INTRIGUE - Le marché couvert

Adrian regarde à regrets sa mère remonter à ses appartements d'un pas relativement tendu. Elle demeure altière, digne, mais il sait qu'il l'a contrarié et il a horreur de ça. Décevoir sa mère, voir ses yeux clairs se ternir de déception, ça lui vrille les entrailles à lui en donner envie de régurgiter son petit déjeuner sur le sol marbré de son hall. Le marquis soupire, puis récupère son menton des mains de son majordome et sort de chez lui. Il se met en selle, puis après un dernier regard désolé vers la fenêtre appartenant aux appartements de la Comtesse douairière, il talonne doucement sa monture qui se met en route.
Il y a peu de choses qu'Adrian refuse à sa mère, pourtant aujourd'hui il est inflexible malgré son insistance ; elle ne l'accompagnera pas à l'inauguration du nouveau marché couvert de West End. Il se refuse à l'emmener. Tout peut très bien se passer, comme tout peut... et bien ne pas bien se passer et il refuse de lui faire courir ce risque là. Il ne se le pardonnerait jamais si quelque chose arrivait à Clara parce qu'il n'aurait pas su la protéger. Sa mère ne subirait plus jamais rien. Il se l'est juré du jour où il est rentré titré de son nouveau rang de Marquis et possesseur de ses nouvelles terres en Cornouailles et qu'il l'a arraché au joug de son père.

En tant que serviteur actif de l'ordre secret de la Couronne, Adrian entend des murmures. Des rumeurs. Des hypothèses portées par le vent ou quelques oiseaux qu'il lâche sur la ville dans le secret le plus total. Il écoute, observe, détermine. Décide.
L'ouverture de ce marché couvert fait parler toute la ville depuis plusieurs semaines et le marquis a un pressentiment quant à cet événement. Il y aura foule. La Reine doit être présente, bien qu'on vient de l'informer que finalement, elle n'apparaîtra pas. Si il a tort, il portera le fardeau d'avoir fait disparaître le sourire du visage de celle qui l'a mis en monde durant quelques jours, jusqu'à trouver un moyen de le faire renaître. Mais si il a raison...

Soldat sous son marquisat, Adrian rejoint le quartier de West End. La foule se presse en masse dans les ruelles, se dirigeant vers le même endroit. Du haut de son cheval, le Capitaine observe les visages mais pas que. Il s'avise de la mise de chacun et se rend compte que le tout Londres semble être présent, des plus petites castes de la société aux plus hautes.
Arrivé à destination, il met pied à terre et confie sa monture avant de donner grassement quelques pièces dans les mains d'un gamin. Il paye bien afin de s'assurer que son animal sera bien veillé et promet la même chose à son retour si le môme accomplit bien sa tache.

Adrian rejoint le reste de la noblesse qui se presse à l'entrée du marché et finit par rentrer après plusieurs longues minutes de patience. Il observe les lieux mais avant d'apprécier l'architecture, les étalages et les trésors qu'ils exposent, il repère les issues. Scanne les visages alors qu'il fait mine de saluer quelques connaissances. Il est le Marquis de Mountbatten et le Comte de Devon aux yeux de tous mais dans son cœur autant que dans sa tête à l'instant présent, il est le Capitaine des Chiens de Sa Majesté. Et il flaire...

Adrian s'efforce de se détendre alors que doucement, la foule trouve son rythme dans le dédale des allées du marché couvert. Les exposants cherchent à attirer les clients et les visiteurs sont bon public, attirés par la nouveauté du lieu qui semble les rendre envieux de dégainer leur argent. Il n'y a pas quelques minutes que l'inauguration a eu lieu et déjà les affaires vont bon train.
Ses yeux clairs scrutent les visages autant que les mouvements de tous. Il est aux aguets mais tout semble normal. Peut-être s'est-il inquiété pour rien finalement... Ce serait bien la première fois que son instinct lui joue des tours cela dit, aussi préfère-t-il demeurer sur le qui-vive. Juste par précaution...

Ses mains enfouies dans ses moches, il se met à observer plus en détails les étalages et ce qu'ils proposent à la vente. Quelques pistolets attirent son attention, mais pas assez pour qu'il s'approche de l'échoppe malgré la tentative de l'armurier à l'apostropher.
Parmi les visiteurs, Adrian croise quelques visages familiers qu'il salue poliment sans jamais s'attarder, préférant éviter de se retrouver dans une conversation indésirée. Surtout, avec une débutante affublée de sa mère !

Il aperçoit Colleen et passe près d'elle sans faire mine de la connaître. Après tout si lui sait tout de son identité secrète et son rôle au seine des chiens de Sa Majesté, elle ignore tout du sien. Elle peut le connaître comme le Marquis de BudeHaven, elle ignore qu'il tire les ficelles parmi cet Ordre au service de la Reine et qu'il est à l'initiative de plusieurs ordres lui ayant été transmis depuis qu'elle les a intégré.
Il reconnaît également un visage familier qui amène un sourire amusé à ses lèvres alors qu'il passe non loin de Apolline Sutton au souvenir de cette soirée d'orage qu'elle a passé chez lui. Il a bien cru qu'elle allait finir en combustion spontanée dans son salon et il mentirait si il disait ne pas avoir pris un malin plaisir à la torturer ! Flirter avec l'indécence est son péché mignon et il est toujours extrêmement amusant pour lui de voir les chastes débutantes se débattre face à cette chose qui les attire tant mais qu'on leur a appris à redouter toute leur vie ; l'intimité.
Un truc qu'il n'a jamais compris au demeurant ! On apprend à ces futures épouses la pudeur, le respect extrême de convenance archaïques, l'innocence - parait-il -, quand rien de tout ça ne mène aux relations maritales ! Lui, on lui avait mis une femme dans sa chambre le jour de ses treize ans en lui disant de devenir un homme... Une expérience dont il ne garde clairement pas un bon souvenir tant il avait été intimidé et perdu...

