Douceurs et confessions

En plein cœur de l’été, le soleil était toujours plus chaud et brûlant, enivrant. A l’image de ces prétendants qui frappaient à la porte et réchauffaient les cœurs meurtris, les cœurs des belles rêvant de robe blanche. Mais la saison londonienne, elle, n’en avait que faire du temps radieux et des saisons. L’été avait beau vouloir s’étirer pour l’éternité, la saison arriverait à sa fin quoiqu’il arrive, emportant avec elle les plus mélancoliques dans leur campagne reculée et ennuyeuse.

Et cette journée était à l’image de cette fin de saison, pluvieuse et grise, et en même temps douillette et plaisante. En d’autres termes plus simples, Juliet détestait l’intersaison et la perspective de son arrivée imminente lui enlevait un peu de joie. Mais en même temps, des choses pouvaient aussi s’y passer, de très bonnes choses et elle avait bon espoir. Elle aurait voulu accélérer le temps, précipiter les choses et être, enfin, une femme mariée.

Et puis Juliet détestait aussi la pluie, pourtant fréquente et habituelle, rendant le monde si terne, malgré cela elle n'était pas mécontente : elle allait revoir une amie, et averse et salon de thé se mariaient formidablement bien. Lady McLeod et elle ne se connaissaient pas encore très bien, ne s’étant croisées que quelques fois et du peu qu’elles se connaissaient, elles n’avaient pas tellement de points communs. Si ce n’était Adrian, pour des raisons fâcheuses. Mais Juliet appréciait la belle veuve, son franc parler, sa discrétion, son discernement aussi. Cette femme qui trainait avec elle un voile de tristesse, qu’elle ne comprenait pas et espérait lever, en partageant sa nature solaire…
C’était presque inédit pour l’égoïste Juliet, néanmoins ce n’était pas totalement par altruisme : sa curiosité la démangeait et elle aurait voulu connaître la nature de la relation entre Georgiana et Adrian… Mais seulement si les confessions venaient d'elles-mêmes...

Juliet était déjà assise à une petite table du merveilleux salon de thé de Gunter, à l’ambiance rose pastel, ne dénotant pas dans une jolie robe estivale aux tons orangés très doux et légèrement humide. Ici tout était gourmandise à l’état pur et devant elle était posé un plateau à étages garni de délices. Elle y résistait tant bien que mal en attendant l’arrivée de son amie, alors qu’elle avait commandé une spécialité de la maison comme boisson : un thé frais aux fleurs et aux fruits. Bien plus que lors d’un bal, ou chez la modiste, elles seraient ici tranquilles pour converser, dans un coin discret du salon.

En attendant, Juliet observait et jugeait silencieusement les couples qui se courtisaient, ou encore le groupe de débutantes dont l’une se pavanait avec une bague de fiançailles toute fraîche. Il y avait certainement un peu d’aigreur, oui et elle ne manquait pas de lancer quelques regards hautains par-ci, par-là.

   « Georgiana ! Moi aussi, cela fait si longtemps ! » Tant d'événements avaient eu lieu depuis leur entrevue chez la modiste, et surtout un particulièrement tragique. Elles n’avaient eu d’autres choix que de repousser.

Dès qu'elles furent assises toutes deux, un serveur vint immédiatement remplir leur jolie tasse si délicatement décorée ; de la porcelaine, absolument luxueuse et divine. Tout comme les petits gâteaux semblaient tout droit venir des cuisines d’un grand chef. Parfaitement réguliers, des couleurs gourmandes, des garnitures brillantes. Un festival pour les yeux avant même d'y avoir goûté.

« Voyons, vous êtes sublime en mauve ! » Et elle l’était, même si Juliet acceptait volontiers d’être la plus belle des deux et sa jalousie par la même occasion, même si elle l’appréciait : Cela flattait agréablement son égo. Il faut dire qu’elle était rayonnante : elle avait repris des formes, respirait bien mieux et la vie lui souriait autant qu’elle l’éclairait de son divin sourire, apaisant la douleur dans son cœur et le manque de sa chère mère.

