« Si tu veux savoir ce que vaut un homme, regarde bien comment il traite ses inférieurs, pas ses égaux. »

Depuis le tournois de Vauxhall, Adrian fait tout ce qu'il peut pour s'occuper l'esprit et ne pas penser au fait que Juliet est de retour. Philip a au moins le plaisir de ne plus le voir trainer au lit puisque le marquis redoute les nuits autant que le sommeil. C'est toujours le moment où elle trouve le moyen de venir le hanter derrière ses paupières closes !
Du matin au soir, l'ancien militaire s'évertue donc à toutes sortes de choses. Les sessions à la Chambre des lords lui occupe pas mal de temps, mais jamais assez aussi consacre-t-il les heures qu'il lui reste en occupations en tous genres, de l'équitation au soin de ses oiseaux, en passant bien évidemment par la musique où il se réfugie beaucoup seul dans son salon prévu à cet effet. Chez lui il est libre de s'y adonner comme il l'entend sans que personne n'ait rien à y redire.
Mais plus régulièrement pour le plus grand malheur de sa mère et de son majordome aux sentiments si paternels, c'est le ring de boxe qui l'accueille ! Adrian ne manque presque plus une occasion d'y aller et le pire est qu'il n'y va même pas pour se battre, mais plutôt pour se faire battre. Il a affronté bon nombres d'adversaires bien moins bons que lui qu'il a fini par étaler d'un crochet redoutable du gauche mais avant d'en arriver là, le marquis semble prendre un malais plaisir à se laisser tuméfier... Il recherche la douleur physique afin de faire disparaitre - ou tout du moins atténuer - celle de son cœur qui l'empêche de respirer. Car si il est honnête avec lui, c'est bel et bien de la souffrance qu'il éprouve encore bien plus que la rage. Revoir Juliet fait remonter en lui des blessures qu'il croyait refermées mais dont il se rend compte de la sensibilité toujours présente. Elle l'avait blessé à vif et profondément. Il s'est cru guéri mais en réalité il n'a fait que maintenir les lèvres de sa plaie l'une contre l'autre pour l'empêcher de saigner abondamment. Pourtant, elle l'a drainé un peu plus chaque jour et aujourd'hui elle est à nouveau béante. Il hait devoir se remémorer tout ce qu'ils ont été. Mais surtout, il hait avoir douloureusement conscience d'à quel point tout ça n'était que mensonge et trahison. Juliet ravive tout ! Tout ce qu'il pensait avoir enfoui !

Assis à sa table de travail, Adrian fait bouger ses articulations sensibles et encore rougies malgré les bandes de protections qu'il portait durant son dernier match. Sa lèvre bleutée et légèrement enflée lui fait encore mal, tout comme son arcade sourcilière légèrement entaillée mais il s'en moque. Il sent à peine tout ça... Sur le coup alors qu'il se trouvait sur le ring les coups reçus avaient été salutaires mais ça n'avait duré qu'un temps. A peine redescendu de l'estrade, son insupportable palpitant était revenu l'oppresser de ses battements difficiles et la colère l'avait à nouveau envahi.
Il n'y a qu'auprès de ses animaux, qu'il parvient quelque peu à retrouver la paix. Même ses domestiques qui bien que conscients du caractère parfois bourru de leur maître ne le craignent pas vraiment le reconnaissant comme quelqu'un de bon, rasent les murs depuis qu'il est rentré de Vauxhall quelques jours plus tôt. La Comtesse douairière elle-même semble impuissante à aider son fils et pourtant Dieu sait à quel point Adrian l'aime et méprise le fait de la voir souffrir par sa faute à le voir dans cet état. Il voit bien ses regards lorsqu'il rentre couvert de sang ou affublé de nouvelles marques sur son corps. Mais il en a besoin. C'est son exutoire.

A cette heure de la journée cela dit, il ne peut décemment pas déjà retourner à la salle. Il a terminé les soins à ses protégés, assez malmené son piano pour la journée, aussi trouve-t-il sa quiétude dans son autre passion ; les gemmes.
Ajustant la lumière de la lampe afin de mieux distinguer les couleurs d'un grenat bleu d'une rareté sans nom, il se laisse absorber par ses reflets autant que sa brillance. Une beauté qu'il a fait ramené de Russie quelques semaines plus tôt et qu'il n'a pas encore eu le temps d'examiner convenablement. Déjà dans sa tête, mille idées lui viennent quant à quoi en faire et ses doigts commencent à griffonner quelques montures de collier qui rendraient hommage à sa splendeur, lorsqu'on frappe à la porte de son cabinet.
Le Marquis se redresse dans un soupire et pianote impatiemment sur le bois de son bureau alors que Philip apparaît. L'homme sait qu'Adrian a horreur d'être dérangé lorsqu'il est dans cette pièce. Bon à vrai dire, il déteste toujours être dérangé quoiqu'il fasse. Mais plus encore lorsqu'il est dans l'observation de ses pierres ! Néanmoins comme à son habitude, le domestique fait l'air de rien et s'avance avant de s'incliner avec toute la bienséance qui le caractérise.

- Mylord, Sir Alfred Leland demande à vous voir.

Ce type là a le don de venir chez lui non annoncé et dans ses pires moments décidément ! Est-ce que l'éducation se perd à ce point dans cette fichue Capitale que tout le monde pense pouvoir débarquer chez lui sans y avoir été invité ? Sans rire, c'est un véritable ballet depuis le début de la Saison !

- Je suis occupé.
- A l'évidence... sourit Philipe pleinement conscient que bien que passionné par ce qu'il fait, Adrian ne cherche qu'une excuse pour ne pas lever ses fesses de sa chaise. Si je puis me permettre Mylord, vous devriez aller le voir. Monsieur Leland a amené avec lui un oiseau qui semble fort mal en point.

Adrian relève ses yeux vers son domestique, son intérêt visiblement piqué à vif. Sans chercher à argumenter d'avantage, il repousse sa chaise, se lève, puis se hâte de rejoindre son non-invité dans le hall. Le regard clair du marquis se pose instantanément sur le chapeau que tient Alfred entre ses mains.

- Monsieur Leland... dit-il pour les convenances, son éducation lui collant malgré tout à la peau. Parfois...

