit enlever au moins la moitié des quinze couverts car ses parents ne les connaissaient pas tous et ce n’était pas la peine de les ridiculiser. Autant faire simple.

Elle les poussa ensuite dans le salon, afin qu’ils ne changent pas tout, tout en leur rappelant qui devait s’asseoir quand. Abélia prit place dans un fauteuil au fond de la pièce, munie de son carnet à dessin, elle commença à dessiner les falaises et la mer de mémoire. Un gribouillis plus qu’autre chose car elle n’aimait pas trop dessiner sans modèle, et qu’elle dû cessée assez rapidement. Ils furent très vite rejoints par leurs invités, leur fils aîné en moins bien évidemment. Abélia n’était pas étonnée mais il n’avait cessé d’émettre qu’il fuyait sa propre mère, donc… Diana Lightwood la complimenta sur sa tenue et plus particulièrement sur le choix de ce ruban qu’elle trouvait divin et dont elle semblait particulièrement satisfaite. Peut-être passerait-elle elle-même dans ces boutiques qui semblaient avoir de bien beaux articles et la discussion fut donc lancée sur ce charmant village de bord de mer, peu connu et pourtant très agréable et doté de fins commerces. Un lieu qui mériterait d’attirer plus l’attention de la bonne société, apparemment.

« Vous êtes un visionnaire, Lord Lewes. »

Il était vrai que son père, sous ses airs de ne pas y toucher, avait un talent certain pour dégoter les bonnes affaires. A Londres, ils avaient grandi dans un quartier qui n’avait cessé de devenir de plus en plus prisé, car attirant la bourgeoisie ou de riches étrangers. Et ce n’était qu’un exemple parmi tant d’autres. Pourtant lorsqu’on regarde Horace Lewes, on pouvait facilement s'arrêter au portrait d’un homme bien en chair et rigolo, qui appréciait la vie, tout simplement, sans y voir l’éclat intelligent de son regard bleu.

Abélia échangeait quelques mots avec Gabriel Lightwood, lorsque le Comte arriva à son tour. Tout le monde se leva puisque Lord Lewes annonça le dîner. Affublée de ce sourire poli qu’on lui avait tant de fois demandé, elle le regarda et fit une légère révérence. Son cadet lui tendit son bras, et comme elle était à côté et qu’elle ne réfléchit pas, elle s’en saisit. Il lui fit seulement traverser la pièce pour prendre sa main et la tendre vers le bras de son frère. Abélia observa en silence l’échange de regard entre eux, et prit le bras du Comte, puisque ce devait être la convenance.

Et elle fut emmenée au milieu des deux hommes, comme elle l’avait prévu. En quelques minutes ils furent assis, les verres furent remplis et l’entrée fut servie. La jeune femme espérait que personne ne dirait rien sur le choix des couverts, mais elle était prête à rétorquer que c’était elle qui avait demandé, sans plus d’explications, si cela s’avérait nécessaire. Regardant son assiette de velouté, la demoiselle tenta d’entamer la conversation avec son voisin de gauche.

« Avez-vous pu vous reposer Lord Lightwood ? »

Après, s’il souhaitait passer le dîner en silence, cela lui convenait aussi parfaitement.

Elle voyait bien comment les Lightwood la regardaient, tous d’ailleurs, car ses parents la couvaient avec douceur. Tous ces regards, tout ce manège, ces discussions à n’en plus finir… Ce n’était pourtant pas son premier dîner depuis qu’elle avait un rang, ni le premier célibataire qu’elle côtoyait, bien que la liste n’était pas bien longue puisque la Comtesse la cachait autant que possible, si on peut dire. Mais pour la première fois, Abélia prenait réellement conscience de ce que serait la saison londonienne, de ce pourquoi elle suivait tant de leçons. Et c’était plus dur que prévu.

Ou tout du moins, cela devenait concret.

La jeune femme ressentait un étrange malaise qu’elle ne s’expliquait pas, elle était nerveuse, sa respiration s’en ressentait aussi, sa cage thoracique coincée dans son corset se levait bien plus haute que d’ordinaire. Et son esprit ressemblait à un gigantesque gribouillis sombre d’où plus grand chose ne sortait, ni ne filtrait. Elle avait tout oublié, toutes ses leçons, et elle était perdue.

Mais au moins Lord Lightwood s’était-il remis à parler, et elle n’eut pas le temps de répondre que Lady Lightwood appuya son fils.  Elle s’efforça de sourire tant bien que mal. Qu’avait-elle fait exactement ? Elle n’en était point sûre, si ce n’est qu’elle n’avait pas porté ces verres jusqu’ici et que ce n’était pas grâce à elle qu’ils étaient aussi transparents. Mais ce n’était sans doute pas le sens de la remarque, et comme elle ne le trouvait pas, elle ne dit rien. Elle se sentait si vide, comme un joli vase qu’on exposait aux yeux de tous, tout en ayant oublié d’y mettre des fleurs.

Pourtant ce n’est pas vous que l’on exhibe aujourd’hui.

Les mots ne voulaient pas sortir, coincés dans sa gorge. Elle n’arrivait pas à faire comme lui, à se concentrer sur leur conversation tout en ignorant ce qu’il se passait autour d’eux, et surtout en ignorant qu’ils pouvaient les entendre à tout moment. Elle regardait d’un côté les pères discutant entre eux, de l’autre les mères faisaient de même. Ils s’amusaient comme des fous, pendant qu’eux trois… Gabriel était égal à lui-même depuis le début, avenant, agréable et plutôt discret. William était sombre et austère, très différent de cet après-midi, quoique cela allait un peu mieux. Sans doute que la sieste lui avait fait le plus grand bien. Et elle, elle semblait tétanisée, dans une posture polie certes, néanmoins elle avait à peine bougé depuis qu’elle s’était assise et n’avait toujours pas touché à son velouté, alors qu’on lui posait des questions existentielles auxquelles elle ne savait répondre. Etait-il juste un titre ? Certainement que non, du moins pas à ses yeux, mais elle ne pouvait pas réfléchir avec ce bruit de cuillère grattant le fond d’une assiette.

Peut-être que manger un peu lui éclaircirait les idées. Elle posa sa main droite sur la table, puis la glissa jusqu’à sa cuillère, la saisit et la plongea dans la soupe. Elle tremblait comme un linge et à peine avait-elle soulevé le couvert, qu’elle le reposa aussitôt dans l’assiette, faisant de même avec sa main, à plat sur la nappe, hors de danger. Pour elle qui ne tremblait jamais en dessinant ou en jouant, c’était une première qu’elle ne comprenait guère. Elle n’était pourtant pas si frêle. Elle espérait que personne n’ait remarqué… Même si quelqu’un ferait forcément une remarque sur son assiette encore pleine pendant que toutes se vidaient, à des rythmes différents.