« Je vais bien. Cette fin de saison s’avère pleine de promesses inespérées. Il ne se passe pas une journée sans une rencontre avec un prétendant… Vous connaissez mon empressement à trouver un époux.
Bien que j’ai hâte de ne plus avoir à supporter l’insupportable Vicomte Pennbridge. » Ria-t-elle, alors. L’homme était affreux, soupolait et ridicule mais elle s’amusait à jouer les femmes conquises tout en riant de lui avec sa sœur. Au moins avaient-elles un point commun pour une fois. Même si Cordélia avait rencontré un parti très intéressant avec lequel elle ne semblait pas arriver à faire mouche, du fait d’avoir eu l’air trop conquise par Lord Pennbridge pensait-elle.

« Et vous ma chère ? Je vous ai vu danser avec le Père Howley au bal de la Reine, il semblait déterminé à passer du temps à vos côtés. » L'avait-il ennuyé ?
Direct dans le vif du sujet qui l’intéressait le plus, car à quoi bon garder le meilleur pour la fin ? Elle espérait cependant ne pas agacer d’entrée sa comparse, mais c’était aussi à peu près là où elle s’était arrêtée la dernière fois. Quoique de son côté, elle avait affirmé vouloir mettre le grappin sur Adrian. Ce qui s’était produit… En quelques sortes…

Comment en vouloir à Juliet ? Il s’agissait d’un sujet de préoccupation tout naturel. La jolie blonde prit délicatement un petit gâteau et croqua dedans.

   Georgiana était une femme étrange et mystérieuse, belle et sombre à la fois, elle semblait porter tous les malheurs du monde sur elle et Juliet ne comprenait pas pourquoi ; la jolie brune avait bien évoqué un passé trouble mais ne lui avait jamais donné les faits. Si elle avait envie de partager son sourire radieux avec elle - sourire pourtant bien mis à mal - elle avait aussi un intérêt personnelle à se rapprocher de la jeune femme : sa relation étrange avec Adrian. Néanmoins Georgiana lui semblait être comme un petit oiseau délicat qui pourrait s’envoler et fuir au moindre geste brusque.

« Quand il s’agit des prétendants, je sais faire preuve d’une patience à toute épreuve. Tant que j’ai leur attention, je m’en contente. En réalité, c’était une blague car j’ai mis fin à nos entrevues et à ses espoirs, je ne voudrais pas qu’il lui prenne l’idée saugrenue de demander ma main. De toute, quelqu’un est intervenu pour dire à mon père qu’il n’était pas un bon parti, une fâcheuse tendance à parier tout son argent. »

Juliet croqua avec gourmandise dans un petit gâteau, absolument délicieux et pris le temps d’avaler sa bouchée avant de répondre :

« Deux, à vrai dire : Le Marquis de Berkeley et le Comte de Surrey. Juliet baissa d’un ton pour éviter les oreilles indiscrètes. Toutefois Lord Lightwood a perdu de nombreux points en se montrant indélicat et peu ambitieux, même si j’avoue apprécier son mauvais caractère. C’est plus fort que moi, ou que nous toutes ? Nous aimons ce qui nous résiste. En parlant de mauvais caractère, je crois vous avoir dit vouloir reconquérir le Marquis de Budehaven… Après tout ce qu’il s’est passé dernièrement, j’ai changé d’avis pour m’ouvrir à ces nouveaux prétendants, et je ne le regrette pas. Je ne veux plus vivre dans le passé, je dois avancer et faire ce qu’il faut pour ma famille. »

Inutile de préciser qu’elle et Adrian étaient désormais amis, cela lui semblait être un détail inutile ou délétère. Elle l’avait vu embêter la jeune femme au bal de la Reine et elle ne voudrait pas avoir l’air de cautionner ses agissements. D’ailleurs il faudrait qu’elle lui en parle avant qu’il ne fasse une bêtise.