Son coeur se recroqueville sur lui-même alors qu'Adrian s'avise de l'animal. Le plumage noir lui rappelle instantanément Haven et le ramène à ce jour affreux où il avait cru la perdre après qu'elle se soit retrouvée perdue dehors à la suite d'un orage. Fort heureusement, il n'a pas besoin d'y regarder à deux fois pour se rendre compte qu'il ne s'agit pas d'elle.
Pour autant, il n'en est pas moins soucieux car la bête semble en effet, mal en point. Les maxillaires de Mountbatten se crispent alors qu'il devine ce qui a bien pu lui arriver... Haven avait manqué subir le même sort, si cette fille n'avait pas empêché le pire... Prudence, si il se rappelait bien son prénom.

- Il faut faire vite.

Et même en faisant vite, il n'était pas certaine de pouvoir le sauver. Adrian s'interdisait toute émotion dans de pareilles situations. Pas par manque de cœur, mais au contraire parce qu'il en avait bien trop. Leur perte était trop douloureuse autrement et il l'avait assez expérimenté au début de ses activités ornithologiques pour le savoir. Il avait du apprendre à se blinder et à se détacher un minimum. Il ne s'autorisait à s'attacher à ses protégés qu'une fois certain qu'ils étaient tirés d'affaire.
Adrian prend le chapeau et voulant agir au plus vite, il retourne dans son cabinet où se trouve un des nombreux nids de Haven occupant la demeure. Philip revient sans même y avoir été invité avec de quoi soigner le corbeau ayant assez vu son maître faire pour savoir de quoi il a besoin. Avec une infinie douceur, il dépose l'animal et l'extirpe du chapeau afin de mieux pouvoir l'ausculter. A l'aide d'une pipette, il lui donne un peu à boire puis détaille ses ailes, son bec, ses pattes.

- Si il survit ce sera un miracle.

Foutus abrutis et leurs superstitions à la con ! Est-ce qu'on le voit caillasser tout ce qui l'insupporte lui ?! Heureusement que non où la population de Londres se baladerait armée de parapluie afin de se protéger de ses jets constants ! En particulier les mères... La pire espèce !
Un battement d'ailes familier se fait entendre derrière lui, mais Adrian ne se retourne pas pour saluer Haven venue visiblement se rendre compte de qui occupe sa place et ce qui se passe dans la pièce, curieuse qu'elle est !

- Pousse-toi ! lui dit-il lorsqu'elle s'envole à nouveau pour venir dans son lit de fortune occupé par un autre !

Le corbeau croisse en ouvrant ses ailes en signe de protestation - aussi caractérielle qu'Adrian il faut croire -, mais ne part pas, regardant de ses yeux curieux son congénère blessé dorloté par les mains soigneuses de son maître.

- Quelle effroyable attitude Adrian !

Le jeune garçon serre les dents alors que la badine s'abat sèchement sur son dos, lui arrachant une plainte difficilement contenue en plus d'une nouvelle larme équivalente à de l'acide sur le sillon qui en a déjà accueilli tant d'autres.

- Ne pleure pas et cesse de geindre ! Garde ces coquetteries pour toi et ne montre jamais aux autres que tu es faible ! Crois tu que tes frères se montraient aussi émotifs ?!

Nouveau coup, nouveau sursaut de son petit corps mis à mal. Il sent sa couenne le chauffer comme jamais et le liquide poisseux couler le long de son échine choquée. Il déglutit et retient son souffle alors que son regard est fermé sur le monde avec toute la force dont il est capable pour se donner le courage dont il a besoin pour faire face... Il pense à Ackley, il pense à Charles et son cœur se fissure mais sa volonté de ne pas s'écrouler sous la raclée qu'il reçoit elle, grandit. Pour eux il doit être fort... Pour eux il doit être courageux et résister ! Le bâton ne doit plus s'abattre que 13 fois... 12 fois... 11 fois...
L'adolescent veut obéir. Il veut contenir tout ce que son père fait pleuvoir sur lui mais il a si mal... Il a l'impression que ses jambes vont se dérober sous son corps éprouvé et pourtant il sait qu'il ne peut pas se le permettre ! Le Comte prendrait cela pour une nouvelle marque de fragilité et le lui ferait payer encore, hors il n'est pas certain qu'il supportera un second châtiment comme celui ci aussi rapidement...  

- Compte ! hurle son père alors que le bois frappe le dos de sa progéniture.  

Sa voix est éraillée mais il s'y oblige... Il compte. 17, 18... 19... Il fait de son mieux pour plaire à ce père qui le déteste et toujours plus bravement il se plie à ses volontés aussi cruelles soient-elles... Même sous sa main qui le tape, Adrian veut être à la hauteur de ce que le Comte attend de lui... Il refuse de le décevoir plus qu'il ne vient déjà de le faire...
Mais plus que de lui donner l'attitude qu'il attend sous son passage à tabac, le jeune garçon veut rattraper sa faute de lui avoir retiré ses deux fils préférés... Sans doute est-ce pour cela que toujours il serre les dents plus fort et se résilie à subir... Que constamment il se laisse corriger sans jamais rien répliquer... Sa culpabilité est plus douloureuse que tout ce que son paternel lui fera jamais... Alors malgré son très jeune âge, il endure en se disant que c'est le moins qu'il puisse faire... Que quelque part, c'est ce qu'il mérite pour avoir volé la vie de ses deux aînés, juste pour avoir voulu être aimé.  

- Si tu persistes à te comporter ainsi personne ne t'estimera jamais ! Tu n'es pas une femme mais un homme alors montre le !

Les poings serrés à s'en ouvrir les paumes, le désormais futur Comte de Devon relève finalement ses yeux larmoyants et contracte sa mâchoire. Le supplice sera bientôt terminé.

****************

Adrian ignore pourquoi il repense à ça alors qu'il s'affaire auprès du corbeau... Pourquoi il entend les coups de badine lui cingler l'oreille autant que les reproches de feu son père alors que l'oiseau tremble entre ses mains. Sans doute parce qu'il sait ce que ça fait, que d'être passé à tabac comme l'a été cette pauvre créature. Sans doute parce qu'il se voit à sa place. C'est idiot, mais malgré tout une abjecte vérité. Car lui, c'était son propre sang qui le méprisait au point de le laisser dans des états parfois si pitoyables qu'il ne pouvait plus bouger. Philip trouvait parfois des excuses toutes faites auprès du Comte afin de laisser son jeune maître se remettre de ses mauvais traitements mais Adrian n'avait jamais de répit bien longtemps. Le Comte de Devon n'était pas un homme de patience et l'éducation de son désormais seul et unique fils primait sur tout le reste !