Elle avait peur. De faire un faux pas, de dire un mot de trop, de parler trop fort, de renverser de la soupe sur cette si jolie robe, de ces regards qui l’imaginaient déjà en Lady Lightwood, ce dont elle ne revenait pas. Mais c’était bien de cela qu’il s’agissait, non ? Les faire se rencontrer, espérer qu’ils se plaisent…  Et elle voyait bien la façon dont Diana Lightwood la regardait, avec cette approbation étrange et ces regards furtifs à destination de son fils, surtout lorsqu’elle les avait vu marcher côte à côte. Impossible d’ignorer ses desseins tant ils étaient évidents. Elle ou une autre… Elle devait lui faire rencontrer plein de jeunes femmes comme elle. Abélia n’avait pas le sentiment d’être spéciale, elle était le joli vase du jour et serait un joli vase pour bien d’autres occasions, elle le savait.

Un frisson lui parcourut l’échine alors qu’il la complimentait sur sa beauté, et puis elle eut l’étrange impression qu’on lui plantait un poignard dans la moelle épinière. C’était certainement censée lui faire plaisir, au lieu de ça, elle se sentait étrangement trahie, d’une façon qu’elle ne pouvait expliquer.

« Vous n’êtes pas obligé de jouer leur jeu. » Elle murmura encore plus bas que lui tellement elle craignait qu’on surprenne leurs échanges et parce qu’elle, elle, ne voulait pas que son frère les entende.

Abélia ne savait plus distinguer le vrai du faux.

Son regard se tourna vers lui, implorant. Pas de la sortir de là, car ce n’était pas possible, mais au moins de ne pas faire ce qu’il était en train de faire : Ne pas se montrer sérieux. Du moins voyait-elle les choses ainsi dans le brouillard épais qui l’entourait.

« Ma chérie, tu ne manges pas ta soupe ? » L’interrompit soudainement son père.
« Je n’aime pas le céléri. » C’était faux, elle aimait tout.
« Oh ? Vraiment ? Je ne l’ai pas senti. Ma fille a un goût et un odorat si fins ! » Il n’y avait pas de céléri dans cette soupe. « Faites-moi donc passer son assiette, moi je l’ai adoré. » Ce n’était pas très orthodoxe mais le valet vint prendre son assiette pour la mettre dans celle de son père. Elle regarda l’assiette passée au-dessus d’elle avec anxiété, puis dès que tout le monde reprit le cours de ses conversations, elle se pencha vers le Comte, prenant énormément sur elle-même.

« Je suis désolée, je n’arrive pas à faire ce que vous faites, parler comme si nous étions seuls. J’ai l’impression qu’on peut si facilement nous entendre, que ce que vous dites… Est pour faire plaisir à votre mère, et non par sincérité. Et puis vous soufflez le chaud et le froid, et cela me met mal à l'aise. »

Après son reproche, son visage se radoucit et elle se permit d'ajouter :

« Vous avez eu mon attention lorsque vous avez ri sur la plage, si cela répond à vos interrogations. Reste à savoir si je suis une dame pour vous. »

Les assiettes furent retirées et le plat suivant fut servi, heureusement pour elle, c'était une viande en sauce qui présenterait bien moins de danger.

Ce moule m’étouffe… Etait-ce cela qu’elle ressentait elle aussi ? Qui opprimait sa cage thoracique et la rendait si étrangement tremblante ? Non, et elle ne comprenait toujours pas l’origine de son malaise. Du reste elle fronça les sourcils, ressentant bien que quelque chose ne collait pas dans le portrait de Lord Lightwood. Un être complexe certainement, très loin de la simplicité qu’il avait affiché quelques heures plus tôt (au sens propre comme au figuré, et elle rougit très discrètement à cette pensée bien impure). Faisait-il ce qu’on attendait de lui ? Elle garda cette question dans un coin de son esprit et ne répondit pas, reprenant plutôt son observation des convives alors que l’arrivée du plat principal fut une distraction des plus bienvenues.

Elle se tourna vers lui abruptement, soudain surprise et ressemblant bien plus à la jeune femme enjouée qu’il avait vu dans l’après-midi. Même si pour elle, elle n’était pas cette personne hilare et impulsive, loin de là. Retenant son sourire, mais partageant un regard complice avec lui, elle s’avança un peu sur son siège, posant la pointe des coudes sur l’extrémité du rebord de la table et coupant à son tour sa viande en l’imitant : avec une infinie délicatesse loin d’être nécessaire. Puis elle porta le morceau, après l’avoir enrobé de purée de légumes, jusqu’à sa bouche. Alors, enfin, la fourchette entre ses lèvres, il vint éclore telle une fleur s’épanouissant brusquement au-dessus de la neige : ce large sourire, remontant ses pommettes vers ses yeux. En riant, la demoiselle croisa le regard de Lady Lightwood qui semblait enchantée de les voir si bien s’entendre. Abélia reprit en partie son sérieux, portant sa serviette à ses lèvres pour finir de mâcher et s'essuyer, bien que son regard trahissait son envie de rire. Une envie qui fondait aussi vite que la neige au soleil. En tout cas, personne ne semblait avoir remarqué ses coudes si subtilement posés sur la table (mais qui avaient déjà glissé en dehors), et pour cause : Abélia pointa son père du menton tout en revenant vers son voisin et poursuivit à voix basse et très sérieusement.

« Voyez, mes parents ne se feront jamais à toutes ces règles. Vous êtes chez nous, faites comme bon vous semble. » Etait-ce vraiment un conseil de choix ? Pauvre Abélia qui ignorait bien tous les sous-entendus qu’elle pouvait faire par ces quelques mots à un homme qu’elle connaissait à peine, et à qui elle avait si promptement donné sa confiance en acceptant d'aller se baigner avec lui le lendemain.

En repensant au regard approbateur de Diana Lightwood, Abélia comprit enfin ce qu’elle ressentait : il y avait dans l’attitude du Comte un grand paradoxe qui la laissait dans le brouillard le plus complet. “Je fais ce que l’on attend de moi.” Ce qu’on attendait de lui c’était d’être aimable avec elle et d’apprendre à la connaître, ni plus, ni moins. Ce qu’il avait fait lorsqu’ils étaient au village, seuls, et puis plus du tout lorsqu’ils avaient retrouvé leur famille, étrange non ? Et ce qu’il faisait en partie lors de ce repas et qu’elle lui avait reproché à tort. Le “plus ou moins” avait donc toute son importance, en effet. Voilà tout ce qu’elle était capable de conclure sur cet homme à l'attitude mystérieuse.

Peut-être qu’elle se posait beaucoup trop de questions et qu’elle devrait juste suivre la discussion et s’efforcer de se détendre. Maintenant qu’elle avait vu que la mère du Comte s’inquiétait davantage de la voir sourire que de prendre note de ses erreurs, c’était plus facile, elle pouvait respirer. Tout le monde n’épiait pas ses moindres gestes comme la douairière le faisait.

Elle lui sourit poliment.

« C’est simplement que nous ne nous connaissons pas. » Fit-elle d’abord, un peu embarrassée qu’il ait pris ses mots de façon si personnelle, puis elle reprit une bouchée de viande pendant qu’il poursuivait, prenant bien sûr le temps de mâcher et d’avaler avant de lui répondre.

