Rien n'est plus vivant qu'un souvenir.

Quelques minutes plus tôt... a écrit:Elle aimait être loin de l’agitation londonienne, loin du bruit incessant, loin de ses responsabilités, loin des doutes qui l'habitaient quant à ce mystérieux héritage, loin de tout. C’était pour toutes ces raisons-là, qu’Aélia aimait prendre la fuite à cheval, accompagnée de son splendide étalon noir ébène, Arès. Alors que cette petite balade se déroulait à merveille, elle se laissait bercée par le son des sabots de l’animal et caressée par une légère brise rafraîchissante. Son esprit se laissait porter, loin des chemins habituels trop fréquentés à son goût. Elle entrait dans une petite forêt qu’elle avait appris à connaître comme sa poche, lançant Arès au galop dès qu'elle en eu l'opportunité, les cheveux au vent. Elle avait une confiance aveugle en son cheval, qu’elle avait dressé et éduqué seule car jamais il n’avait pris le parti de la mettre en danger tant il était courageux, fier et fiable et pourtant, ce jour-là…

Sans prévenir garde, l’animal fit un arrêt brutal, les deux antérieurs plantés dans la terre humide, projetant la jeune cavalière par-dessus bord sans le moindre état d’âme. Aelia se retrouvait à terre, sonnée et pleine d'égratignures. Ses yeux, embués par l’effet de surprise, découvraient un jeune homme à quelques mètres, allongé, seul à l’abri des regards. C’était de sa faute ! D'ordinaire si douce et bienveillante…de son regard aurait pu jaillir des flammes de colère, à cet instant là. Elle se mit alors à injurier l’inconnu sans retenue, sans respect ni pour lui, ni pour elle-même, tout en s’efforçant de retrouver ses esprits. Ses mains étaient recouvertes d’épines et la chance avait voulu qu’elle se jette tête baissée dans un buisson d’orties. Son visage la brûlait tout comme ses côtes endolories par la chute et ses cheveux qu’elle aimaient tant étaient couverts de terre. Toutefois, la raison revint à elle lorsque ses yeux se posèrent sur le jeune homme plus qu'une demi seconde. Son cœur crut alors sortir de sa poitrine, elle ravalait alors le prochain juron sur le point de sortir de sa bouche.

Monsieur… Pardonnez-moi, je, je vous prie de bien vouloir m’excuser. Je suis confuse, excusez-moi, je suis vraiment navrée de m’être emportée.

Ses mains s’entremêlaient de honte. N’avait-elle pas qu’à mieux se tenir sur son cheval plutôt que de trouver un coupable ? En réalité, elle aurait pu continuer à profaner des injures pendant encore de longues minutes tant son corps avait été éprouvé par cette rapide descente à terre, mais elle l’avait reconnu. Elle l’aurait reconnu parmi des dizaines d’hommes malgré les années qui étaient passées.

Aélia avait toujours eu un amour inconditionnel pour son Père, malheureusement décédé quelques années plus tôt. Un Amour réciproque et sans limite. Ce dernier, bien qu'étant un simple paysan sans le sou, s’était toujours arrangé pour accompagner sa fille aînée chaque semaine dans sa boulangerie favorite. À deux, ils faisaient un long trajet pour faire plaisir à la demoiselle, qui salivait avant même d'entrer dans la petite boutique familiale. Le jeune homme qui se tenait devant elle, celui qu’elle venait de maltraiter sans vergogne l’avait régulièrement servi lors de ces visites. Les employés, s'étaient tous montrés si généreux, sans doute attendris par l'immense maigreur de la jeune femme il y a encore peu de temps. Les ressources de la famille Berkelay étaient à l'époque si faible, qu'Aélia offrait souvent ses repas à ses frères et soeur et le souvenirs des mignardises qu'elle dévorait avec hargne ravivait en elle de précieux souvenirs, réconfortants...

Alfons, son Père, n’avait cessé de faire des éloges sur les propriétaires de cet établissement. Il les trouvaient “tout à fait charmants et commerçants”. En réalité, il appréciait surtout la tolérance de ces derniers sur ces nombreux impayés… Mais ça, une jeune fille ne devait pas le savoir et tous avaient su rester discrets derrière de larges sourires.

Je vous reconnais. Vous êtes de la famille Lovewell. N’est-ce pas ? Dit-elle encore confuse.