Le marquis regarde Alfred lorsqu'il ose lui proposer son aide. Mountbatten n'est pas vraiment habitué à laisser quiconque l'assister lorsqu'il s'occupe de ses oiseaux en dehors de ses gens très qualifiés qu'il a initié lui même à ce genre de soins.
Mais il s'agit d'un cas de force majeur et Adrian a décelé en Cornouailles lors de la dernière visite d'Alfred chez lui, une certaine inclinaison pour les animaux. Il lui avait suffi de voir de quelle façon il s'était soucié du bien être de sa monture avant de songer à son propre confort.

- Il a une aile en sale état. Je ne sais pas si elle est récupérable.

Haven aussi a un handicape. Un handicape qui l'empêche de s'élever dans les airs lorsqu'elle se retrouve au sol, mais qui ne l'empêche pas de voler pour autant. Il n'a jamais eu d'oiseau incapable de se servir de ses ailes auparavant et ignore quoi faire. Vivrait-il bien la chose ou vaudrait-il mieux le laisser s'éteindre ?
Haven achève de le décider alors qu'elle se couche dans son nid, près du blessé. Adrian la caresse avec affection. Il verrait en temps et en heure. Pour le moment, le laisser mourir dans un tel état de souffrance est exclu. Il peut tenter de sauver son aile. Il ne l'a jamais fait mais qui sait...

- Imbibez ce linge dans l'écuelle et donnez le moi. Prenez en un aussi si vous voulez.

L'eau à l'odeur peut agréable mélange quelques produits issus de plantes destinés à désinfecter autant qu'à soigner les blessures. Il espère que cela sera suffisant.

- Il faut nettoyer ses plaies et le tenir au chaud.

Adrian panse les blessures du corbeau avec une infinie précaution, refusant de s'émouvoir pour le moment de l'état critique dans lequel se trouve l'oiseau. Il mure ses émotions et son attachement pour les animaux de peur de se laisser distraire. Il ne voudrait pas manquer un truc juste parce qu'il était trop chagriné.
Le corbeau propre, Adrian débouche une fiole odorant la menthe poivrée et en imbibe ses mains avant de venir délicatement masser le corps douloureux de l'animal. Philip lui passait cet anesthésiant naturel parfois sur le corps lorsqu'il était plus jeune afin d'endormir ses douleurs. Il se dit que ça ne peut être que bénéfique.

Estimant avoir fait tout ce qu'il peut, Adrian se recule finalement et regarde son nouveau protégé niché contre Haven. Il semble plus calme. Ses yeux sont fermés et son souffle beaucoup plus régulier bien qu'encore légèrement saccadé. Il va le laisser se reposer et reprendre des forces avant de s'occuper de son aile qu'il faudra repositionner...

- Elle va l'aider à se réguler. Le reste dépend de lui. Je pense que vous l'avez amené juste à temps Leland. Avez-vous vu les responsables ?

Adrian n'aime pas la chasse. Pour... bien des raisons. Mais la traque à l'humain, là tout de suite il ne dirait pas non !

Adrian n'a jamais été un grand amoureux de la nature humaine... Elle est attirée par ce qui est sans défaut et parfait. Par sa propre notion de ce qu'est la normalité et la beauté. Les êtres abîmés comme lui, comme ce corbeau, ne sont pas faits pour être acceptés et aimés. Le Marquis a accepté cette vérité le concernant il y a bien longtemps maintenant et s'en accommode très bien - du moins est-ce qu'il s'évertue à croire - mais lorsqu'il en vient à des créatures telles que cette pauvre bête, il ne parvient pas à passer au dessus.
Il ne s'attend pas à ce qu'on comprenne la raison pour laquelle il se soucie tant des animaux. Personne ne l'a jamais fait et ce, depuis qu'il est petit. Son père lui disait que les bêtes étaient là pour être mangées ou domptées. Non câlinées et dorlotées ! A l'armée il a vu de nombreux chevaux n'être traités que comme de vulgaires moyens de se déplacer. Combien sont tombés au combat sans même être pleurés par leur cavalier ? Il se souvient d'un jour où après une bataille remportée grâce à sa stratégie militaire, d'horribles complaintes l'ont tiré de sa tente. Les hommes étaient sur le terrain ensanglanté à chercher les blessés. Au milieu de ces hommes agonisant, il y avait un cheval dans la même souffrance. Le marquis se revoit se précipiter auprès de lui afin de l'examiner brièvement. Il n'y avait plus rien à faire, aussi avait-il tiré son pistolet pour abréger ses souffrances. On l'avait regardé tel un être étrange, lui qui venait de gâcher une balle pour un cheval. Pleurer n'était pas viril. Encore moins digne d'un militaire pourtant une perle saline avait bel et bien tracé son sillon sur sa joue poussiéreuse alors qu'il s'était relevé. Il l'avait effacé, cachée à tous alors que la voix de son père susurrait à son oreille combien il était faible.

Il ne comprend pas pourquoi on s'est acharné de la sorte sur ce pauvre oiseau. Il ne comprend pas comment quelques semaines plus tôt, un groupe de garnements s'était également acharné sur Haven... Bon sang si il avait mis la main sur eux...!
Le corbeau, tout comme le loup souffre d'une atroce réputation à cause de ces ridicules contes et histoires destinées à moraliser les enfants et voilà le résultat ! Quel plaisir peut-t-il y avoir à caillasser un animal sans défense, il se le demande ! Ca le dépasse complètement ! Qu'y a-t-il d'amusant ? Il faudrait qu'on le lui explique un jour ! Il exige de savoir auprès d'Alfred si ce dernier a vu les coupables, mais il se doute bien que même si c'est le cas, il ne les retrouvera pas... Et quand bien même le ferait-il, que pourrait-il dire ? Pas grand chose. Au moins pourrait-il les rosser un bon coup afin de leur faire passer l'envie de recommencer certes ! Ca le soulagerait certainement !