« C’est une question difficile, Mylord. Mylord ? » Cela se disait-il pour éviter de dire son nom pour la quarantième fois ? « Je ne sais quoi vous répondre, je fais toujours ce qu’on attend de moi et cela me convient. Je n’ai pas envie d’avoir des rêves irréalisables qui ne feraient que me rendre malheureuse. Je veux juste un époux aimable qui me laisse dessiner et m’occuper de mes plantes, et qui convienne à la Comtesse. Mes parents, eux, voudraient que je me marie par amour… » Elle haussa les épaules. Ils l’avaient tout de même poussée à se fiancer à son meilleur ami, persuadés qu’elle l’aimait, alors qu’elle était juste la personne la moins contrariante qui soit. Bien sûr elle adorait Matthew, mais elle n’avait jamais envisagé de l’épouser jusqu’à ce qu’on lui soumette l’idée et qu’elle accepte immédiatement, sans avoir besoin d'y réfléchir. Une valeur sûre.

Maintenant, c'était l'inconnu qui l'attendait, et elle devrait peut-être faire des choix. Elle n'avait pas envie de choisir, c'était si confortable qu'autrui le fasse pour elle.

Sa réponse, bien que convenue, était sincère. Abélia se jugeait elle-même comme une personne peu intéressante, peu sentimentale, et peu enjouée, bien que…

« J’apprends encore à me connaître moi-même, et cette journée m’a donné beaucoup de matière à réfléchir… » Elle avait redécouvert une part d’elle-même avec lui, une pointe de folie, une envie de braver des interdits. C’était grisant, étrange et un peu effrayant.

Elle lui jeta à nouveau un regard complice et ses yeux se plissèrent pour lui offrir un doux sourire :

« Parfois je rêve de mer et de voyage. Et vous Lord Lightwood ? Que feriez-vous si vous n’aviez pas à vivre dans ce moule. En dehors de manger comme un cochon - Est-ce ce que vous allez faire une fois rentré chez vous ? »

Elle murmura les derniers mots, puis peina à retenir son rire, et gloussa légèrement, attirant l’attention de leurs parents. Mais à nouveau, ils avaient juste l’air enchanté de les voir s’entendre, ce qui la troublait. Elle jouait leur jeu, tout en étant absolument elle-même et sincère. Etait-il possible qu’il en ait fait de même, quand il lui avait dit la trouver belle ? Et pourquoi y accordait-elle la moindre importance ?

Elle se tourna et sourit à Gabriel également, qui avait bien sûr entendu et profita de l’occasion pour renchérir, le visage très poliment hilare. Elle imaginait alors William avec sa propre famille, vivant avec leurs propres règles, osant prendre l’os de la dinde avec les mains pour en dévorer la viande et finir la bouche pleine de gras et de sauce, les coudes sur la table bien sûr ! Et peut-être finir en bataille d'escrime avec l'un de ses enfants, armé chacun d'un os. Une table vivante, comme elle avait toujours connu avec ses parents, et dont elle avait toujours eu honte. Pourtant, cette fois, la vision était touchante… Et troublante.

Abélia devint livide, et terriblement horrifiée parce que le Comte venait de lui faire. Elle qui pensait rire de façon privée avec lui, et qui s’amusait tant, contre toute attente. Mais, il avait été ainsi depuis qu’ils étaient rentrés, depuis leur rencontre même quelque part et même si c’était effectivement difficile à supporter, la jeune femme prit sur elle. N’était-ce pas ce qui éveillait sa curiosité également ? Elle s’efforça d’en montrer le moins possible, et de ne surtout pas réagir. Elle croisa néanmoins le regard de Gabriel et sembla l'appeler à l’aide. Ils étaient après tout les deux seuls faisant preuve d’un tant soit peu de constance à cette tablée. Mais même si elle avait voulu, elle n’aurait pas eu le temps de dire ou faire quoique ce soit avant que le Comte ne se mette à rire et clarifie la situation… Comme elle s’en doutait, et comme quoi elle commençait à le connaître. La jolie blonde se contenta de sourire, et remercia intérieurement son père d’être si bon public.

En aussi peu de temps que William en avait mis pour changer l’atmosphère de la pièce, tout retourna à la normale et les conversations reprirent comme si de rien n’était, exactement là où elles s’étaient arrêtées. Sauf pour Abélia qui accusait un temps de retard et regardait, ahurie, le Comte. Elle n’était pas certaine d’apprécier ce qu’il venait de faire : se jouant d’elle pour faire sa petite démonstration, mais elle n’avait pas vraiment le temps d’y réfléchir, alors elle se laissa absorber par ce qu’il racontait et mis tout cela de côté.

« L’Amazonie. Mais ce n’est qu’un rêve, pas une nécessité. »

La conversation aurait mérité de s’y attarder de façon bien plus approfondie, car il y avait beaucoup à dire sur tous ces sujets et elle continuait de trouver que la situation ne s’y prêtait guère. Pourtant ce ne serait pas son dernier dîner dans le genre, loin de là et elle devrait bien s’y faire. Et surtout, elle avait la chance de partager quelques choses - quelques secrets ? - avec son voisin de table, ce qui ne serait pas toujours le cas. D’ailleurs, il lui confessait de nouvelles choses qu’elle ne devrait probablement pas savoir, et il lui suffisait pour cela d’avoir besoin de tendre l’oreille pour l’entendre tant il parlait bas. Sans doute que la boxe n’était pas très bien vue, et certainement pas pour les jeunes femmes comme elle… Ce qui ne fit qu’éveiller un peu plus sa curiosité. Sa sincérité était si touchante, sa personnalité complexe si troublante. Et son visage à elle, comme son sourire, était plus chaud, mais peut-être était-ce seulement le vin.

« J’aimerais voir ça. Un combat de boxe. » Qu’avez-vous donc fait William Lightwood ? Auriez-vous ouvert la boîte de Pandore ? La porte de tous les inconnus et tous les interdits ?

Le dessert fit son entrée, les coupant définitivement dans leur discussion et leurs confidences. Abélia discuta avec Gabriel, pourtant son regard venait régulièrement trouver celui de William, tantôt accompagné d’un sourire discret, tantôt simplement observateur. Il lui était étrange de se dire qu’elle s’était plus liée avec quelqu’un en quelques heures, qu’avec d’autres personnes en plusieurs années. Quoiqu’il advienne, elle n’oublierait pas cette visite et ses enseignements. Car elle passa aussi le reste du repas à observer ces fameux faux-semblants dont il avait parlé, sans pour autant les comprendre. Elle aurait bien de quoi réfléchir cette nuit.