Ah les femmes! D’étranges créatures capables de passer des rires aux pleurs, et inversement, en quelques secondes seulement. Après avoir vider son sac et hurler à tout va (heureusement, à l’écart de la ville), Aélia affichait désormais un visage souriant et sympathique à l’égard de l’homme qui se tenait en face. Ses lèvres s’étiraient davantage lorsque ce dernier l'a reconnu. Elle fut à la fois impressionnée par sa mémoire et fière d’entendre son nom prononcé à voix haute. Le nom de son Père, de son ami, de son confident... il lui manquait tant.

Quelle mémoire ! Avec tous les visages que vous avez vu défiler… Je m’appelle Aélia, Aélia Berkelay. Nous venions régulièrement à la boulangerie avec mon père… Que de beaux souvenirs ! Dit-elle, nostalgique, les yeux brillants.

La jeune femme baissait les yeux sur sa tenue, très peu présentable à présent. Sa robe était maculée de terre, tout comme ses mains, qui lui avaient permis d’amortir sa chute.

Je suis sincèrement navrée d’avoir été aussi injurieuse. J’avais la tête ailleurs et mon cheval a été surpris par votre présence dans les sous-bois… Je vous laisse imaginer la suite… Dit-elle en désignant son état.
Mais… que pouviez-vous bien faire dans ces bois, sans arme ni monture à l’horizon ?

La blondinette n’avait pas pour habitude de mâcher ses mots. Si d’ordinaire elle savait faire preuve de diplomatie et d'élégance envers ses clients fortunés qui passaient au relais, chassez le naturel et il revient au galop. Lorsqu'elle se retrouvait dans son monde, auprès des low cast, auprès des commerçants du secteur, elle en oubliait parfois les bonnes manières, laissant s’échapper ses pensées et ses interrogations sans filtres. Un trait de sa personnalité qui amusait beaucoup, à condition de ne pas être trop susceptible..

Soudain, son esprit s’embrumait. Ses yeux virent flous, ne distinguant plus que des traits difformes autour d’elle. En tombant, sa tête avait heurté le sol et son corps semblait la rappeler à l’ordre, trop d’euphorie n’était pas recommandé à l’instant présent.

Vous… Vous permettez que je m’assieds un instant… ? Je crois… je crois que je dois faire une pause.

Sans même attendre un accord, Aélia s’approchait de lui, laissant Arès, son cheval, vaquer à ses occupations dans les hautes herbes. Elle parvient laborieusement à se frayer un chemin pour rejoindre l’emplacement où le jeune homme s’était précédemment endormi, où son corps avait tassé le sol, rendant l’espace propice à une petite pause forcée…
Ses jambes frêles se dérobèrent sous elle, impatientes de s'étendre à terre pour reprendre des forces. L’air frais de la forêt vint caresser sa nuque, apaisant ses maux et faisant rougir de nouveau ses pommettes devenues pâles.
Malgré elle, mais sans remords aucun, Aélia venait d’imposer sa présence à Michael. Installée confortablement sans aucune gêne…

La voix de Michael Lovewell s’était répandue dans son esprit confus, elle l’avait entendu mais n'avait pas trouvé la force de lui répondre. Son corps était sonné et Aelia eut besoin de quelques minutes de repos pour retrouver sa vivacité légendaire. Tout allait mieux à présent, le calme et la fraîcheur des bois avaient été fort appréciables après une telle chute.

Ses yeux s’ouvraient délicatement après avoir senti les mains de Michael se poser sur ses joues pour la réveiller. Tout lui semblait désormais plus clair et sa tête avait arrêté de tourbillonner sur elle-même. La jeune femme fit un bref état des lieux, elle se trouvait à quelques centimètres à peine du fils de boulanger et se reculait donc légèrement, à présent consciente qu’elle avait très clairement pris place dans l’espace du jeune homme. Ce dernier semblait cacher sa panique, il scrutait l’étalon noir avec insistance, visiblement peu rassuré par la situation. Elle lui sourit et se souvenait à présent de ses paroles.

Il est vrai que cela n’était pas très malin de ma part de venir jusqu' ici en solidaire, mais c’est tellement calme… Bien différent des parcs en ville qui grouille de cavaliers et de promeneurs. N’est-ce pas ?

Cet endroit était reculé de l’agitation londonienne, seule deux raisons pouvaient pousser un homme à venir s’y reposer : la première était la fuite. Se cacher, s’enfuir, mais Michael était bien trop calme pour être un fugitif en cavale. La seconde, tout comme elle, il venait chercher refuge dans la forêt pour savourer la sérénité de l’endroit. Un point commun que partageaient bon nombre de Low cast, en quête d’un peu de répit au milieu d’une dure vie de labeur.