Adrian regarde Alfred avec un intérêt méfiant. La première personne qu'il a rencontré ici avec une véritable affection pour ses bêtes, c'est Emil. Il commence à se rendre compte qu'Alfred Leland partage sans doute ce même trait de caractère. Il se rappelle que lors de sa venue en Cornouailles afin de lui exposer sa requête quant aux histoires monétaires de son père, il avait exigé en priorité à ce qu'on soigne son cheval avant de se soucier de lui-même. Et voilà qu'aujourd'hui, ce dernier s'est assez soucié d'un oiseau blessé pour couper ses plans de la journée et le lui apporter. Si il se laissait aller à se poser la question, Adrian dirait qu'il commence à apprécier Alfred...
Même si il persiste à venir chez lui non annoncé...

- Si il passe la nuit c'est qu'aucune lésion interne pour laquelle je ne peux pas grand chose ne l'aura emporté. Je pourrai alors réparer son aile de mon mieux mais je ne suis pas certain qu'il pourra à nouveau voler correctement. C'est cassé trop près de son dos...

L'animal est trop faible pour qu'il fasse quoique ce soit là tout de suite. Il doit d'abord se reposer. Recouvrer des forces et de la chaleur dans son corps traumatisé. La menthe poivrée devrait l'y aider en plus de la présence de Haven près de lui.
Adrian la flatte de la main avec tout l'amour qu'il éprouve pour elle, puis se recule et va se laver les mains dans une écuelle.

- Je suis navré Leland la bienséance voudrait que je vous propose un verre mais j'ai quelques achats à faire pour lui.

Et hors de question d'envoyer un de ses domestiques, comme peut s'en rendre compte le fils Leland. Son plan pour la journée était initialement de rester enfermé dans son bureau avec ses pierres et une bonne bouteille, mais l'arrivée de l'animal change ses plans. Un peu plus et il en serait presque reconnaissant envers Alfred ! Grâce à lui il a autre chose à se soucier que du retour de Juliet en ville et il est trop heureux d'y plonger tête baissée. Enfilant son veston, le Marquis sort une bourse d'un tiroir qu'il range dans sa poche intérieure. Il n'a clairement pas assez de menthe poivrée pour soigner correctement l'animal et a besoin d'un peu plus de choses qu'il n'en a ici. Sa véritable infirmerie étant en Cornouailles, lorsqu'il se déplace à Londres avec Haven pour seule compagnie ornithologique il n'apporte toujours que le stricte minimum.

- Si vous le souhaitez, vous pouvez revenir demain. Si prendre de ses nouvelles vous intéresse...

Adrian Mountbatten, vient d'inviter quelqu'un chez lui ! De son plein gré ! Date à marquer dans les anales s'il vous plait ! Lui même peine à croire qu'il vient réellement prononcer ses mots. Il grandit et devient plus sociable ! Philip va être fier de lui ! Sa mère n'en parlons pas... Elle serait capable de l'embrasser, le félicitant de s'être fait un ami...
Le marquis se dit qu'il fait ça par pure soucis d'éducation mais il sait qu'il est de mauvaise foi. La vérité est que ça lui fait plaisir, d'avoir quelqu'un comme lui dans son entourage. Il n'en a jamais vraiment eu, s'étant toujours cru à part d'éprouver autant d'empathie pour la faune en générale... A la place d'Alfred, il voudrait savoir ! Sans doute n'en dormirait-il pas de la nuit d'ailleurs. Alors plutôt que de le voir se pointer une fois de plus à sa porte non invité, il prend les devants !

******************

Son visage légèrement tiré par la fatigue d'avoir demandé à être réveillé à chaque heure de la nuit afin d'aller voir si son nouveau protégé allait bien, Adrian après avoir pris son petit déjeuner, se rend dans sa volière à l'arrière de son domaine où il a fait transporter le corbeau. Haven sur son épaule il observe le blessé et s'évertue à plier et déplier son aile avec précaution afin de voir où exactement se situe la fracture, lorsqu'il sent une présence dans son dos.

- Ah bonjour Leland. Entrez et refermez derrière vous. Vous tombez bien. Venez le tenir voulez vous ?

Le moment ne va pas être agréable. Ni pour le corbeau, ni pour lui. A présent que l'animal a survécu, Adrian s'est déjà autorisé à s'attacher à lui et s'est fait pour mission personnelle de s'occuper de lui comme il le ferait pour n'importe lequel de ses protégés.

- Maintenez le bien. Tenez le ici et maintenez son bec qu'il ne vous pince pas. Il faut que je place son aile dans le bon axe.

Une fois la prise assurée, Adrian prépare l’atèle de fortune qu'il a fabriqué et parlant d'une voix douce au corbeau, il le masse afin de le détendre. Le caresse. Il ne veut pas que les soins soient fait dans la violence. Jamais.
Une fois qu'il sent l'animal plus apaisé, il œille vers Alfred afin de le prévenir qu'il va agir, puis saisit l'aile qu'il replie dans le bon sens. Le corbeau croisse et se rebelle, cherchant à échapper à la douleur mais fort heureusement les deux hommes travaille vite et en un temps record, l'oiseau est pansé et bandé.

- Vous pouvez le lâcher. Il devrait aller bien. Maintenant il faut juste de la patience et du repos.

Haven manifeste sa présence en tirant sur le col de son maître tout en battant de ses ailes, n'aimant pas être délaissée. Adrian lui sourit puis s'avance d'un tiroir duquel il sort une gourmandise qu'il lui donne avant de sortir deux verres. Un pour lui et un pour Alfred, qu'il remplit.

- Où en êtes vous des affaires de votre père ? Les choses se sont-elles arrangées ?

Adrian se laisse asseoir sur un banc, invitant Alfred à faire de même si il le souhaite.

- J'espère que rester ici ne vous dérange pas.

Le confort et la richesse de l'intérieur de son salon serait plus convenable et propice à ce genre de conversation, mais le Marquis préfère rester ici auprès de l'animal au moins encore pour un temps et si il ne se trompe pas sur Alfred il est certain qu'il ne s'en montrera pas offusqué !