Après le repas, les hommes partirent d’un côté, les femmes de l’autre. Abélia se remit à la harpe plutôt que d’aller faire la conversation, et chanta même un peu pour les deux femmes, avant de prétexter être fatiguée - ce qui était la stricte vérité, toutes ces émotions l’avaient épuisée. Mais elle eut bien du mal à trouver le sommeil, entre tout ce qu’il y avait à ressasser et l’excitation pour le lendemain… Elle se leva à l’aube et s’arrangea pour déjeuner avant tout le monde, elle adorait particulièrement ce moment de la journée ; bien que malgré le calme apparent de la maisonnée, les domestiques s'affairaient depuis plusieurs heures. Un petit monde grouillant et pourtant si discret. Et puis elle s’installa dans un des fauteuils en face de la table du petit-déjeuner, celui donnant sur les fenêtres et la magnifique vue sur la mer ; avec son carnet et un crayon, et elle dessina la vue ou une nature morte en attendant. Assise de façon peu orthodoxe - les genoux pliés et les pieds sur le siège pour poser son carnet sur ses cuisses - dans la même robe qu’elle portait la veille à la plage.

Un raclement de gorge et la jeune femme leva les yeux pour découvrir le comte, tout juste descendu. Il était si solennel dans sa tenue sombre, la main dans le dos, droit et un peu sévère, et pourtant une certaine douceur émanait de lui. Peut-être parce qu’il y avait cette lumière matinale incroyable qui pénétrait dans la pièce ? La scène était si belle qu’elle l’aurait volontiers dessinée, mais ils n’avaient pas le temps pour ça, n’est-ce pas ? Il parla et elle se rassit brusquement de façon bien plus conventionnelle, tout en se disant l’instant d’après que c’était idiot, il l’avait vu dans bien des situations peu conventionnelles désormais, il ne s’offenserait certainement pas de celle-là.

Étrange constat.
D’ailleurs elle ne l’avait même pas salué convenablement... Comme s’ils ne s’étaient pas quittés depuis la veille, ce qui n’était pas complètement faux. En pensée, elle n’avait cessé de penser à lui : à chacun de ses gestes et de ses mots.

« Oui, merci. J’espère que vous avez trouvé vos aises dans votre chambre. »

Son teint et ses légères cernes parlaient pour elle quant au fait qu’il s’agissait là d’un odieux mensonge, mais ce n’était pas le moment de lui dire qu’elle n’avait cessé de repenser à cette étrange journée, ni pour lui poser toutes les questions qu’elle avait gardé pour elle. Elle se leva, ferma son carnet et acquiesça. Elle était prête, oui, elle avait déjà enfilé sa tenue de bain sous sa robe, ce qui n’était pas très confortable d’ailleurs. Il en termina et elle fila à travers les escaliers, tâchant de faire le moins de bruit possible, pour prendre ses affaires, son spencer et retrouver sa femme de chambre. Juste le temps de remonter ses cheveux au-dessus de sa nuque et les deux femmes quittèrent la maison, non sans une certaine appréhension (pas vraiment partagée). Chacune de son côté était inquiète, l’une par l’inconnu qui l’attendait, aussi excitant que terrifiant, l’autre par le fait de devoir surveiller deux célibataires seuls dans l’eau, en étant largement trop loin pour intervenir en cas de besoin… Et tout en sachant que, de toute façon, des limites seraient dépassées.

« Miss Lewes ! Vos gants ! »
« Je… Je les ai oubliés… Est-ce si important alors que je ne pourrais aller dans l’eau avec ? »
« Et si nous croisons votre famille sur le chemin du retour ? »
« D’accord, retournons les chercher, mais hâtons-nous. »

Ainsi eurent-elles quelques minutes de retard pour retrouver le Comte, mais Abélia était belle et bien là, prête pour la première leçon de natation de toute sa vie, et prête à enfreindre un certains nombres de règles qu’on lui faisait apprendre depuis quelques mois seulement, qu’on lui martelait même. Était-elle vraiment prête ? L’envie de plonger dans l’immensité marine était plus forte que tout, et elle savait qu’elle était bien plus en sécurité avec lui ; il ne la lâcherait pas. Elle avait aussi conscience des risques : un seul témoin, et ils pouvaient bien être certains de finir fiancés. Ou bien, il n’était pas l’homme qu’elle croyait voir, et sa réputation serait ruinée, mais ce cas-là ne lui venait même pas à l’esprit. Lui aussi connaissait les risques, pourtant il était là

« Lord Lightwood. » Elle s’inclina cette fois, son visage ne masquant ni ses inquiétudes, ni son enthousiasme.

Le temps était bien différent de la veille : le vent soufflait plus fort (elle n’avait pas mis de coiffe et de nombreuses mèches s’échappaient déjà), mais le ciel n’était pas un immense plafond gris et uniforme. Quelques nuages défilaient sur l’azure tandis que le soleil réchauffait leur derme à cette heure encore un peu fraîche. La vue sur les falaises avec les reflets du soleil sur l’onde marine, lui donnant des reflets verts, n’était que d’autant plus magnifique. Un tableau vivant.

« La vue est si belle. » Lui, en faisait partie. Elle sourit à l’air marin et à Neptune. « Mais allons-y. »

Le chemin longeait les falaises un bon moment avant de redescendre vers une petite crique très appropriée pour une escapade discrète. Abélia marchait aux côtés du Comte et la domestique suivait, comme la veille. Comme elle pouvait car, contrairement à la veille, les deux jeunes gens allaient d’un pas pressé vers leur destination.

« Vous partagez vraiment tout à votre frère ? J’espère qu’il ne se fait pas de fausses idées à mon égard, sur l’objet de cette sortie. Cela doit être fabuleux d’avoir quelqu’un auprès de qui se confier, demander conseil, ou bien… qui vous aide à obtenir un moment de liberté comme celui-ci. Avez-vous un arrangement entre vous ? Une faveur pour une faveur ? Ou êtes-vous simplement dévoués l’un à l’autre, liés à jamais par l’amour fraternel ? »

Curiosité sincère que la sienne, fille unique n’ayant que trop eu que sa propre personne pour discuter de certains sujets, ne lui offrant dès lors qu'un point de vue très limité. Pas étonnant qu’elle soit si réservée. Elle s’était vue rêver cette nuit qu’un tel lien puisse exister entre un mari et une épouse. Ou entre deux femmes, deux amies s’aimant et se protégeant sans limite. Elle l'enviait.

Hors du temps…
Comme elle aurait aimé que cela n’ait pas de fin, et pourtant ils se précipitaient vers l’étape suivante, à la poursuite de leur plan, du temps perdu d’avance. Hâtés par leur raison, celle qui leur disait de se cacher, hâtés par leur envie de faire ce qu’ils avaient décidé de faire, ensemble. Abélia savait que c’était plus qu’une histoire de bain et de découverte des étendues marines, elle l’avait compris lorsqu’elle avait commencé à redouter son départ, sans savoir depuis quand exactement. Elle avait envie de partager cet instant unique avec lui, sans la moindre arrière pensée et en ayant pleinement confiance que lui non plus n’en avait pas. Quoique le terme “respect” serait plus approprié.