Ne vous inquiétez pas, c’est un brave cheval malgré l'incident du jour. Il partage ma vie depuis ses premiers mois d’existence, il ne partira pas. N’aimez-vous pas les chevaux ?

Les yeux clairs de la jeune femme contemplait l’animal pour qui elle avait tant d’amour. Elle leur dédiait tant d’énergie au relais qu’il lui était impensable d’imaginer sa vie sans eux, sans Arès. C’était son échappatoire, sa bulle de réconfort.

Comment se fait-il que vous soyez aussi loin de la boulangerie ? J’espère qu’elle n’a pas fermé ?! Voilà plusieurs années que je n’ai pas pu m’y rendre.

Pour elle, il était évident que ce genre de commerce se transmettait de génération en génération, c’était donc tout naturellement qu’elle imaginait Mr Lovewell passer le flambeau à son fils. Faisait-elle fausse route ?

La vie était étrange, faite de surprises, de rencontres inattendues et d’imprévus. Si parfois, elle était brutale et sans scrupule, d’autrefois elle se montrait plus douce et agréable à l’instar de ce moment hors du temps. L’endroit était si paisible qu’Aélia se sentait comme dans une bulle hors du temps, loin des responsabilités qui l’incombaient. Elle n’était pas dupe, à son retour, plus tardif que d’ordinaire, ses frères se feraient un malin plaisir de la sermonner mais cela ne l’impactait plus depuis bien longtemps déjà…

Michael Lovewell lui semblait bien différent que dans ses souvenirs. Ces derniers remontaient à plusieurs années déjà et tous deux n’étaient encore que de jeunes adolescents, les choses avaient bien changées depuis. Elle tournait la tête pour l’écouter attentivement et contrairement à d’autres, impossible pour elle de lire dans son regard, il était impénétrable. Discret, peu démonstratif et particulièrement calme. Un trait de caractère qui déteignait sur la jeune femme, aujourd’hui si calme, d’ordinaire tant dynamique. Je suis certaine que vous vous trompez, les chevaux, contrairement aux gens, ne jugent personne. C’est sans doute pour cela que j’apprécie tant leur compagnie. Vous devriez essayer, à l’exception de quelques chutes malheureuses, c’est plaisant. Disait-elle en regardant ses vêtements en si piteux état. Elle aurait dû avoir honte de son image si négligée, pleine de terre et de brins d’herbe ici et là mais elle ne sentait aucun jugement à son égard de la part du jeune homme alors, à quoi bon culpabiliser ?

Ce dernier semblait avoir pris un tournant de vie bien différent de celui pour lequel elle le destinait. Ébéniste ? Comment avait-il pu développer une passion pareille ? C’était un métier si dur, si méticuleux… Sa curiosité poussée à vif, elle détaillait avec discrétion le moindre détail de Mr Lovewell. Ses mains étaient celles d’un travailleur, écorché à certains endroits et son costume lui donnait un air nouveau, plus sophistiqué. C’était un bel homme, de toute évidence. Aucune jeune demoiselle saine d’esprit ne pourrait le nier, mais sa beauté émanait davantage de sa simplicité que de sa stature.

Voilà une reconversion pour le moins surprenante. Où exercez-vous ? Votre Père ne vous en veux pas trop de ne pas avoir repris le commerce familial ?

De quoi se mêlait-elle…
Consciente qu’elle était un peu trop intrusive et qu’il n’avait de compte à rendre à personne et encore moins à Mademoiselle Berkelay la fouine, elle marquait une courte pause avant de reprendre.

Au décès de notre Père, mes frères et moi avons…nous avons hérité d’une auberge et d’un relais à chevaux. Nous y travaillons tant que je n’ai pas pris beaucoup le temps de vivre à côté. Mais cela me ferait si plaisir d’y retourner, vos gâteaux étaient si délicieux.

Si elle était particulièrement fière de la croissance exponentielle de l’activité du relais depuis leur arrivée, elle était toujours mal à l’aise sur le sujet. Un héritage tombé de nul part, eux qui étaient pauvres au point de ne pas manger à leur faim. Le mystère planait encore sur l’origine de celui-ci, peut-être Michael aurait-il entendu des rumeurs à ce sujet ? Les low cast étaient souvent aux meilleures loges pour écouter les ragots…

Aélia écoutait attentivement le jeune homme lui raconter son parcours, un parcours atypique auquel elle ne s’attendait pas mais qui semblait convenir à Michael et ça, c’était le principal.