Si sa volière ici demeure quelque peu rustique en comparaison à celle qu'il a mise en place en Cornouailles, elle n'en est pas moins relativement confortable et fort bien pensée. Adrian y passe tant de temps que tout le confort nécessaire s'y trouve bien que de manufacture plus modeste que les meubles ornant élégamment ses salons. Les bois sont usés, patinés et sans la moindre dorure mais font largement l'affaire pour l'usage qu'il en a et le lieu qu'ils occupent.
Contrairement à l'imposante installation qu'Adrian a imaginé pour ses oiseaux sur ses terres, ici l'infirmerie est minimaliste et la nursery inexistante puisqu'il n'élève pas d'oisillons lorsqu'il se trouves à Londres. La volière comporte relativement peu d'espace et ses cages sont presque toutes vides à l'exception de deux qui abritent une petite chouette au plumage blanc comme neige et une buse de taille relativement petite, deux bébés qu'il a préféré emmener avec lui ici plutôt que de les laisser à BudeHaven. Une troisième cage contenait une jeune femelle faucon qu'il avait offert à Victoria d'Aetheling en célébration de ses débuts dans le monde. Rare demoiselle trouvant grâce à ses yeux puisqu'elle est la sœur de son ami Emil et qu'il l'a plus ou moins vu grandir. Le marquis espère simplement que le fait de devenir une débutante ne la transformera pas en vipère comme ses semblables...

Assis sur son banc son verre à la main, Adrian observe le corbeau blessé. L'animal regarde son bandage, l'éprouve de son bec, puis finit par le laisser en place et se coucher dans le lit de paille et de coton qui lui avait été préparé au préalable. Un sourire satisfait étire les lèvres fines du marquis ; intelligentes créatures. Il ne se lasserait jamais de l'intelligence de ces animaux. Il a beau avoir eu bon nombre d'espèces entre ses mains depuis qu'il a commencé à prendre soin et à élever des oiseaux, rien n'égalera jamais à ses yeux la vivacité d'esprit des corbeaux.
Haven, jalouse d'avoir moins été le centre de toutes les attentions d'Adrian ces dernières heures, ne le lâche plus d'une semelle et saute sur ses genoux avant de becqueter la manche de sa chemise jusqu'à ce qu'il referme son bras sur elle contre lequel elle se niche. Vidant son verre d'une gorgée, il le repose à proximité afin de pouvoir lui gratouiller la tête tandis qu'Alfred lui répond, la faisant fermer les yeux telle une bienheureuse. Parfois il la jurerait croisée avec un chat !  

- Votre sœur, persifle-t-il d'un rire amer.

Evidemment... Il ne pense pas avoir déjà croisé Miss Leland mais il peut presque déjà imaginer le personnage d'ici si cette jeune personne soutient le comportement de son paternel. A n'en pas douter elle doit le mener par le bout du nez et très largement profiter de son côté dépensier ! Bien entendu que le fait qu'Alfred ait pris les choses en mains lui déplaît si elle se voit désormais refusé le moindre de ses petits caprices ! Toutes les mêmes décidément...
Adrian d'une certaine façon, se sentirait presque proche d'Alfred alors qu'il lit une curieuse expression sur son visage. Il a la sensation qu'ils ne sont pas si différents. Lui aussi semble vouloir obtenir cette approbation paternelle qui lui est refusée et faire de son mieux pour tout maintenir à flots quant tous paraissent contre lui. Il se bat seul pour sauver cette même famille qui tire vers la déchéance et lui met des bâtons dans les roues.

- Vous faites bien. Je ne l'ai pas recroisé au club pas plus que dans les divers salons de jeux de la Capitale depuis mon arrivée.

Dit-il ça pour rassurer Alfred ? Pour le conforter dans son entreprise et l'encourager à poursuivre malgré la difficulté que cela doit représenter pour lui que de s'opposer à son père ? Peut-être. Il n'y réfléchit pas véritablement et préfère ne pas s'interroger sur son éventuelle compassion face à cette situation bien qu'au fond de lui, il sait que la situation lui fait écho.
Adrian ne s'est jamais battu contre son père de la sorte. Il aurait du le faire sans doute, mais il n'en a jamais été capable tant il s'est longtemps et est toujours persuadé d'avoir mérité le moindre traitement qu'il a subi. C'était sa croix à porter pour avoir tué ses frères. Sa dette à payer...
Son histoire diffère de celle de Leland, mais il apprécie le fait de lui trouver un courage que lui n'a pas forcément eu.

Lorsqu'Alfred évoque l'océan, la mine renfrognée d'Adrian disparait, immédiatement remplacée par une profonde sensation de nostalgie. Dans ses yeux un instant, danse la mer et le bruit des vagues venant se briser sur les falaises de Cornouailles lui réchauffent le sang qui coule dans ses veines.
Il ne comprend que trop ce que Leland veut dire.

- Chaque fois que je quitte Londres pour retourner sur mes terres en Cornouailles je passe au moins une semaine à côtoyer la mer.

Il va s'y baigner malgré le froid, la longer ou même juste la regarder mais il ne se passe pas un jour sans qu'il ne la couve de son regard adorateur. Si ça ne tenait qu'à lui, il ne viendrait jamais ici. Ne faisant pas partie de la chambre des Lords, il pourrait se l'autoriser mais une toute autre tâche l'oblige à ne jamais rester bien loin de Leurs Majestés ; son titre de Capitaine des chiens de la Reine. Un honneur qui lui a été impossible de refuser mais qui le vole à cet endroit qu'il aime le plus au monde plusieurs fois dans l'années et parfois bien trop longtemps...

- La capitale est... étouffante.  

Adrian est un solitaire et il ne faut pas avoir fait de longues études pour s'en rendre compte. Est-il en train de s'ouvrir à Alfred ? Oui. L'homme semble avoir gagné ce privilège. Le marquis s'éloigne des banalités habituelles des conversations de salon et se livre.
La confidence est petite, mais présente. Tout le monde ne peut se venter de savoir ce qui se passe dans la tête du Comte de Devon et Marquis de BudeHaven généralement réputé pour son caractère fermé et taciturne.

Un croissement raisonne soudain dans la volière. Adrian tourne son visage vers le blessé. Haven se fait entendre à son tour comme si elle défiait son maître de la délaisser une nouvelle fois pour aller oser s'occuper d'un autre !

- Savez-vous que les corbeaux ont une mémoire des visages impressionnante ? Ils sont également capables de planifier des événements futurs et d'anticiper une situation. Il ne vous oubliera pas, désigne-t-il l'oiseau niché du menton.

Un domestique frappa à la porte et entra chargé d'un plateau qu'il déposa sur l'unique table de la pièce. Il se retourna ensuite vers Adrian et son - cette fois - invité puis s'inclina afin de les saluer avant de prendre son congé.

- Je crains de perdre un doigt et de me faire bouder sur la prochaine décennie si je dérange mademoiselle Haven. Voulez-vous le nourrir ? Je vous guiderai c'est relativement aisé.