Comme elle voudrait arrêter le temps une fois qu’ils seraient sur cette plage, pour qu’il n’y ait pas de fin. Une fin au temps, une fin au lieu qui leur servirait de cocon. L’infini devant eux et autour d’eux. Elle n’arrivait pas à croire que ce qu’ils faisaient était interdit, tant cela lui semblait innocent dans les faits, et surtout si naturel.

Et l’idée qu’il y ait une fin la rendait mélancolique, alors qu’elle nourrissait l’espoir idiot qu’il pourrait rester un peu plus longtemps, pour elle. Si bien qu’elle n’était pas aussi souriante que la veille. Ce n’était pas la seule raison bien sûr : il était encore tôt et ils venaient tout juste de se retrouver et ce n’était pas dans sa nature d’être euphorique. Ce qui était sûr c’est que ce n’était pas l’interdit qui l’empêchait de profiter de l’instant, loin de là. Quoiqu’il arrive, Lady Pelham-Clinton serait furieuse de voir son teint rougi par le soleil et sa peau abîmée par l’air iodé, et le reste n’arriverait pas car le plan du Comte était parfait. Et puis elle avait une chaperonne.

Au milieu des plantes atypiques du bord de mer, sur l’étroit chemin qui menait à la crique, le Comte se confiait, et elle écoutait sans savoir quoi dire. Elle l’avait suivi dans son élan et tenait dans ses mains ses chaussures, profitant de la douceur du sable sous ses plantes de pied, et tantôt de quelques sensations plus piquantes. On entendait parfois des histoires sordides de ce genre, mais cela paraissait si lointain… Jamais elle n’avait entendu un de ses proches raconter un fait si triste qui lui soit arrivé à lui-même. C’était relativement inintelligible pour elle tellement c’était ignoble… Comment pouvait-on faire cela à autrui, et plus encore à des enfants ? Son visage parlait pour elle de toute l’empathie qu’elle ressentait pour lui, mais par pudeur et par respect, elle se priva de dire ô combien elle était désolée… Elle l’était, mais pourquoi s’imposer dans cette confession et le couper pour satisfaire sa confiance ou la politesse d'usage ? De nombreuses choses auxquelles elle avait songé toute la nuit semblaient soudain s’éclairer, et notamment sa relation conflictuelle avec sa mère. Elle comprenait mieux certaines remarques. En tous les cas, le lien avec son frère n’en était pas moins beau et elle était satisfaite qu’il ait tant confiance en lui, mais elle y songerait à deux fois avant de souhaiter à nouveau un tel lien avec quelqu’un. Heureusement qu’elle ne l’avait pas dit à voix haute.

« Voilà qui doit être amusant à observer, » conclut-elle avec une certaine tendresse, souriant enfin. Un brin pensive, presque machiavélique même. Et puis elle l’observa avec surprise.

« Moi ? Je crains d’être un ange, et fort chanceuse au demeurant. Vous avez été témoin des pires crimes que j’ai pu commettre. Vous savez quoi ? Si mes parents me voyaient ici, ils seraient absolument ravis, ils ont toujours voulu que je sois plus… folle ? Je me laisse aller, Lord Lightwood, car si je ne suis pas sérieuse, personne ne le sera pour moi. Si nous nous faisons prendre, je ne peux guère compter sur mon père pour vous poursuivre et vous forcer à m’épouser, et je n’ai pas de grand frère non plus. Et… Je ne devrais pas vous dire cela. » Elle se referma légèrement. Ce n’était pas la première fois qu’elle faisait ça, avouer à quel point il serait aisé de profiter d’elle, et il fallait vraiment qu’elle arrête d’être aussi franche, pour son propre bien. « Je suis contente que vous ayez demandé l’aide de votre frère. »

Ils arrivèrent enfin sur la petite plage, sa bonne l’aida alors à retirer son spencer et sa robe, lui donnant alors l’impression de pouvoir respirer, puis retira ses gants. Elle se hâta d’autant plus qu’il venait de la provoquer. Elles avaient normalement tout prévu pour le retour : des dessous secs, un linge pour s’essuyer ; il n’y aurait qu’à cacher le vêtement humide. Quant à la tenue de bain, c’était un genre de robe doublée d’un pantalon pour cacher les jambes ; les manches étaient longues et le tissu couleur terre était assez épais. Honnêtement, cela ressemblait à un sac, mais Abélia s’en moquait royalement. Par contre, elle refusa catégoriquement d’enfiler l’horrible coiffe que sa femme de chambre lui tendait, et fila plutôt vers la mer.

« J’espère que vous non plus, sinon je me noierais avant que vous ne soyez dans l’eau. »

L’immensité marine était effrayante, oui, mais elle en rêvait assez pour être avant tout excitée. Et hors de question de reculer désormais. Elle était là, dans cette tenue affreuse avec un homme qu’elle venait de rencontrer, tantôt ange gardien, tantôt démon. Et elle avançait, un pas dans l’écume après l’autre. L’eau était fraîche, effectivement, mais son énergie et sa volonté réchauffaient ses jambes… Ce ne fut qu’à partir du bas ventre que cela commença à être bien plus difficile, aussi elle s’arrêta. Mais n’était-ce pas déjà merveilleux que de voir ses jambes disparaître dans l’eau et sentir le clapotement des vagues contre son ventre ? Heureusement que celles-ci n’étaient pas plus grosses d’ailleurs.

Elle se retourna pour chercher son compagnon du regard, en espérant le trouver près d’elle alors que son sourire en disait long sur le bonheur qu’elle ressentait. Ceux de la veille n’étaient plus rien en comparaison. Sans doute qu’elle ne devrait pas le regarder comme elle le faisait, mais elle n’y pouvait rien, le bonheur était simple et il était là.

« J’aurais dû être une sirène. Quoique ce sont de terribles créatures. » Elle rit. Un rire innocent bien loin des fameuses Néréides.

Elle a pris goût à son rire, le trouvant si franc et si beau comparé au sien si timide. Alors, bien sûr que non, elle ne l’a pas mal pris, pas le moins du monde. Cette tenue est d’un ridicule… L’objectif est clairement affiché : cacher son corps qu’il ne saurait voir. Elle, elle s’en moquait, surtout si cela lui permettait de l’entendre rire, et de le suivre, dans une pâle imitation.

Provocation ou non, le Comte l’avait rapidement devancé, courant jusqu’au bord de mer puis s’enfonçant dans l’écume sans la moindre hésitation. Elle suivait, plus doucement, mais sans hésiter non plus, tout en le regardant plonger tel un dauphin. Elle n’avait jamais vu de dauphin, mais l’image lui semblait tout de même appropriée. Et puis il disparut dans l’eau, la laissant seule, la mer clapotant entre ses cuisses et sa taille, ses pieds s’enfonçant dans l’étrange sol sableux et mou. Elle ne le vit pas passer à côté d’elle et cria de surprise lorsqu’il émergea en l’éclaboussant, sursautant, se protégeant face à son attaque, pour finir par rire aux éclats.

