Se méfier des apparences - Ft Lucinda

La clémence de la météo londonienne en cet après-midi d’été avait fait sortir de chez eux badauds et gentlemen, marchandes des quatre saisons et élégantes, qui se mêlaient parmi les rues huppées de la capitale dans un mélange confus aussi éclectique que bruyant. Les cochers de somptueux attelages invectivaient les marchands en tous genres dont les charrettes bloquaient la circulation, tandis que quelques cavaliers bien avisés tentaient tant bien que mal de se frayer un passage dans ce chaos de véhicules. C’est au milieu de cette cohue que Lucinda descendit de son propre équipage, consciente qu’elle arriverait plus tôt à sa destination en s’y rendant à pied qu’en attendant que la circulation se fluidifie. Ayant donné les instructions au cocher pour revenir la chercher, elle s’engagea d’un pas énergique dans les quelques rues qui la séparaient de son but, son chaperon sur les talons. L’air était exceptionnellement vif et aucun nuage ne venait estomper les rayons du soleil qui caressaient son visage malgré les larges bords de son chapeau à la dernière mode.

Elle approchait d’ailleurs de la boutique où elle l’avait fait confectionner. Cette modiste était la dernière coqueluche des dames de la bonne société, et sa boutique ne semblait jamais désemplir, tout comme son carnet de commandes. Et aujourd’hui comme de coutume, l’effervescence régnait dans l’échoppe, d’où sortaient régulièrement dames et domestiques chargés de piles de paquets et de boites à chapeaux, tandis que les tissus chamarrés exposés en vitrine semblaient s’animer chaque fois qu’une vendeuse venait les présenter à une cliente. Mais pour une fois, ce n’était pas là que Lucinda se dirigeait. Ses derniers essayages avaient eu lieu quelques jours auparavant et Arya se chargerait bientôt de venir récupérer sa dernière commande, une redingote en velours d’une riche couleur prune, bordée de renard argenté, avec le manchon assorti. Une merveille achetée en prévision du retour de la famille Conisburgh dans le Cambridgeshire. Quitte à se geler dans l’immense manoir familial, autant le faire avec style !

La véritable destination de Lucinda était le salon de thé qui faisait face à la boutique, chez Gunther. Elle avait passé la saison à entendre ce nom sur toutes les lèvres mais n’avait pas encore eu l’occasion de goûter par elle-même les fabuleux sorbets et l’extraordinaire sélection de thés aussi exotiques que coûteux qui lui avaient été vantés. Aussi poussa-t-elle la porte du salon de thé bondé avec une mélange de curiosité et d’avidité à l’idée d’assouvir sa gourmandise. Il régnait dans la salle une ambiance feutrée et conviviale rehaussée par une décoration élégante sans ostentation. A son entrée, un serveur souriant lui remit la carte du jour, que Lucinda parcourut tout en se dirigeant vers le grand comptoir de bois vernis qui occupait le fond de la pièce. Elle commanda une coupe de sorbet à la fraise avec un thé vert de Chine et on lui annonça que sa commande lui serait apportée à table. Acquiesçant d’un élégant mouvement de tête, la jeune fille se retourna pour chercher une place assise… ce qui ne semblait pas si aisé, il ne restait plus qu’une petite table près d’une fenêtre ! Comme elle balayait la salle du regard, son œil vint se fixer sur son propre reflet dans l’un des grands miroirs dorés qui ornaient tout un pan du salon de thé. L’un des rubans de son chapeau s’était défait ! S’empressant de remettre de l’ordre dans sa tenue, elle leva les bras au-dessus de sa tête… et son coude heurta quelque chose de dur avant qu’une exclamation courroucée ne se fasse entendre :

- Décidément, personne ne fait attention à rien !

Comme tout le reste de l’assistance, Lucinda se tourna vers le malotru qui avait l’audace de faire preuve d’une telle grossièreté à son égard. Mais avant qu’elle n’ait le loisir de le remettre à sa place, celui-ci s’adressa à elle de manière beaucoup plus courtoise, comme pour la détromper sur l’idée qu’elle avait dû se faire à son sujet. Consciente que tout le monde guettait sa réaction, elle ne pouvait décemment pas faire une scène alors que l’homme en question s’excusait.

- Non, Dieu merci ma robe n’a pas souffert de votre maladresse Monsieur, lui répondit-elle avec une mauvaise foi évidente et un sourire affable.

Et encore heureux ! Une mousseline de soie rose pâle toute neuve, entièrement brodée de minuscules fleurs violettes. Lucinda n’osait imaginer cette précieuse étoffe ruinée par le liquide brûlant qui s’étendait désormais à ses pieds et s’épanouissait visiblement sur l’élégant gilet de l’inconnu. Sans plus se soucier de l’état des vêtements de ce dernier ni des éventuelles brûlures que le thé bouillant avait pu lui infliger, elle acheva de remettre son ruban en place puis se retourna afin de prendre place sur la dernière table libre… pour y trouver le goujat de tout à l’heure confortablement installé, une nouvelle tasse de thé fumant devant lui. Trop c’était trop ! Cet homme, tout gentleman dont il ait l’air, n’avait-il jamais appris les bonne manières ? La jeune fille s’approcha de la table d’un air pincé, consciente que si les regards n’étaient plus rivés sur eux, toutes les oreilles étaient tendues dans leur direction. Arrivée à sa hauteur, elle s’éclaircit délicatement la gorge avant de s’adresser à lui, contenant avec peine son irritation.