Adrian prépare généralement les mixtures qu'il donne à ses oiseaux convalescents lui-même, mais Haven est si théâtralement étalée sur lui que tout mouvement pour la repousser et se lever serait considéré comme une trahison éhontée !
Sur le plateau, il y a dans différents récipients quelques fruits et graines, mais surtout des limaces, vers de terre ou encore de la viande fraîche.

- Il est adulte il lui faut donc du consistant mais comme il est faible il va falloir l'aider un peu en mixant tout ça. Vous devez prendre un peu de chaque et broyer le tout dans le bol en terre cuite devant vous. Vous sentez-vous de le faire ?

L'aristocratie n'est pas vraiment habituée à mettre ses mains dans les insectes après tout !

Les oiseaux l'ont toujours fasciné. Déjà enfant, lorsqu'il était au sol, en larmes, l'échine courbée sous les coups violents de son père, le petit garçon qu'il était trouvait son réconfort dans leur vision. Il se souviendra toujours de cette fois où le corps tremblant de douleur alors qu'il pensait qu'il allait être brisé en deux sous les violences paternelle, il avait vu cet oiseau sur le rebord de la fenêtre. On aurait dit qu'il était venu afin de le distraire de sa douleur. L'animal s'était envolé et avait évolué dans les airs toujours à porté de vue du jeune garçon qui s'était concentré sur ses acrobaties aérienne. Il s'était imaginé avec ces ailes. Avec ce pouvoir d'être capable de s'envoler hors de la porté du Comte. Lorsqu'il s'était réveillé quelques heures plus tard dans son lit, Philip en train de panser ses plaies et d'apaiser de son mieux ses ecchymoses, Adrian l'avait revu cet oiseau. Il était venu chanter près de son carreau.

Depuis qu'il vit en Cornouailles, le marquis laisse libre court à cette passion. Son domaine est un véritable arche de Noé entre ses chevaux, ses chiens, ses chats mais les rois en ses terres, ce sont bel et bien les oiseaux. Lorsqu'il a commencé à les recueillir, à les soigner, il l'a fait par amour pour eux mais il ne s'attendait pas à en découvrir autant à leur sujet et particulièrement sur les corbeaux.
Adrian aime tous ses protégés mais Haven est de loin la prunelle de ses yeux. Il est persuadé qu'elle est un cas à part de son espèce rien que pour son caractère, mais en même temps elle lui a appris tant de choses sur elle et ses semblables ! Les corbeaux sont sans aucun doute les êtres les plus intelligents qu'il lui aient été donnés d'observer ! Leur intelligence semble sans limite au point que le marquis n'exagère pas lorsqu'il explique à Alfred leurs incroyables capacités.
Haven ne se laissait jamais avoir deux fois aux mêmes taquineries qu'il pouvait lui faire quand il lui faisait languir une friandise. Lorsqu'il lui proposait un exercice de mémoire, elle l'intégrait quasiment instantanément et oui, elle planifiait certaines choses, étant par exemple capable de renoncer à une récompense immédiate afin de mieux gagner dans le futur. Elle était un émerveillement constant pour lui.

C'est pourquoi il peut affirmer sans crainte de se tromper que le blessé installé dans son nid de fortune n'oubliera pas Leland. Il est même sûr qu'il se rappelle parfaitement des morveux qui l'ont attaqué et que si un jour par miracle il parvient à voler à nouveau et souhaite retrouver sa liberté, si il les recroise ils passeront un sale quart d'heure. Car les corbeaux sont également capables de rameuter leurs congénères autour d'une même cause... Dommage que la Reine ait préféré appelé son Ordre les Chiens. Il aurait adoré la symbolique d'être un Corbeau de Sa Majesté...

Adrian baisse son regard doux sur Haven alors que Alfred accepte la tâche de nourrir le convalescent. Voyant que son maître ne bouge pas et sentant peut-être qu'on parle d'elle, Haven croisse encore et se love d'avantage dans la chaleur du marquis qui la caresse affectueusement, trouvant ce point qu'elle tant qu'il gratouille. La voir tendre le cou de bonheur et se tordre sous ses attentions le fait sourire. Drama queen !
Mountbatten observe les gestes de marquis Leland alors qu'il s'avance vers la table en bois sur laquelle repose le plateau garni de nourriture certes peu ragoutante pour quiconque a grandi dans les salons dorés d'une demeure noble. Lui n'y prête plus attention mais il peut concevoir que l'expérience soit quelque peu déstabilisante pour un non initié. Il analyse Alfred. Il se demande si il va finalement renoncer, rebuté par les limaces à écraser. Adrian ne prête pas grande attention à ce qu'on peut lui dire. N'importe qui peut exceller dans l'art de manipuler les mots. Il en sait quelque chose. En revanche, les actes eux ne mentent pas et en disent bien plus long que n'importe quelle parole. Aussi lorsqu'il voit Alfred finalement se décider, une lueur satisfaite passe dans ses yeux clairs. Test réussi pour Lord Leland.

- Vous feriez mieux d'y aller avec les mains.

Son invité - pour une fois ! - se débrouille plutôt bien. Adrian peut comprendre qu'on puisse rechigner à broyer des êtes vivants, tous cloportes soient-ils, mais c'est ainsi. C'est le cercle de la vie. Il n'y prend pas plus de plaisir lui-même lorsque la tâche lui incombe mais c'est pourquoi il s'efforce toujours de frapper le plu fort et nettement possible de son pilon avant de commencer le broiement.

- Tournez pas de l'œil Leland, ironise Adrian.

Il a toutes les compétences nécessaires aux soins des oiseaux, mais en ce qui concerne les humains c'est une toute autre chose ! Le mieux qu'il pourrait faire pour Alfred serait lui verser un seau d'eau froide sur la tête afin de le faire revenir à lui...
Son sourire moqueur en coin disparaît cela dit instantanément lorsqu'Alfred prétend avoir gagné le droit de lui poser une question. En quel honneur ? Dans quel monde ? Adrian n'aime pas vraiment parler de lui ou qu'on s'immisce dans son intimité, aussi se met-il sur la défensive, quelque peu méfiant. Qu'est-ce que Leland peut bien vouloir savoir sur lui ? Ce n'est pas comme si il donnait à la Société de Londres une quelconque raison d'avoir envie de le connaître. Il fait même d'ailleurs tous les efforts du monde pour cela !