« Vous trichez, Lord Lightwood ! Comment suis-je sensée arroser quelqu’un qui est déjà recouvert par la mer ? »

Puis le ton redevint sérieux et elle hocha la tête plusieurs fois pour confirmer qu’elle avait bien compris les dangers de l’immensité marine. Et face à ses mains offertes, elle se retourna d’abord, pour chercher l’assentiment de sa chaperonne. Elle souriait les pieds dans l’eau, et acquiesça. Alors la jeune femme glissa ses mains graciles dans les paumes du Comte, un petit geste qui était pourtant la pire chose qu’ils avaient fait depuis la veille. Toujours porter des gants… Jamais de contact de peau à peau… Combien de fois avait-elle entendue ça ? Combien de fois lui avait-on fait répéter ? Elle avait rencontré peu de célibataires, et elle avait déjà enfreinte cette règle presque centrale. Un léger vent de panique soufflait dans son dos alors qu’elle voulait juste profiter de l’instant avec lui. Mais lui se tenait devant elle justement, si beau avec sa chemise lui collant à la peau, une goutte d'eau pendue à son long nez, ou à cette mâchoire carrée qu'elle voulait tant dessiner. Et ses doigts s’agrippaient aux siens, alors qu’elle avançait et qu’il reculait, disparaissant dans l’eau, au moins. Enfin son cœur s’emballait dans la mer si froide.

Ces règles servaient exactement à éviter ça, et elle avait beau se répéter que c’était une activité innocente, qu'il était là pour assurer sa sécurité dans quelque chose qu'elle aurait probablement fait de toute façon, et certainement seul. L'objectif était clair, mais elle sentait bien que ce n’était pas innocent, que ce n'était pas pour rien s'ils avaient tant mis en place pour que personne ne les surprenne. Il avait raison, les vagues étaient des sirènes qui les portaient vers des rivages remplis de dangers et de tentations. Pourtant c’était beau, si beau qu’aucun dessin ne pouvait le capturer. Seul son esprit pouvait le faire et s’efforcer de ne jamais l’oublier. Et elle était si heureuse qu’elle ne pouvait s’empêcher de sourire, et ce même s’il y avait un pincement dans son cœur.

Le paradoxe l'insupportait, bien qu'elle donnait tout pour garder son innocence.

« M’allonger sur l’eau ? Non ! Je veux nager, et plonger comme vous ! Je peux plonger la tête, n’est-ce pas ? Ce n’est pas dangereux ? »

En dehors du fait de finir en enfer ?

« Le premier de la classe ? Est-ce quelque chose que vous faites régulièrement ? » Dans sa tête, elle l’avait pensé comme une tentative d’humour, mais sur ses lèvres la vérité s’était imposée, rendant son sourire faux pour une fois. Elle n’avait pas envie d’être une demoiselle parmi d’autres, pas après tous les risques qu’elle avait pris, même si elle ne les avait pas pris pour lui et qu’elle pensait avoir de bonnes raisons. Elle se sentait si étrange…

Alors elle détourna le regard, et sans crier garde, plongea sous l’eau en pliant ses jambes. L’eau salée s’engouffra dans ses narines, puis elle bu la tasse, alors que la mer semblait la repousser vers la surface… C’était très désagréable et en même temps… Elle reprit une de ses mains pour s’essuyer le visage, ne le tenant que plus fermement avec l’autre, toussa l’eau avalé dans une grimace certainement peu élégante puis elle éclata de rire, en priant pour qu’il ait juste oublié sa tête avant qu’elle ne plonge. Elle avait les narines et la gorge en feu, et pourtant, elle avait adoré la sensation d’être complètement immergée. Mais lui n’avait pas semblé avoir la moindre difficulté, c’est qu’il devait bien y avoir un secret quelconque ?

Ses cheveux étaient trempés, et ses tresses remontées sur sa tête glissaient désagréablement vers sa nuque. Avec sa main libre, elle enleva les pinces à cheveux, les glissant quelque part dans son horrible robe, et laissa retomber dans son dos les longues tresses blondes qui se défaisaient doucement.

« Apprenez-moi à nager, je vous prie, pour quand vous ne serez plus là. »

Elle avait envie de l’appeler par son prénom, mais une grande part d’elle lui soufflait que ce n’était pas une bonne idée, que les Lord et les Miss étaient... préférables.

Innocent.
Tout ceci est innocent.
Un moment innocent, entre deux personnes innocentes.

Peut-être qu’à force de se le répéter, elle finirait par y croire.

Néanmoins elle croit en lui, elle a confiance en lui. Et elle croit au fait que l’idée de base était innocente, juste que c’est la situation qui rend les choses si… confuses. Pas eux, pas lui, et encore moins elle.
Et que c’est si beau, qu’il n’oserait gâcher un tel cadeau venu du ciel ou de la mer. Ce serait comme croquer dans un fruit pas encore mûr.

***

Il n’avait pas ce même sourire… Étrangement, cela semble lui suffire. Elle sourit aux anges. Pour sortir du cadre, elle n’était normalement pas très douée, mais il n’aura pas eu besoin de beaucoup la pousser. Elle est même sûre que c’était l’inverse. Elle avait tellement envie de se jeter à l’eau, et il lui a permis de le faire, loin de toute autorisation, certes, mais il ne pouvait lui faire plus plaisir, ni prendre plus de risques pour exaucer son vœu. Pourvu que son bonheur suffise en guise de remerciement. Et en parler de se jeter à l’eau, c’est ce qu’elle fit brusquement, plongeon sa tête, son corps entier, ouvrant ses yeux sur un monde étrange et flou, n’y voyant que son corps à la lui. Puis le sel dans le nez et dans la gorge, elle était remontée en toussant et en riant.

A sa demande, sa réaction la surprit. Elle fut parcourue d’un frisson alors qu’il lui donna un ordre avec une fermeté qu’elle connaissait encore peu chez lui, et dont il n’avait encore jamais fait preuve, seul avec elle. Elle acquiesça sans conviction, sans trop comprendre pourquoi ce changement brusque, laissant cela là pour le moment. D’autant qu’il redevint lui-même et l’incita à se jeter vraiment à l’eau ; le grand saut cette fois : nager.

Elle fronça les sourcils face à son explication : des demi-cercles avec ses bras et ses jambes ? En même temps ? Comment était-ce même possible ? D’autant plus en lui tenant les mains. Elle ne comprenait pas du tout, mais peut-être que cela viendrait en essayant, surtout quand il disait qu’elle n’y arriverait pas en une seule fois.