- Monsieur… Comme vous le voyez il ne reste que cette table de libre, commença-t-elle, espérant qu’il comprendrait sa demande implicite. Vous avez-déjà manqué de m’ébouillanter et de ruiner ma tenue tout à l’heure, vous n’allez tout de même pas…

Avant qu’elle n’ait eu le temps de finir sa phrase, un serveur s’avança discrètement vers la table pour y déposer le sorbet et le thé de Lucinda avant de partir sans demander son reste. Maudissant intérieurement le serveur et la rapidité du service de l’établissement, elle jeta un regard furibond à l’inconnu, comme s’il était seul responsable de la suite d’événements qu’avait entrainé leur malencontreuse rencontre. Que faire maintenant ? Elle n’allait tout de même pas manger debout, et elle attirait de nouveau quelques regards curieux en étant restée plantée sur place aussi longtemps. Si être le centre de l’attention était généralement ce qu’elle recherchait, elle ne voulait pas l’être pour les mauvaises raisons ! Réprimant une furieuse envie de renverser la coupe de glace sur la tête de cet homme qui allait visiblement devoir lui tenir compagnie, elle prit place sur la chaise en face de lui. Non sans lui marcher « par inadvertance » sur le pied au passage, dans une tentative de vengeance puérile.

Le moins que l’on pouvait dire était que le grossier personnage semblait aussi peu réjoui de partager sa table avec Lucinda que cette dernière ne l’était, à en croire le regard peu amène qu’il lui adressa alors qu’elle s’installait à sa table. Sa remarque sarcastique n’échappa pas non plus à la jeune fille.

- La situation ne m’enchante pas plus que vous, figurez-vous, répliqua-t-elle en dépliant sa serviette avec une petite moue boudeuse. Mais enfin, nous sommes des gens civilisés, nous allons bien nous supporter le temps qui sera nécessaire…

Pourvu qu’il finisse sa tasse de thé rapidement songea-t-elle en entamant son sorbet qui commençait déjà à fondre dans l’élégante coupe en porcelaine. Prenant garde à ne prélever qu’une petite quantité de la glace dans sa cuillère, elle porta le mélange glacé à ses lèvres puis laissa échapper un petit son appréciateur. On ne lui avait pas menti, le sorbet était absolument divin ! Se laissant aller à la gourmandise, elle préleva une bouchée du biscuit servi avec le sorbet et but délicatement une  gorgée de son thé. Aurait-elle voulu donner une leçon de bonnes manières à l’inconnu qu’elle n’aurait pas pu mieux s’y prendre. Ses gestes étaient d’une élégance impeccable, rodés aux heures de leçons de maintien et d’étiquette qu’elle avait reçues depuis toujours. Pas une miette n’avait chuté sur la nappe, pas un tintement de sa cuillère ne s’était fait entendre contre sa tasse, pas un bruit disgracieux n’était sorti de sa bouche alors qu’elle mangeait ou buvait. Toute à sa dégustation, elle en aurait presque oublié la présence de l’homme s’il ne  s’était pas penché vers elle pour lui adresser de nouveau la parole.

- Ne comptez pas sur moi pour partir d’ici. Ne devriez vous pas allez changer votre robe ? Il semblerait que j’ai froissé cette dernière par ma maladresse. Ne restez donc pas comme cela.

A ces mots, Lucinda commença à douter de la notion de « civilité » chez cet homme. Mais que lui avait-elle donc fait pour mériter une telle animosité de sa part ? Après tout, c’est son thé à lui qui s’était renversé, pour commencer ! Plissant les yeux d’exaspération, elle se pencha à son tour légèrement vers lui, bien décidée à lui clouer le bec.

- Quelle prévoyance de votre part Monsieur… J’ai justement une nouvelle toilette qui m’attend en face, murmura-t-elle d’un ton mielleux avec un mouvement de tête en direction de la boutique de mode qui leur faisait face de l’autre côté de la fenêtre. Ma femme de chambre doit aller la chercher bientôt, mais peut-être vous proposez-vous d’y aller à sa place et de m’aider à la mettre par la même occasion ?

Un sourire malicieux étira les lèvres roses de la jeune fille, alors qu’elle se figurait cette scène incongrue, l’homme si revêche qui lui faisait face jouant les caméristes en représailles de sa maladresse. Sans trop réaliser la portée quelque peu ambiguë de ses derniers propos, elle ne put s’empêcher de laisser échapper un petit rire alors que des images saugrenues lui venaient en tête, l’homme vêtu d’une tenue de chambrière, son visage austère encadré du bonnet blanc que portaient les femmes domestiques à Conisburgh house.

- Oh non, décidément vous feriez une terrible camériste, gloussa-t-elle derrière sa serviette, avant de reprendre une gorgée de thé pour contrôler son hilarité.

Si agaçant soit cet individu, elle devait reconnaitre prendre un plaisir non dissimulé à le taquiner. Elle ne savait pas trop si son badinage avait produit son effet sur l’homme, mais ce dernier parut finalement s’adoucir un peu, et ramena finalement la conversation là où elle aurait dû commencer.

- John Burgess, ancien soldat de la couronne, se présenta-t-il. A qui ai-je l’honneur ?

Lucinda leva vers lui des yeux étonnés, gagnée par une considération nouvelle pour ledit John. Il avait beau être un peu rustre, en tant que fidèle sujette de Sa Majesté, la jeune fille éprouvait un grand respect pour les soldats qui défendaient la Couronne.

- Lady Lucinda Conisburgh, se présenta-t-elle à son tour. Ainsi donc vous étiez un soldat ? Avez-vous donc passé tant de temps à l’armée que vous y avez oublié comment vous comporter convenablement avec une dame ? s’enquit-elle, mi-figue, mi-raisin.

Elle n’avait pu s’empêcher de lui lancer cette nouvelle pique, qu’elle adoucit d’un sourire taquin.