La question est innocente, du moins sans doute pour Alfred mais pour Adrian, elle le propulse directement des années en arrière et le met à genoux face à un de ses plus profonds traumatismes. Alors qu'il baisse ses yeux sur Haven qui dort telle une bienheureuse, il la serre quelque peu contre lui comme si il cherchait dans ce contact un peu de réconfort afin de faire face à ses démons.
L'étau autour de son cœur est toujours aussi vif alors qu'il revit ce souvenir qui continue de le lacérer de l'intérieur. Il est de ceux qui donnent envie de hurler lorsqu'on s'y autorise une pensée... Parfois, il le fait. Calant Haven dans le creux de son bras, Adrian se lève, trouvant soudain la chaise fort inconfortable.

- Depuis toujours.

Il reste relativement vague, mais il n'est pas encore prêt à évoquer ce que sa passion des animaux lui a coûté. Il ne parle pas de Charles et Ackley. Jamais. Pas même à Karl et Wilhelm... Pas même avec sa mère... Il préférait soigner les animaux plutôt que de les chasser et ça horripilait son père. Combien de fois le Comte s'est-il moqué de lui à cause de ça ? Combien de fois lui a-t-il dit qu'il n'était qu'une fillette, qu'il n'avait rien d'un homme, qu'il ne serait jamais digne d'être son fils, juste parce qu'il préférait les instruments de musique aux armes ? Les animaux vivants plutôt que sans vie à la pointe de son fusil...? Ce jour là il a voulu aller chasser avec ses frères afin de le rendre fier... Parce que malgré la dureté constante de son père, son dédain, son cœur de petit garçon aimait cet homme et cherchait plus que tout son approbation.
Résultat, ses frères avaient perdu la vie.

- Les relations avec mon père étaient... compliquées.

"Compliquées" est un moindre mot mais Adrian ne peut pas dire à Alfred que le mépris de son père a son égard a commencé dès le jour de sa naissance, car il a tardé à crier. Car il est né trop fragile. De ce jour, il avait décidé qu'Adrian serait à sa mère. Contrairement à ses frères aînés, il ne le lui avait pas pris afin de l'éduquer lui même. Il ne s'étais mis à s'intéresser à lui que lorsqu'il n'avait pas eu d'autre choix, puisqu'il ne lui restait que lui comme fils. Comme héritier...

- Les animaux aidaient.

Qu'il est maladroit à parler de lui ! Adrian n'est visiblement pas très à l'aise à l'exercice mais étrangement, il s'y essaie. Il n'en dit que les gros contours de l'histoire bien sûr, mais c'est déjà un exploit pour lui qui est si secret quant à lui-même.

- Je ne peux m'y adonner pleinement que depuis mon retour de la guerre mais le gros déclic est venu un peu après mes 6 ans.

Peu de temps après la mort de ses frères, pour être exacte...

- On m'a offert un oiseau et on m'a demandé de le dresser.

Il fait exprès de ne pas mentionner Lord de Devon. Il s'est promis à sa mort qu'il ne lui donnerait plus jamais la moindre importance, quelle qu'elle soit. Qu'une histoire le dépeigne bien, ou non. Son père est mort et il le restera ! Aucune histoire ne le fera revivre d'aucune façon !
L'expression d'Adrian est légèrement dure néanmoins, alors qu'il s'abîme dans son récit. Il s'était énormément attaché à l'animal, se réfugiant dans cette relation bien particulière qui lui permettait de doucement soigner son cœur meurtri et de ne pas trop penser à son impuissance à faire disparaitre la détresse de sa mère... Charles et Ackley lui manquaient terriblement et il se blâmait sans cesse de leur mort mais le faucon lui avait redonné quelques sourires. Il lui était d'autant plus cher, qu'il était en plus le premier vrai présent jamais reçu de la part de son père. Adrian avait cru qu'enfin, ce dernier lui accordait un peu de son affection ou du moins, d'estime. Sans doute était-ce le cas. Mais Adrian avait failli... Adrian l'avait déçu... Une fois de plus...

- J'y ai passé des semaines mais quand j'ai présenté mon travail, on lui a brisé le cou en me disant qu'on m'avait demandé de le dompter et non de m'en faire aimer. Je ne me suis plus jamais attaché au moindre animal après ça. Le déclic a eu lieu ce jour là mais je n'y ai laissé libre court que dès lors que j'ai eu mes propres terres que vous avez visité. Et Haven.

Toussotant légèrement, Adrian chasse la gêne qui noue sa gorge et se penche vers Alfred afin de regarder la mixture qui est à présent relativement homogène. Il désigne une petite gamelle creuse sur une étagère suspendue au dessus de la table où le marquis s'affaire.

- Vous pouvez la mettre là dedans et la lui donner à présent.

Alfred semble être quelque peu comme lui ; soucieux de ses animaux. Adrian se souvient que lorsque le marquis a débarqué en Cornouailles afin de plaider la cause de son père, il a avant de demander le confort pour lui-même à ce qu'on s'occupe de sa monture. Un geste qu'il a lui-même dès qu'il se rend quelque part. Il ne passe jamais le pas d'une porte sans s'être assuré que son cheval sera correctement soigné et il n'est d'ailleurs pas rare qu'il fasse les premiers gestes lui-même afin de s'assurer qu'ils ne soient pas hormis, comme par exemple désangler la selle légèrement.
Parfois, bien qu'il y rechigne généralement, Adrian n'a d'autre choix que de se déplacer à travers Londres en carrosse pour se rendre à quelques événements mondains et doit ainsi se résoudre à laisser ses chevaux aux soins de son cocher, mais ce dernier sait pertinemment ce qu'il encourt si jamais les bêtes ne sont pas convenablement soignées durant leur temps d'attente. Mountbatten n'aime pas l'idée que ses chevaux soient parqués à devoir patienter sans bouger que l'après midi ou la nuit entière défile attelés à une voiture et il met donc un point d'honneur à ce que son employer ne reste pas assis sur le siège de guidage mais qu'il rentabilise ce temps en soins et attentions.