Voilà des paroles pleines de sens, votre père à entièrement raison ! J’ai perdu l’habitude de prendre du temps pour moi, à l’exception de mes quelques balades en solitaire et légèrement imprudentes. Mais vous avez raison, je dois remédier à cela !

Il marquait un point et la demoiselle n’avait plus d’excuses désormais ! Si quelques années plus tôt les finances des Berkelay ne suffisaient même pas à nourrir la famille entière, les affaires se portaient bien au relais et elle devait apprendre à se faire davantage plaisir. Comme beaucoup de Low cast, elle vivait dans la crainte d’une nouvelle famine, d’un coup dur, de la maladie, alors, elle mettait tout son argent de côté par sécurité en oubliant que sa vie n’était plus la même et qu’elle n’était plus aussi pauvre qu’autrefois.

Je suis certaine que vous devez être très doué et que votre père doit être fier de votre réussite ! J’aimerais beaucoup venir voir votre travail si vous le permettez, nous améliorons sans cesse l’image de l’auberge et peut-être pourriez-vous nous aidez en ce sens ! Nos meubles et notre décoration sont vieillissants et un coup de neuf ferait le plus grand bien ! Il me semble que vous êtes le frère de Fiona ? C’est une bonne amie, nous allons régulièrement en ville dans sa boutique, je pourrais m’arrêter dans la vôtre.

Aélia et Fiona étaient très amies depuis leur rencontre chez Mlle Egerton. Des femmes fortes, travailleuses, ambitieuses qui menaient d’une main de fer leurs commerces respectifs. A n’en point douté, Michael Lovewell était tout aussi gentil que sa soeur, pour le plus grand plaisir d’Aélia qui manquait cruellement d’amis dans cette si grande ville.

Je.. pensez-vous.. est-ce que je peux me permettre de vous tutoyer ?

Elle voulait briser la glace d’avantage et se frayer un chemin dans les bonnes grâces du jeune homme avec l’espoir qu’ils puissent se voir de temps en temps, pour briser ce sentiment de solitude qui lui rongeait le coeur. Aélia était trop bavarde, trop téméraire, trop rêveuse et naïve à la fois mais c’était une amie fidèle sur qui l’on pouvait compter les yeux fermés.

Le temps s’était arrêté dans l’esprit d’Aélia et pourtant, cela devait bien faire une petite heure que la demoiselle se prélassait dans les bois en compagnie de Michael Lovewell, le frère de son ami Fiona.

Me voilà ravie, je passerai très prochainement ! Je suis certaine que nous pouvons faire affaires ensemble

Quelques mois plus tôt cela aurait été impensable tant les finances des Berkelay battaient de l’aile mais, à présent, tout allait mieux et malgré le début de l’intersaison, les réservations et les visiteurs imprévus continuaient d’affluer au relais. De quoi renflouer les caisses et leur permettre d'investir dans du mobilier de qualité. Ravie par ces retrouvailles charmantes, Aélia devait toutefois se presser de rentrer. Ses frères ne supportaient pas l’idée qu’elle sorte seule à cheval, qu'elle sorte seule tout court d’ailleurs. Au vu des nombreuses tâches de terre qui jonchaient ses vêtements, elle allait devoir se faire discrète et se faufiler aux écuries sans que personne ne s’en rende compte. S’ils venaient à apprendre qu’elle était tombée de cheval, s’en était fini pour elle et ses sorties solitaires.

Je suis enchantée de t’avoir revu Michael, j’espère que nous pourrons nous croiser prochainement ! Je vais devoir me sauver, mes frères sont des êtres sans pitié !  Et je te promets de ne plus t’écraser ! Dit-elle en riant.
Passe le bonjour à Fiona de ma part.

Sans perdre plus de temps Aélia rejoint Arès, son beau cheval noir pour se hisser de nouveau sur son dos. Contrairement à toutes les demoiselles bien nées, elle ne sortait que très rarement en amazone car il lui était alors impossible de grimper seule. Elle mit le pied à l’étrier et se retrouva perchée sur l’étalon en moins de temps qu’il n’en fallait pour le dire.

Le visage rayonnant et tout sourire, elle adressait un dernier au revoir au jeune homme avant de détaler au galop. Visiblement, elle n’avait peur de rien et n’apprenait pas de ses erreurs… Il ne restait plus qu’à prier pour qu’elle reste en selle, cette fois-ci.