« Lord Berkeley m’a invité à passer quelques temps dans le Gloucester après la saison, et j’espère bien repartir de chez lui avec une bague au doigt. Il a tout ce que je souhaite après tout. » Elle agita son annulaire en rigolant et en profita pour renvoyer la balle sur le Père Howley. Un homme qu’elle connaissait un peu, puisqu’il faisait partie de ses prétendants même s’il était clair qu’il ne s’intéressait pas sérieusement à elle, et inversement. C’était pour faire bonne figure, pour tous les deux.

« Quand la famille est satisfaite, c’est déjà un grand pas… Pour le reste, il n’y a rien qui presse, j’imagine ? J’espère toutefois qu’il vous offrira la rédemption que vous recherchez tant. C’est un homme doux et agréable, pour le côtoyer un peu moi aussi. Je n’ai pas oublié ce que vous m’avez dit la dernière fois, vous savez. Aussi, si quelqu’un vous rend heureuse ou vous rassure, ou les deux, ne perdez pas de temps. Personne ne devrait avoir le droit de rendre malheureuses les femmes comme nous, les femmes tout court d’ailleurs. »

Juliet lui sourit doucement et porta la tasse à ses lèvres. Elle ne voulait pas forcer la confession, mais elle était si Georgiana voulait parler et elle savait écouter parfois, même si elle n’était pas la meilleure amie qui soit et qu’elle jouait toujours un peu double jeu.

   Sur la table, ou plutôt sous la table… Par terre, sur le tapis pour être tout à fait exact. Mais Georgiana pouvait bien se passer des détails de leur réconciliation. Ce qui comptait c’est qu’ils arrivaient à être des genres d’amis, avec plus ou moins de succès. Et Juliet ne pouvait pas se vanter d’avoir beaucoup d’amis, alors c’était presque un petit miracle en soi. Juliet se retint de s’étouffer avec son gâteau et se concentra plutôt sur l’autre Marquis qui vint dans la suite de la conversation. Il était beau, grand et fort et hantait tous ses fantasmes, c’était indéniable. Aussi acquiesça-t-elle avec un sourire coquin, même s’il devait partager son esprit avec d’autres mâles tout aussi beaux et charmants. C’était ainsi. Juliet était bien incapable de se contenter d’un seul homme, à priori en tout cas… Peut-être qu’il saurait la combler suffisamment pour qu’elle n’en ait même pas l’envie, au moins pendant les premières années. Qui pouvait le dire ? Pour cela il fallait déjà qu’il la demande en mariage, puis que le mariage ait lieu. Et dans ses heures sombres, la belle blonde avait parfois l’impression d’être l’une de ces héroïnes tragiques dont le destin ne pouvait être que malheur et fatalité. Depuis le décès de sa mère, elle connaissait le désespoir et il lui arrivait, certains soirs, qu’il la dévore et qu’elle-même n’arrive plus à y croire. Une ombre traversa son regard azure.

Et en parlant de charmant, le Père Howley n’était pas en reste, même si Juliet le laissait bien volontiers tout à son amie. Les hommes d’église n’étaient pas son style, trop coincés pour elle. Il lui semblait que cette histoire était déjà toute tracée, aussi elle ne comprenait pas bien qu’ils prennent autant leur temps, mais cela ne la regardait pas après tout et elle sourit et acquiesça hypocritement, songeant que le temps pressait pour elles tout en affirmant le contraire. Juliet n’en pouvait plus d’attendre ; la patience n’ayant jamais été son fort.

Alors qu’elle reprit une gorgée de thé, elle fut totalement prise au dépourvu par les révélations qui suivirent. Cette fois-ci elle avala de travers et toussa sur le dos de sa main tout en reposant vivement sa tasse. Puis elle prit la main de la demoiselle, et la serra doucement, à travers la dentelle. Elle était choquée et abasourdie.

« Ne soyez pas désolée. Jamais. Vous avez bien fait de m’en parler, et je comprends mieux maintenant… Ce que vous avez vécu est horrible, et inadmissible… J’espère que le Père Howley est aussi doux qu’il le prétend. Mais sachez que ma porte vous sera toujours ouverte. Aucune femme ne mérite de vivre dans la peur. »
Voilà qu’elle était presque en colère, mais surtout totalement scandalisée qu’on ait pu lui faire vivre ça. Cet homme était mort maintenant, il devait pourrir en enfer, et c’était bien fait pour lui même si elle n’oserait le dire à voix haute. Juliet repensa alors ce qu’elle avait dit un peu plus tôt et se sentit obligée d’éclaircir la situation.