En parlant de première fois... Ses pieds s'encrent dans le sol lorsqu'il reconnait les boucles rousses de Jane à quelques pas de lui. Un instant il hésite à faire demi tour, mais se ravise. Déjà parce que sa femme de chambre l'a vu et qu'il refuse de passer pour un couard, mais aussi parce qu'il a conscience qu'il ne pourra pas l'éviter indéfiniment. Egalement, il préfère lâchement l'aborder ici aux yeux de tous que seuls, où des questions auxquelles il n'a pas envie de répondre risqueraient d'être soulevées.

- Vous devriez prendre l'autre. Lady Gilderstone...

Prononcer ce nom lui arrache presque la bouche. Il le ramène en arrière. Un arrière sur lequel il n'a pas envie de se retourner...
Il saisit un chapeau d'un vert émeraude intense et le lui tend. Jane a toujours eu des cheveux roux d'un feu captivant. Le vert pâle serait trop terne pour elle. Enfin non pas qu'il s'en soucie bien sûr. Elle met ce qu'elle veut sur sa tête après tout !

Résumé :

On ne peut pas dire qu'Adrian soit l'homme le plus avenant du monde ! Plus maintenant du moins... Il n'a jamais été très à l'aise avec le fait de se mettre en avant, d'aller au devant des gens - et pour cause, son père lui avait assez répété qu'il était dérangeant et indigne d'intérêt -, mais ça ne s'était pas arrangé depuis cette histoire avec Juliet cinq ans plus tôt. Car désormais en plus de manquer de confiance en lui, le marquis était fermé et taciturne.
Le contact avec autrui, il le fuit comme la peste car les gens ne l'intéressent tout simplement plus. En particulier les femmes. Pour lui, désormais elles ne lui servent qu'à satisfaire certains besoin charnels naturels et ça s'arrête là.

Pourtant lorsqu'il aperçoit Jane, bien qu'il ait une folle envie de se détourner d'elle une fois de plus, il n'en fait rien et s'avance, ne trouvant rien de mieux à faire pour entamer la conversation que de lui tendre un chapeau. Bon sang il n'a jamais de pareil geste en dehors de envers sa mère ! Et encore ! Car il a beau faire tous les efforts du monde pour faire mine de s'intéresser à ses emplettes lorsqu'elle insiste pour qu'il l'accompagne dans les boutiques de la ville, il sait qu'elle n'est pas dupe quant à son entrain parfaitement feint. Cela dit, ça ne la retient jamais de vouloir sa compagnie et il la lui accorde. Il la voit bien trop rarement à son goût pour lui refuser quoique ce soit de toute façon... Il sait qu'elle refuse de quitter le Devon et qu'elle se plait dans cette maison qu'il lui a acheté quelques années plus tôt mais il regrette constamment qu'elle n'ait pas voulu demeurer avec lui à BudeHaven...

Jane se montre incisive, mais Adrian ne relève pas, se contentant de darder sur elle ses hypnotiques yeux clairs qui la scrutent, semblant presque lui demander si "elle a bientôt terminé sa petite crise". Les femmes sont vraiment insupportables ! Qu'a-t-elle à être d'aussi mauvaise humeur ? Il n'a encore rien dit ! Du moins rien qui justifie de déclencher ce ton acerbe. Il ne voit pas bien d'où lui vient cette animosité. Voilà des mois qu'ils ne se sont pas vus. Qu'ils ne se sont pas parlés. Enfin... comme toutes celles de son sexe, elle se serait sûrement monté le bourrichon toute seule. Les femmes sont fortes pour ça ! S'inventer des histoires. Des drames où il n'y en a pas.
Le marquis demeure calme face à la Comtesse. Il n'est pas homme à se vexer face aux sautes d'humeurs féminines. Il a arrêté de chercher à les comprendre il y a longtemps. Ses bras croisés sur son torse, il observe son ancienne amante sans décrocher un mot de plus, son expression nonchalante parlant assez pour lui. Si elle s'attend à ce qu'il fasse un effort pour provoquer la discussion alors qu'elle se montre à peine aimable, elle se fourre le doigt dans l'œil.

Adrian jette plus qu'il ne pose le chapeau sur l'étalage et la chapelière le replace immédiatement sur son portant, l'air indigné.
Jane se détourne et Adrian en fait de même. Ca lui apprendra tiens ! A vouloir être civilisé pour une fois ! Il décide de continuer son observation du marché. Il a entendu dire qu'un nouveau parfumeur y a son étale et c'est une science qu'il connait peur mais qui l'intéresserait de voir de plus près. Peut-être pourrait-il en faire créer un pour sa mère.

- Lady Gilderstone !

Le mouvement de la foule et les exclamations étouffées le font se retourner pour voir une Jane livide se rattraper maladroitement où elle le peut afin de s'éviter la chute. Il comble le vide entre eux d'une enjambée et la récupère juste avant qu'elle ne heurte douloureusement le sol.
A genoux à son côté, il observe son visage diablement pale :

- Jane ? RAH MAIS RECULEZ BANDE DE VAUTOURS ! Allez !

La femme de chambre de la Comtesse aide à faire place autour d'eux. Adrian la récupère dans ses bras et la porte derrière le stand de chapeau où l'artisane a tiré une chaise sur laquelle le marquis la dépose. Il lui mettrait bien quelques tapes sur les joues afin de lui faire retrouver ses esprits, mais on irait encore dire qu'il y a pris du plaisir.
Est-ce que ça serait faux cela dit ? Après tout, elle lui a affreusement mal parlé !

Résumé :