« Plus pied ? »

Il compta jusqu’à trois et elle s’élança en avant, les yeux écarquillés. Elle chercha le sol et ne le trouva point, tout en se prenant une nouvelle rasade d’eau salée dans les narines, à nouveau entièrement plongée dans les eaux sombres. Elle remonta sans trop savoir comment, en essayant bien sûr de faire des arc-de-cercle, ou des demi-cercles, mais elle ne comprenait pas et avait plutôt l’air de se débattre avec un ennemi tout à fait insaisissable. Elle lâcha une main, pour trouver le geste avec ses bras, mais rien n’y faisait et sans crier gare, ses doigts fins glissèrent contre son autre paume, s’échappant dans les mouvements un peu fous qu’elle faisait. La panique la gagna alors qu’elle était sous l’eau, et elle tenta de crier. William ! Mais hormis des bulles, et l’eau qui s’engouffra dans sa gorge, le son qui sortit de sa bouche n’était qu’un gémissement inaudible. Cela ne dura que quelques secondes avant qu’elle ne retrouve le contact du bras du Comte, quelques secondes invraisemblablement longues, mais dès qu’elle eut retrouvé son repère, elle s’accrocha à lui, glissa main jusqu’à son épaule pour s’appuyer sur lui et remonter à la surface. Elle s’appuyait si fort, profitant de l’eau qui la rendait plus légère encore, qu’elle était même un peu plus haute que lui, car elle ressentait le besoin de sortir ses poumons hors de la mer. Elle toussa dès qu’elle retrouva sa respiration, crachant l’eau si âpre. Elle était bien trop proche de lui, mais ce n’était pas sa priorité et elle ne voyait pas comment faire autrement, surtout quand l’émotion, la peur, ne lui donnait qu’une envie : se blottir contre lui.

Elle prit le temps de reprendre ses esprits et sa respiration, son regard plongé dans le sien. Elle éclata de rire, mais cela ne dura guère et alors elle jugea préférable de regarder par-dessus son épaule, au loin vers l'horizon. Sur la plage, la femme de chambre faisait des signes et des bruits pour attirer leur attention, mais pour Abélia, il n’y avait qu’elle et lui. Elle n’entendait rien et lui tournait le dos. La raison vint de son propre intérieur, de ses mâchoires qui commençaient à claquer, de ses lèvres qui tournaient au bleu, du froid oui, mais aussi de la situation. Ils voulaient bien faire, mais quoiqu’il se passe, cela ne serait jamais vraiment innocent, ce n’était simplement pas possible.

Au moins, avait-elle retenue la leçon : nager n’est pas facile, et la mer est un endroit dangereux. Elle n’y retournerait pas seule. Mais il avait tort sur un point : elle n’y retournerait pas avec lui car ce n’était pas approprié. C’était un sublime cadeau qu’il lui avait fait, mais il s’arrêtait là. Elle savait être patiente, et elle le serait. Un jour elle aurait un époux qui lui apprendrait à nager, qui la laisserait vendre ses dessins, voilà ce qu’elle devrait chercher, une liste qui se complèterait au fur et à mesure qu'elle apprenait de ses rencontres. Et peut-être que cela pourrait être lui, qui sait ?

« Ramenez-moi sur la plage, s’il-vous-plait, William. »

« A vous aussi. » Elle lui sourit, profitant encore un peu de l’eau alors qu’ils marchaient vers la plage et avant que la mélancolie ne s’empare trop d’elle. Elle avait froid, certes, mais elle ne craignait pas pour autant de tomber malade. Plusieurs choses lui laissaient croire qu’il la voyait comme un être fragile, et elle n’avait pas envie que ce soit le cas ; elle ne se sentait pas fragile et il avait autant besoin qu'elle de ce thé. Aussitôt qu’elle n’eût plus que de l’eau aux chevilles, la femme de chambre l’entoura d’un linge sec, puis commença à lui défaire ses tresses pendant qu’elles se dirigeaient vers le rocher. C’est elle qui répondit au Comte : « Nous avons tout prévu, Mylord. »

La première urgence fut de la débarrasser de cette tenue de bain qui pesait désormais une tonne ainsi pleine d’eau. Ce n’était vraiment pas fait pour le bain, cette histoire, seulement pour cacher son corps, parce qu’elle a plus l’air d’une méduse échouée que d’une sirène en avançant là-dedans sur la plage. Elle fut vite complètement nue, simplement entourée de son linge et même si elle était pudique, la sensation était grisante. Bien sûr, dès qu’elle eut la peau sèche, Martha l’aida à enfiler des dessous puis sa robe et enfin son spencer et alors elles s'installèrent sur un plus petit rocher, proche du chemin pour s’occuper des pieds et de la tête. Abélia remettait ses chaussures, la femme de chambre séchait et brossait ses cheveux lorsque le Comte revint vers elles, habillé comme si rien ne s’était passé. Troublant, mais réussi.

Une aventure effacée par la mer sur le sable humide, enfermée dans une boîte qu’ils ne pourraient jamais rouvrir, ou seulement pour se rappeler du bonheur qu’ils avaient ressenti et le laisser envahir leurs cœurs. Et heureuse elle l’était, d’avoir pu découvrir la mer, d’avoir essayé de nager et d’avoir compris que c’était une chose difficile et qui demanderait du travail, seulement elle ne pourrait pas le travailler avant longtemps, ni seule comme elle le faisait pour le dessin ou la harpe. Seulement, il était arrivé tel un ouragan dans son paisible quotidien, rendant tout beaucoup plus amusant et il repartait déjà, et alors ce qui était paisible deviendrait ennui pendant quelque temps. Elle anticipait un peu, mais le plus dur c’était cette impression qu’il avait hâte de partir. Aussi, lorsqu’il proposa sa veste, elle hocha la tête même si elle n’avait pas froid, comme si cela allait le retenir un peu plus longtemps. Et elle espérait que Martha prenait son temps pour refaire sa coiffure avec ses cheveux encore humides.

Elle enfila les manches, croisa la veste sur sa poitrine et le regarda, souriante et amusée. Dès qu’il aurait le regard ailleurs, elle en sentirait l’odeur, comme elle sentirait une fleur. Simple curiosité. Elle avait toujours pleins de questions sur la veille, sur les faux-semblants, sur sa mère. Elle avait envie de le gronder pour la petite scène qu’il avait faite, et en même elle ne voulait pas qu’il parte fâché. Alors elle décida de garder tout cela pour elle, et de trouver seule des réponses à ses interrogations ; cela occuperait son temps après son départ. Mais du coup, elle ne savait pas quoi dire, sa gorge était nouée par la mélancolie. Martha annonça en avoir fini et ramassa les dernières affaires qui traînaient, ainsi que la tenue qui séchait sur un rocher, enfermant le tout dans un sac - avec un peu d’aide de la jeune femme pour que cela rentre malgré l’humidité. Puis Abélia suivit le Comte sur le chemin qui remontait sur les falaises, à un pas plus tranquille qu’à l’aller. Il se refermait lui aussi, laissait la nostalgie s’emparer de lui déjà, peut-être même plus qu’elle.

Elle ne savait toujours pas de quoi parler pour que ce moment ne soit pas juste une torture dans l'attente de la fin, mais elle finit par l’arrêter en posant sa main gantée sur son avant-bras. « Merci, Will… Lord Lightwood. Vous avez pris un grand risque pour me permettre de vivre cette expérience, je ne l’oublierais pas, c’était… incroyable ! Soyez sans crainte, je ne prendrais pas le risque de le refaire seule, je vous le promets… En le pensant cette fois. La mer est aussi dangereuse qu’elle est fascinante. »

Elle regarda l’étendue marine sous les falaises, entendant sans voir les vagues qui se fracassaient sur la roche. Quelques mèches blondes volant allègrement autour de son visage qui avait repris des couleurs, même si elle avait les lèvres sèches, salées, et c’en était même désagréable.