« A propos de ce que je disais toute à l’heure… Sur le mauvais caractère... Évidemment, je ne sous-entendais pas de telles choses. Jamais je ne souhaiterais cela ! Mais il est vrai que Lord Lightwood a eu certaines réactions qui m’ont appelé à la méfiance… Quand bien même je le comprends après ce qu’il m’a confié... Disons qu'il a eu une enfance difficile, une tragédie similaire à la votre. Enfin, sans l’accuser de choses qu’il n’a pas commises, je dois avouer que je ne fais peut-être pas ressortir ses meilleurs côtés, et vice versa. Même s’il me plait beaucoup.
Moi qui ait toujours cru que trouver un époux serait une tâche facile et plier en une saison… Me voilà à comprendre qu’il faut aussi trouver un bon époux.

Si seulement je n’avais pas brisé le cœur de Lord Mountbatten à l’époque…

Mais vous le trouverez ma chère Georgie, et si je puis vous y aider d'une quelconque façon, n'hésitez pas. Pour quoique ce soit. » Même mettre à l'épreuve leur façon de gérer la colère.

Juliet avait bien sûr parlé tout bas, voulant éviter que ses propos deviennent les prochains ragots de Londres.

« Oui nous devrions l’exiger. Nous devrions être traitées comme des Reines ! »

Ce qu’elle avait été avant de tromper son fiancé moult fois, de tomber enceinte et d’essayer de lui faire croire qu’il était le père… Il l’avait découvert, de quoi briser le cœur de n’importe qui. Et elle le lui avait bien piétiné, même si elle s’était simplement laissée porter par la saison, par son succès, par sa beauté désirable et à force de jouer à la poupée parfaite… Une situation complexe dont elle ne se sentait pas seule fautive, mais pouvait-elle tout dire à son amie Georgie ? Et surtout dans un salon de thé où des oreilles trainent un peu partout, même si elle faisait en sorte de baisser le ton dès qu’il s’agissait d’un sujet délicat.

« Je le crains. Adrian était un tout autre homme à l’époque, doux et charmant, presque un peu mièvre. Il était amoureux, à la folie, d’une jolie poupée blonde, aussi belle que parfaite… en apparence… »

Juliet sourit sincèrement à la belle brune.

« Je ne peux pas refaire le passé. J’ai commis des erreurs, qui m’ont obligé à rester loin de la société pendant des mois. Mais j’aimerais qu’il laisse tomber son cynisme pour redevenir l’homme charmant qu’il était. Même s’il est moins niais et que ce n’est pas désagréable. »

Évidemment, le sous-entendu avait été prononcé au plus près de l’oreille de sa camarade, presque dans un murmure. Et comme cela lui fit du bien de le dire sans le dire. Juliet soupira, étrangement soulagée de sa confession, peut-être que Georgiana ne comprendrait pas, et dans ce cas tant pis, mais si elle comprenait, elle espérait qu’elle ne la jugerait point. En tous les cas, elle se félicitait de sa subtilité, tout en se sentant heureuse de pouvoir avoir confiance en quelqu’un. Après tout, son amie s’était largement confiée elle aussi sur son triste mariage. Les deux méritaient bien de trouver un bon époux, et oui Juliet ne manquait pas d’air en pensant cela.

« Je l’espère pour vous ma chère amie. Que vous ayez ce à quoi vous aspirer, et surtout un époux doux et aimant. La vie vous a offert une seconde chance de trouver le bonheur, dieu soit loué. Je pense en tout cas que Sir Howley est un homme bon qui ne ferait jamais de mal à une femme. »

Juliet finit sa tasse et reprit un petit macaron.

« L’heure tourne, il serait peut-être temps que nous retrouvions nos familles respectives. A moins que vous ne souhaitiez marcher un peu d’abord ? »