Il ne s'est jamais confié sur cette histoire avec son faucon. Les mots de son père sont trop fortement imprimés en lui, lui répétant sans cesse sa faiblesse et son ridicule d'être aussi sentimental. Le Comte avait des chevaux, des chiens, des oiseaux pour la chasse, mais pour lui ils étaient au même rang que tous ses autres biens ; des possessions. Rien d'irremplaçable. Il se souvient encore de ce jour où on lui avait dit que le chat qu'il croisait parfois aux alentours des cuisines était mort. L'animal n'était pas autorisé dans la maison mais Adrian du haut de ses jeunes années allait souvent à sa rencontre lorsqu'il le voyait dehors et il lui donnait un bol de lait que la cuisinière lui remettait. Il s'était attaché à cet animal et avait pleuré longuement dans les bras de sa mère d'avoir perdu ce petit compagnon. Au dîner, son père en remarquant ses yeux rouges par les larmes qu'il avait versé s'était emporté en lui demandant si sa femme lui avait donc fait une fille plutôt qu'un garçon. Il avait pris sur lui, mangeant son plat alors que son menton tremblait du chagrin qu'il contenait. Aujourd'hui il ne sait toujours pas encore très bien quelle douleur avait été la plus forte ; l'idée qu'il n'avait plus de chat ou qu'une fois de plus, il décevait son père...

Il a le sentiment pourtant que Leland peut comprendre ce qu'il a pu ressentir. Adrian a parfaitement conscience que certains hommes aiment leurs bêtes. Emil en est la preuve vivante avec son obsession pour ses chevaux. Mais il a ce il ne sait quoi qui lui murmure que lui est encore différent. Et que peut-être étant donné tout ce que lui dit Alfred, cela fait écho en cet homme qui prétend ne jamais avoir tué ne serait-ce qu'un insecte volontairement.
Adrian ne se formalise pas de la réponse distante d'Alfred. Il ne s'attendait pas à une réaction en particulier et de toute façon il ne voit pas bien ce que son invité - cette fois ci - pourrait bien trouver à dire quant à cet événement "perturbant" comme il le nomme. Il apprécie d'ailleurs que l'homme ne se confonde pas en excuses et en démonstrations de compassion. Il ne veut rien de tout cela. Déjà car ça n'y changerait rien et ensuite parce qu'il a horreur de ce genre de choses qui le mettent profondément mal à l'aise. Les sentiments, très peu pour lui ! Il en a fini avec eux. Et dans pareilles circonstances, il trouverait cela hypocrite. Les gens ne mesurent pas la puissance du mot "désolé. Ils en usent bien trop facilement et bien trop souvent avec une désinvolture qui souvent lui demande une grande maîtrise de lui pour ne pas imploser. La désolation est une notion qui échappe à bien trop de monde hors lui l'a vécu dans toutes ses nuances.

- Prémâchez et donnez lui, lance-t-il avec le plus grand sérieux du monde avant de se fendre d'un sourire en coin. Je plaisante Leland. Posez l'écuelle devant lui. Il faut qu'il se batte un peu lui-même.

Sinon il deviendra aussi pourri gâté que Haven... Et le but est que cet oiseau, comme tous ceux qu'il récupère dans la nature et soigne, puisse recouvrer sa liberté une fois qu'il ira mieux.  
Adrian finit par se lever malgré les protestations de son corbeau qui déploie ses ailes. Il ouvre la porte afin de la laisser sortir et lui donne l'élan nécessaire pour qu'elle puisse s'envoler, puis se tourne vers le marquis.

- On va le laisser je reviendrai le voir plus tard.

L'oiseau allait probablement dormir à présent que son aile était remise en place et mise en atèle afin de le soulager. Une fois qu'il aurait mangé, se nicherait confortablement dans l'endroit prévu à cet effet et pourrait enfin commencer sa convalescence. Adrian s'approche du blessé et ouvre une trappe dans laquelle il remue quelques braises. Un système de chauffage ingénieusement imaginé par lui afin de conserver le nid chaud. Il avait eu cette idée lorsqu'il avait du soigner ses premiers oisillons que la paille et le coton ne suffisait pas à réchauffer.
De retour à l'intérieur de sa demeure, Adrian voit s'avancer Philip et tel un enfant devinant qu'il va devoir faire quelque chose qui ne lui plait pas, il fait la moue et réprime l'envie de faire demi tour pour repartie en courant dans la volière.
Son majordome s'incline devant les deux homme puis s'adresse à son maître :

- Milord, le tailleur et la modiste sont arrivés. Votre mère vous attend avec eux.

Il le savait ! TRAQUENARD ! Le marquis lève ses yeux aux ciel, ayant tout sauf envie d'aller se plier à ce jeu des essayages qui l'attend... L'invitation est arrivée la veille pour le bal de la Comtesse de Cambridge et si l'euphorie a instantanément gagné sa mère à la découverte du pli cacheté, lui a déchanté lorsqu'elle lui a lu le thème : un bal masqué et costumé. A son arrivée à Londres, il a promis à sa mère de l'escorter aux événements qui lui feront plaisir car il sait combien la Saison est l'occasion pour elle de s'amuser elle qui aime tant les mondanités contrairement à lui mais là c'est beaucoup lui demander ! Ne peut-il tout simplement pas y aller vêtu en lui-même ? L'idée n'a pas plu à la Comtesse douairière en tout cas qui a déjà fait convoquer les prestataires nécessaires à la préparation d'un tel événement avant que toute la bonne société ne se soit jetée sur eux.

- Il semblerait que la mode m'appelle... ironise-t-il avec une pointe d'amertume à l'attention d'Alfred. Philip va vous raccompagner.
- Adrian ? Je pensais bien avoir entendu votre voix.

Clara Mountbatten s'approche du petit groupe, radieuse comme toujours. Le visage fermé du marquis s'ouvre légèrement, se teintant de douceur alors qu'il pose ses yeux clairs sur sa mère.

- Maman... Voici Lord Leland. Lord Leland, voici ma mère, la Comtesse de Devon.
- C'est un plaisir, lui tend-t-elle sa main. Je crois comprendre que vous êtes l'âme charitable qui a sauvé cette pauvre créature et qui l'avez amené ici. Adrian saura s'en occuper à merveille soyez-en assuré. Avez-vous eu la chance de recevoir une invitation pour le bal de la Comtesse de Cambridge vous aussi ? Nous préparons nos costumes !
- Lord Leland s'en allait maman.

Ils ne vont pas commencer à parler de costumes comme des débutantes excitées non ?! Il ne manquerait plus que ça !