« Ne faites pas bégayer votre frère… Ce… Ça n'en vaut pas la peine. » Surtout qu’elle ne voulait pas perdre quelques précieuses minutes sur le court temps qui lui restait à passer à ses côtés. Son frère était charmant, mais ce n’est pas lui qui occuperait ses pensées, ni lui avec qui elle avait passé un moment si parfait qu’il en était inoubliable. Ce n’était pas non plus dans sa veste qu’elle était enroulée, à la fois heureuse et triste, à deux doigts de le supplier de prolonger son séjour. Elle se retint parce qu’elle était une femme mature et responsable, et que la vie était ainsi ; les bonheurs les plus beaux n’étaient pas fait pour durer et elle avait fort peur de qu’elle ressentirait une fois qu’il se serait retiré. Voilà pourquoi elle n’avait jamais voulu de l’amour, elle savait que cela s’accompagnait de tout un tas de ressentis désagréables qu'elle préférait ne pas connaître. D’autant qu’elle n’était pas assez épicurienne pour savoir profiter jusqu’au bout d’un moment de bonheur. Là par exemple, il était toujours là, et pourtant elle était déjà dans son départ, cachant sa peine comme elle le pouvait.

Quelques mètres plus loin elle s'arrêta à nouveau, alors que le manoir était visible désormais et que la fin approchait trop.

« Dites moi au-revoir ici, avant que vous ne soyez plus vous. »

« Mais je suis une fille sage ! » Protesta-t-elle, avant d’être incapable de se retenir de rire. Elle se croyait effectivement sage et sans folie, comme quoi elle ressemblait plus à ses parents qu’elle ne le pensait, bien que cela restait très modéré et raisonnable selon elle. Ses parents faisaient largement pire. Et elle serait toujours sage, sérieuse et responsable, parce qu’il fallait bien que quelqu’un le soit chez les Lewes, même si une petite dose de folie ne lui faisait sans doute pas de mal. Matthew la verrait qui ne la reconnaîtrait pas complètement, et elle non plus d’ailleurs ne se reconnaissait pas. Aussi elle retrouva son sérieux pour ajouter : « Je ne savais pas que j’avais cela en moi. » Fallait-il féliciter Lord Lightwood ? Rien n’était moins sûr. Par contre, elle n’était pas chétive, loin de là et elle espérait bien le lui avoir prouvé pour de bon. Elle qui portait bien des responsabilités sur ses frêles épaules.

Le paysage défilait lentement sous leur pas et la jeune femme ne put que revenir sur sa promesse de lui faire passer un moment avec son frère, ce qu’elle ne désirait pas plus que cela. Du moins, pas tant que leur temps ensemble serait compté. Et la réponse du Comte la laissa interdite et surprise. Elle fronça les sourcils. « Vous étiez jaloux ? » Elle qui croyait que les deux frères s’entendaient parfaitement, elle ne comprenait pas, et puis elle vit la tête du Comte et leva les yeux au ciel.

La balade continua, entre deux éclaircies, le manoir fit son apparition au loin et eux ne parlaient plus. Et puis elle s’arrêta lorsqu’ils furent suffisamment loin pour ne pas être vu, mais assez proches pour que cela s’avère nécessaire. Faire leurs adieux ici, cela lui semblait être une bonne idée. Ils étaient seuls, ou presque, ils pouvaient dire ce qu’ils avaient envie, le vent ne porterait jamais leurs mots jusqu’aux oreilles indiscrètes. Ici, ils étaient encore loin de ces fameux faux-semblants. Elle ne pensait pas à mal, et certainement pas éveiller une telle réaction, plonger dans son regard sombre et affronter déjà son masque impénétrable. Et puis il se radoucit un peu, prit sa main et elle sourit, déposa un baiser sur ses doigts et elle sourit toujours, enfin déposa un baiser sur son front et elle ferma les yeux, ne reculant que bien trop tard. La femme de chambre se gratta la gorge mais ils étaient déjà séparés. Abélia la fusilla du regard, comme elle n’avait jamais regardé quelqu’un. C’était simplement doux et tendre.

« Je sais et je tacherais de m’en souvenir. Je ne vous demandais pas des explications, vous m’en avez donné de nombreuses. Je voulais juste garder ce visage là en tête plutôt que celui que vous aurez quand vos parents vous observeront. » Elle ne pouvait pas dire qu’elle comprenait pour autant, et encore moins promettre que ça ne la blesserait pas. Car Lady Lightwood n’attendait qu’une chose : qu’ils s’entendent bien, or, c’était le cas. Mais sans doute aimait-il la contrarier. Il était certain qu’il avait beaucoup de rancœur à son égard, ça elle l’avait bien compris.

D’ailleurs, ils arrivèrent et contrairement à lui, elle eut bien du mal à cacher qu’elle redoutait ce moment, comme les étincelles qui illuminaient son regard azur après ce délicieux moment qu’elle venait de passer. Et puis très vite tous les regards se tournèrent vers elle et c’est un geste de Gabriel qui lui fit comprendre pourquoi. Diana Lightwood souriait jusqu’aux oreilles.

« Oh, j’avais froid avec ce vent et Lord Lightwood m’a aimablement prêtée sa veste. » Gênée, elle se racla la gorge et retira la veste pour la lui rendre, un peu à contrecœur toutefois.
« Quel gentleman, mon fils ! » s’écria Diana.

Et puis Harriet Lewes détourna la conversation par sa curiosité naturelle plus que volontairement :
« Avez-vous fait un joli tour ? Vous êtes partis loin ? »
« Le temps était parfait pour admirer les paysages côtiers et se promener au bord des falaises. Nous ne sommes pas partis si loin, je n’ai cessé de m’arrêter pour regarder les fleurs. »

Abélia sourit poliment, elle savait que sa passion pour la botanique ne soulèverait guère plus de questions mais elle ne put s'empêcher de regarder le Comte, et se faisant, de rougir légèrement.

Bientôt ils se saluèrent les uns après les autres, et leurs invités furent montés dans leur véhicule. Un dernier regard échangé avec Gabriel, puis avec William où elle s'efforça de le voir moins sombre qu'il n'était.

« Il est fort dommage que vous deviez repartir si vite, mais revenez quand vous le souhaitez » clama Lord Lewes au père des Lightwood avant de les laisser partir.

Abelia resta seule pour regarder la voiture s'éloigner et disparaître, ses lèvres imprimées sur son front, ses yeux tristes et heureux à la fois, le coeur virevoltant comme les ailes d'un papillon. Et puis elle rentra et se saisit de son carnet à dessin afin de dessiner son visage de mémoire, un exercice qu'elle faisait peu et qui lui donna bien du fil à retordre. Elle dessina autant de choses que possible de ce séjour étrange et intense.